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permettait de les ^registrer dans les bureaux du comté , il consacra trois années à ces travaux , sans se donner de * relâche , si ce n'est pendant les mois d'hiver. Chaque année, il passa un certain temps dans les Àlleghanys , où il arpenta les terres situées sur les rives des diverses brancW du Potomac, qui péné* traient au loin vers 1^ »id, au milieu des soiumets élevés et d^s chaînes de ces montagnes. Les fatigues et les travaux de ces expéflitions ne pouvaient être supportés que pendant quelques semaines. Pour se reposer, il redescendait dans les parties cultivées, et arpentait des territoires particuliers et des fermes, s'appliquant ainsi à exercer son état sans interruption.

Gomme il y avait , à cette époque , peu d'arpenteurs dans la Virginie , et que la nécessité en était grande , les rétributions accordées à leurs services étaient pro« portionnellement considérables. Par son assiduité et sa pron)ptitude, Washington rendait son état lucratif ; mais , ce qui importait davantage, sa probité et son talent pour les affaires furent reconnus de très bonne heure par des hommes dont l'amitié et l'appui étaient d'un grand avantage en raison de leur pcM^ition sociale. Pendant ces trois années ^ il fixa son domicile chez son frère, à Mount Yernon, plus près du théâtre de ses opérations qu'il ne l'aurait été chez sa mère; mais il lui fit de fréquentes visites , et l'aida dans la direction de ses affaires.

A l'âge de dix-neuf ans, l'opinion publique lui était si favorable qu'il fut nommé, par le gouvernement de la Virginie , à un emploi considérable , et qui entraînait beaucoup de responsabilité. Les frontières étaient

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menacées par les ravages des ludiens et par les empiétements des Français ; on résolut , par mesure de précaution, de mettre la milice en état de défense. La province fut donc divisée eu districts, dans chacun desquels un officier, appelé adjudant-général avec le rang de majw , était chargé d'assradbler et d'exercer la milice , d'inspecter les armes , et de £sâre exécuter tous les réglennents prescrits par les lois. George Washington fut désigné pour coaunander un de ces districts. U dut probablement ce poste à l'influence de son frère et à celle de William Fairfax , car le premier était délégué à la Chambre des bourgeois , et le s«« cond était naembre du Conseil da gouverneur. Les aj^ointement^ étaient de cent cinquante livides sterling par an.

Les penchants militaires de Washington , loin de diminuer, avaient augmenté avec les années. 11 y avait dans la Virginie, sans compter son frère ^ phisi^ors officiers qui avaient servi dan^* la dernière guerpe. U étudia la tactique sous leurs yeux , apprit l'exercice et devint habile dans l'escrime. U lut les principaux ouvrages qui traitent de l'art militaire , et joignit la pratique à la théorie , autant que les cif constances la lui permirent. Cette nouvelle position s'accordait avec ses goûts, et il s'y consao'a avec ardeur.

Mais à peine était -il entré au service qu'il fut appelé à remplir un autre devoir , étroitement lié à ses sentiments les plus chers et à son amour fraternel. Lawrence Washington, dont la constitution avait toujours été délicate , souffrait depuis quelque

temps d'une affection pulmonaire , et on l6 croyait

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menacé d'une crise dangereuse. Les médecins recom< mandaient un voyage aux Indes Occidentales, ponr éprouTCr les efièts d'un climat plus doux. Lawrence, a ami auprès de lui , et très attaché à qu'il l'accompagnât. Ils s' embarqué* bade.en septembre 17M, et abordèprès mie traversée de cinq semaines, tt d'air, l'hospitalité desliabitatts , la ipect du pays et les soins assidus d'un t les esprits abattus du malade, et