TIE DE WA8HI1I6T0N. S

John et Lawrence Washington, l'un, le second et l'autre le quatrième de ses fils , émigrèrent en Virginie , vers Tannée 1657, et s'établirent à Bridge's Creek, sur la rivière du Poiomàc , dans le comté de Westmoreland. Le frère aine , sir William Washington , épousa une sœur utérine de George ViUiers , duc de Buckingham. Lawrence avait étudié à^Ox£;0*d. John avait ha« bité un domaine situé à South Gave» dans le Yorkshire ; de là , une fausse tradition, qui fit croire à ses descendants que leur ancêtre était venu du nord de l'Angleterre. Les dmiK frères aejietèrent des terres dans la Virginie , et ^^vinrent d^heureux planteurs.

Peu de temps après son arrivée en Amérique , John Washington obtint un conunandement militaire contre les Indiens, et s'éleva au grade de colonel. La paroisse dans laquelle il demeurait prit son nom, 11 épousa Anae Pope, qui lui donna deux fils, Lawrence et lokn, et une fille. Lawrenœ, l'aîné, ^ousa Mildred Warner, du comté de Gloucester, et eut trois enfants» John, Augustin et Mildred,

Augustin Washington , le second , se maria deux fois. Sa premièflre femme S9 nommait Jane Butler ; il en eut trms fils et une fille : Butler, qui mowut enfant, Lawrenee, Augustin et Jane, morte aussi en bas âge. Sa seconde feoune , Mary Bail , qu'il épousa le 6 mars 1730, lui donna six enfants; George, Betty, Samuel , John Augustin , Charles et Mildred. George Washington naquît dans le comté de Westmoreland, en Virginie [ le 22 février 1732 ; .fils aîné du second mariage, il se trouvait l'arrière-petit-fils de John Washmgton , qm avait émigré en Amérique ^ et le sixième

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desceuds^nt depuis le premier Lawrence Washington de Sulgrave.

A l'époque de la naissance de Georg[e Washington, son père demeurait sur les bçrdà du Potomac, dans le comté de Westmoreland ; mais, peu de temps après, il alla occuper un domaine qu'il possédait dans le comté de Stafford, sur la riVe orientale du Rappahannoc, vi^-à-vis Fredericksburg.|Il y resta jusqu'à sa mort, qui arriva après une maladie courte et soudaine, le 12 avril 1745 ; il avait alors quarante-neuf ans. 11 fat enterré à Bridge's Creek, dans le tombeau de ses ancêtres. On ne connaît guère son caractère et sa vie. Il paraît cependant, d'après son testament, qu'il possédait des terres fertiles et étendues ; et comme il les avait surtout acquises par ses travaux et ses talents , on peut en conclure que, dans tout ce qui tenait aux affaires, c'était un homme rangé, habile, honorable et ferme. Sa vie était celle d'un planteur, carrière de presque tous les principaux habitants de la Virginie, depuis la première occupation du pays.

Oiacun de ses fils hérita d'une plantation séparée. 11 légua à l'aîné, Lawrence, un domaine près de Huating Greek , appelé depuis Mount Vernon , qui se eomposait alors de deux mille cinq cents^ acres, d'autres terres, et, en outre, des actions d'un bon rapport dans des forges situées dans la Virginie et JeMaryland. Le second fils eut, pour sa part, un domaine dans le Westmoreland. George reçut les terres et la maison ou son père demeurait à l'époque de son décès; et chacun des autres fils eut un domaine de six ou sept cents acres. La fille cadette mourut en bas âge , et le

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testament assigna une part convenable à la seule qui survécût. On voit qu'Augustin Washington , quoique emporté soudainement et dans la force de Tâge , laissa tous ses enfants dans un état d'indépendance. Plein de confiance dans la prudence de la mère , il ordonna que les revenus de tous les biens de ses en£mts fussent mis à sa disposition, jusqu'à ce que chacun d'eux eût atteint sa majorité.

Cette pesante charge de cinq jeunes enfants, dont laîné avait onze ans ^ le soin de leur éducation, et la direction d'affaires compliquées, exigeaient beaucoup de résolution, de ressources dans l'esprit et de force dans le caractère. Mistriss Washington s'acquitta de ses devoirs avec une grande fidélité et un plein succès. Son bon sens , son application constante , sa tendresse et sa vigilance surmontèrent tous les obstacles, et elle reçut la plus douce récompense des inquiétudes et des travaux d'une mère ; elle eut le bonheur de voir tous ses enfants entrer dans le monde avec de belles espérances , et y tenir leur place d'une manière honorable à la fois pour eux-mêmes et pour celle qui avait seule dirigé leurs principes, leur conduite et leur caractère. Elle vécut assez pour contempler la noble carrière de son fils aîné , jusqu'au moment où il se plaça, par son rare mérite, à la tète d'une nation, et obtint les suffrages et les respects du monde entier. On a dit qu'il n'y avait jamais eu uu grand homme dont on ne pût rattacher la grandeur aux qualités ou à l'influence originaire de sa mère : si cela est vrai, le genre humain doit beaucoup à la mère de Washington.

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Sous les gouvernements coloniaux , et particuliè* rement dans les provinces du Sud» les moyens d'éducation étaient bornés. Le manque de population et la profonde démarcation qui séparait les riches des pauvres s'opposaient à l'établissement des écoles sur une base qui eût ouvert la porte de l'instruction à toutes les classes» et préparé ainsi les élèves pour des études plus élevées* On envoyait en Angleterre les f jeunes gens destinés aux prc^ssions savantes dont les parents pouvaient payer les frais de ce voyage. Mais, en général» les planteurs ne recherchaient, pour leurs fils » nulle autre éducation que celle qui pouvait les mettre en état de se livrer à la pratique des affaires. On avait quelquefois recours à un précepteur particulier ; mais le plus souvent on s'adressait à un maître d'école publique , dont les connaissances se bornaient aux eiigences communes , et qui était rarement capable de rien enseigner au - delà des éléments les plus simples des sciences. Quand il avait fait connaître les mystères de la lecture » de récriture et de la tenue des livres » il était au bout de son savoir, et les devoirs de son emploi étaient remplis. Si ses élèves aspiraient à des connaissances d'un ordre supérieur » ils étaient obligés de laisser là leur maître et de se frayer un chemin sans aucun guide.

C'est à une école de ce genre que George Washington dut tous les secours que reçut son esprit au début de son éducation. Â quel point il profita d'un si mince enseignement , ou quels étaient son application et son amour de l'étude, c'est ce qu'on ne peut que conjecturer d'après les résultats. La tradition rapporte qu'il

était curieux , docile et travailleur ; mais elle ajoute que ses goûts militaires à sa passion pour les exercices ^du corps se manifestèrent dès son enfance ;[qu'il rangeait ses camai*ades en compagnies, les passait en revue, les faisait marcher, et livrait des batailles simulées, dans lesquelles il commandait toujours un des partis. Il aimait passionnément tpus les exercices, la course, le saut, la lutte, le jet du javelot, et tous les jeux dans lesquels on fait preuve d'agilité et de force. On sait qu'il continua à se livrer à ces exercices, même après avoii' atteint l'âge mûr. On dit aussi que pendant qu'il était à l'école, sa droiture et toute sa conduite furent telles, qu'elles lui gagnèrent la déférence des autres élèves, qui le nommaient ordinairement l'arbitre de leurs disputes, et se montraient toujours satis&its de ses décisions. Ce sont là quelquesuns des incidents de sa jeunesse, tels que ses contemporains se les sont rappelés et les ont rapportés après sonfélévation.

Quelques preuves de ses rapides progrès dans quelques branches d'étude subsistent encore. On a conservé ses cahiers manuscrits depuis l'âge de treize ans. Il connaissait déjà à fond toutes les difficultés de l'arithmétique, et ces cahiers traitent de la géométrie. Mais il en est un d'une date précédente, qui mérite surtout de fixer notre attention, parce qu'il donne un aperçu de la tournure particuUère de son esprit, et des objets vers lesquels son éducation était dirigée. Il est singuUer de voir un enfant de treize ans occupé à étudier les formes arides et embrouillées des affaires privées, auxquelles on ne s'attache guère avant que la

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cours de la vie n'en réclame l'usage, et qu'on regarde même alors plutôt comme une nécessité qp^ comme un plaisir. Or, plusieurs pages du manuscrit en question sont remplies de ce qu'il appelle des fomitUes d Vcriture: on y voit des promesses, des lettres de change, des reçus, des obligations, des contrats, des comptes de vente, des procuiations, des baux, des actes et des testaments écrits avec soin, et dans lesquels les mots importants ressortent en gros caractères variés , pour imiter l'écriture des clercs. On y trouve ensuite des morceaux en vers, plus remarquables par les sentiments qu'ils expriment et par leur caractère reli« gicux, que par leurs beautés poétiques.

Mais la partie la plus curieuse de ce cahier est celle qui contient un système de maximes et de r^les de conduite tirées de diverses sources, et rangées sous le titre de Règles de conduite en société et pour la coth versation. Quelques-unes sont peu importantes, et uniquement destinées à former les manières d'un enfant; d'autres sont d'une plus haute portée, et très propres à adoucir et à polir les mœurs , à éveiller les meilleurs sentiments , à prouver l'obligation des vertus morales, à enseigner tout ce qu'on doit aux autres dans les relations sociales , et surtout à inspirer un constant empire sur soi-même.

Quand on étudie le caractère de Washington , on voit clairement que ce code de règles a eu de Tinfluence sur toute sa vie. Son tempérament était ardent, âes passions fortes, et au milieu des scènes de tentation et d'excitation où il s'est trouvé , il s'est confttaouQient appliqué et a toujours réussi à régler ses

désirs et à dompter ses passions. Dans ses relations publiques ou privées , dans toutes les carrières et dans toutes les positions , il a montré beaucoup de tenue, d'à-propos, de dignité, de convenance, de condescendance, de douceur, d'égard pour les prétentions des autres, et de soin délicat pour les nuances les plus légères de la politesse. Et toutes ces qualités n'étaient pas seulement dues à son bon sens et à son incomparable jugement naturels, mais aussi à une application longue et obstinée.

11 quitta récola dans l'automne qui précéda son seizième azmiversaire. Les deux dernières années avaient été consacrées à l'étude de la géométrie, de la trigonométrie et de l'arpentage, pour lequel il avait un goût décidé. Il est probable que ses amis, en découvrant en [lui ce penchant, l'engagèrent à s'y livrer, avec l'idée de le mettre à même de se faire arpenteur : c'était alors un état lucratif, dans lequel on avait souvent l'occasion de choisir de bonnes , terres vierges. Pendant le dernier été qu'il passa à l'école, nous le voyons occupé à arpenter les champs qui entouraient la maison et les plantatioQS voisines, dont les bornes, les angles, les dimensions , les divisions et les chiffres sont exactement consignés dans son cahier.

Ses connaissances ne se bornaient pas aux procédés les plus simples de l'art. 11 se sei*vait des logarithmes, et vérifiait la justesse de son travail selon diverses méthodes. Ces manuscrits remplissent plusieurs mains de papier ; ils sont remarquables par le soin avec lequel ils sont tenus , par la netteté et l'uniformité de l'écriture, la beauté des plans, et par la précision et l'ordre

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qui régnent dans l'arrangement des tableaux et dés colonnes de chiffres.

On ne regardera pas ces particularités comme trop triviales pour être rapportées, quand on saura que Washington a conservé ces mêmes habitudes pendant toute sa vie. Ses papiers d'affaires, ses journaux, ses grands-livres et ses copies de lettres, toujours écrits de sa main, avant la révolution, prouvent les mêmes soins scrupuleux et la ^même exactitude. Chaque opération occupe une place claire et distincte, récriture est nette et régulière , sans interlignés, sans ratures et sans taches ; et, en cas d'erreur, les mots fautifs ou mal placés sont effacés et corrigés avec tant d'art, que la Êsiute n'est visible que pour un œil scrutateur. Le tracé des tableaux, des plans, et des autres figures se rapportant à des nombres ou à une classification, était un travail auquel il prit en tout temps beaucoup de plaisir. Quand il fallait faire une nouvelle division de quelques-unes de ses fermes en lots nouveaux , il commençait par dessiner un plan sur le papier ; lorsqu il méditait une nouvelle rotation de récoltes,'ou un changement dans le mode de culture , il rédigeait en forme de tableaux les divers articles de dépense, de travaux, de produits et de bénéfices ; et il suivi^it la même méthode dans les instructions écrites qu'il renouvelait tous les ans pour ses intendants.

A la tête de l'armée , cette habitude d'ordre lui fiit particulièrement utile. Il réunissait les noms et les grades des officiers , les rapports des adjudants, des commissaires et des quartier-maîtres sur des tableaux systématiques, disposés de manière à fixer fortement

vas 1» WA8HllfGT0N. Il

dans son esprit les faits les plus essentiels, sans le &tigaer par des détails inutiles. Quand l'armée devait se mettre en marche , ou faire des mouvements qui exigeaient des combinaisons et de l'ensemble, il traçait d'abord un plan ; au commencement d'une campagne, ou lorsqu'on se préparait à une entreprise isolée , il rédigeait et dessinait sur le papier la ligne de bataille, assignant à chaque officier son poste, et mentionnant le nom des régiments et la force des troupes qu'il devait commander.

Pendant sa présidence, il avait aussi l'habitude de réduire les rapports de la trésorerie et les documents qui en dépendaient sous forme de tableaux concis, qui lui coûtaient beaucoup de travail et de patience. Cette méthode le mettait à même d'embrasser et de retenir une longue série de faits isolés , ainsi que les résultats d'une masse complexe de chiffres, qu'il n'aurait jamais pu aussi bien saisir par tout autre procédé. Tels furent en partie/ les fruits des études premières vers lesquelles il fut entraîné par la pente naturelle de son esprit.

Sauf les branches des mathématiques dont j'ai parlé plus haut^ ses connaissances ne s'étendirent pas audelà des sujets qu'on enseignait habituellement aux enfants de son âge dans les écoles publiques. Il est même douteux qu'il ait reçu quelque instruction sur les principes du langage. Ses premières compositions péchaient souvent contre la grammaire. L'ussrge, la lecture et l'étude lui firent surmonter graduellement ce défaut, et il finit par écrire avec correction, pureté, clarté et un choix remarquable d'expressions, U

meltaît toujours beaucoup de soin à employer des termes qui rendissent son idée d'une manière précise et frappante. Sous ce rapport on peut dire que son langage réfléchissait l'image de son esprit , dont les traits saillants étaient la candeur, la sincérité et la droiture.

Il ne tira absolument de secours que de sa langue maternelle. Jamais il n'aborda l'étude des classiques anciens. Quand les ofiiciers français eurent rejoint l'armée américaine, pendant la révolution, et particulièrement après l'arrivée des troupes commandées par le comte de Rochambeau, il étudia un peu le français ; mais il n'en sut jamais assez pour écrire ou converser, ni même pour traduire.

Pendant qu'il était à l'école, ses amis formèrent un projet, qui, s'il eût été exécuté, aurait changé sa destinée , et exercé peut-être une grande influence sur celle de son pays. Son frère aîné, Lawrence, avait servi comme officier dans la dernière guerro, et s'était trouvé au siège de Carthagène, dans les Indes-Occidentales. Gomme c'était un homune excellent et très ^instruit, il avait acquis l'estime et la confiance du général Wentworth et de l'amiral Yernon, chefs de l'expédition, avec qui il entretint ensuite une correspondance amicale. II avait remarqué les dispositions militaires de son jeune frère, et, considérant la marine anglaise comme la voie la plus directe pour se distinguer dans cette carrière, il obtint pour George, en 1746, un brevet d'aspirant {midsliîpman) ; ce dernier avait alors quatorze ans* On fit cette démarche de son aveu , si ce n'est sur sa demande , et il mit beaucoup

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d'ardeur à ses préparatifs de départ ; mais dans les derniers moments, sa mère s'y opposa avec une autorité que la nature rendait puissante.

Dans cette circonstance critique, un ami de la famille, M^ Jackson, écrivit à Lawrence Washington : . « Je crains que mistriss Washington ne maintienne pas sa première résolution. Elle semble voir avec peine que George aille à la mer, et dit que plusieurs personnes lui ont soutenu que c'était une mauvaise idée» Elle présente plusieurs objections légères, conune celles que répètent* des mères trop tendres qui ne réfléchissent point) et je m'aperçois qu un mot contre le départ de George a plus de poids que dix dans un sens contraire. > Elle persista à s'opposer à ce projet, et on y renonça. On ne doit pas attribuer cette décision à l'obstination ou à la Êublesse maternelle : c'était son fils aîné ; son caractère et ses mœurs devaient dqjà faire entrevoir un avenir plem de consolations et d^espérances pour une veuve, seule chargée du soin de quatre jeunes enfants. Se le voir enlevé , à un âge si tendre , le sentir exposé à tous les dangers et au rude contact du monde, sans la voix ni la main d'un père ou d'une mère pour le conseiller et le guider, le lancer sur une scène agitée, à jamais loin de sa présence , c'était, pour son courage et ses sentiments de devoir, une épreuve bien forte, et on ne pouvait penser qu'elle la subirait sans répugnance et sans trouble.

Bientôt après sa sortie de Técole, George alla demeurer avec son frère Lawrence dans son habitation sur les bords du Potomac , à laquelle on avait donné le

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nom de Mount Vernon,.en rhonneur de Tamiral. U se livra pendant l'hiver à son étude Êivorite des mathématiques, et fit des opérations d'arpentage, uniquement pour se familiariser avec l'application des principes et apprendre à manier les instruments. A cette époque, il fut présenté à lord Fairfax et à d'autres membres de la famille Fairfax, établis dans cette partie de la Virginie.

Lawrence Washington avait épousé une fille de WilUam Fairfax, homme considérable par ses richesses , son caractère et sa position politique ; car il avait été pendant plusieurs années membre du Conseil de Sa Majesté dans la colonie, et^l'avait même présidé quelque temps. Son habitation était à Belvoir^ à peu de distance de Mount Yemon. Sa iamille était intéressante : elle se composait de plusieurs garçons et de plusieurs filles, remarquables par leur esprit et leur instruction; George contracta avec eux des relations intimes et des attachements qui lui furent toujours précieux. Dans le père , il trouva non seulement un ami et un conseil , mais encore un h6mme versé dans les a&ires, plein d'expérience, de jugement, et très éclairé; C'est surtout à cette heureuse connaissance qu'il dut les occasions de faire des choses qui ont servi de fondement à tous ses succès et à sa grandeur.

Lord Fair&x, parent éloigné de William Fair&x, était un homme d'un tour d'esprit extraordinaire, fort riche, généreux et hospitalier, il était accoutumé à fi*équenter la meilleure compagnie, et son rang lui dmnaît le droit d'y être adsûs en Angleterre* Pendant son séjour à i'imiversité d'Oxford, il aimait avec passion

les belles*lettres çt avait sûrement du goût et du talent en ce genre , car il a écrit quelques morceaux dans le Spectateur. Ayant hérité d'une vaste étendue de pay», située entre les rivières du Potomac et du Rappahannoc, et qui pénétrait à travers les monts Alleghanys, il fit un voyage en Virginie pour examiner ce domaine. 11 fut si charmé du climat et de la manière de vivre des habitants, qu'il résolut 4^ retourner en Angleterre pour arranger ses affaires et de revenir ensuite passer ses jours au milieu de ce pays sauvage*

 l'époque dcmt nous parions , il venait .d'arriver pour mettre son projet à exécution, et il demeurait avec fon parent à Belvoir. U y vécut comme chez lui pendant plusieurs années ; enfin il se retira sur le Blue Ridge, y bâtit, dans la vallée de Shenandoah, une maion appelée Greentvay Court, et se mit à cultiver une grande ferme* Il y vivait dans la retraite , par comparaison du moins à sa«vîe passée , s'amusant à ch^^ij^r et se consacrant surtout au soin de ses propriétés » à des actes 4^ bienveillance pour ses tenanciers , et aux devoirs publics qui lui étaient imposés dans la sphère étroite qu'il avait choisie. Il aimait la liberté , et était honoré pour sa droiture et estimé à cau^e de l'aménité d^ ses mœurs et de ses vertus pratiques. Il mourut à l'âge avancé' de quatre-vingt deux ans, vers la fin de la révolution américaine.

William Fairfax était né en Angleterre. Dans sa jeunesse , il entra dans l'armée et servit en Espagne ; il alla ensuite dan$ les Indes-Orientales, puis il prit part à l'expédition contre la Nouvelle-Providence. Il fut successivement gouverneur de cette île et juge m*

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prême des îles de Bahama ; sur sa ^demande , on lui accorda un emploi dans la NouveUe-Ângleterre. C'est alors qu'il céda aux sollicitations de lord Fairfax, cpii lui offrait la gestion de ses affaires dans la Virginie; il en avait été chargé pendant plusieurs années, lorsque le lord en prit lui-même la direction.

Les inunenses étendi^s de terres incultes appartenant à lord Fairfax' dans les riches vallées des monts Âlleghanys n'avaient jamais été arpentées. Les planteurs s'avançaient en suivant les cours d'eau ; ils choisissaient . les endroits fertiles et occupaient les terrains sans suitoris^tioii. Pour mçttre le propriétaire à même de réclamer ses redevances et de donnir des titres léganx , il était nécessaire de partager ces terres en lots et de les mesurer exactement. Lord Fairfax avait conçu une opinion si favorable des talents et des ^connaissances du jeune Washington , ()u'il loi confia cette opération importante. George partit pour sa première expédition d'arpentage, en mars, précisément un mois après le jour où il avait «u .seize ans , et accompagné par George Fairfax, fils aîné de Wûr liam Fairfax.

L'entreprise était difficile ; elle exigeait de la prudence, du talent , et entraînait des privations et des fatigues auxquelles George n'avait pas été accoutumé. Après avoir traverséla première chaîne des Âlleghanys, la caravane entra dans un désert. Dès lors on passa les nuits en plein air , sous des tentes ou dans des huttes grossières, qui n'offiraient qu'im abri trompeur contre les intempéries du ciel. Les vent» se déchaînaient contre ces pauvres habitations , et les renver-

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saient. L'hiver persistait encore sur les sommets des montagnes ; les rivières, enflées par la fonte des neiges et par des pluies récentes, ne pouvaient être franchies aux gués ordinaires , à moins qu'on ne mît les chevaux à la nage ; les routes et les sentiers à travers les bois étaient coupés par des marécages , des rocs et des précipices. Les terres à arpenter étaient situées sur la branche nàéridionale du Potomac, à soixante-dix milles au desgus de sa jonction avec l'autre branche de ce fleuve (1). #

L'opération fut exécutée de manière à satisfaire complètement le propriétaire , à confirmer la bonne opinion qu'avaient de Washington ses amis , et à établir sa réputation comme arpenteur. Elle lui fut avantageuse sotis d'autres rapports ; elle lui inspira de la confiance en lui-même, fit naître d'autres espérances , et ouvrit la voie à de nouveaux succès. Il avait en outre visité des parties du pays jusqu'alors peu explorées, qui devaient être le théâtre de ses premières opérations militaires ; et il avait connu une manière de vivre qui devait lui devenir familière dans l'accomplissement des grands devoirs qui l'attendaient. Pendant cette expédition, il assista aussi à une danse guerrière des Indiens , et eut sa première entrevue avec une race d'hommes sur laquelle, en paix et en guerre, il devait avoir une plus grande influence que tout autre homme.

Ayant obtenu la charge d'arpenteur public, ce qui donnait du moins de l'autorité à ses levés , et lui

' (l)Voye2r Allas, n«»3.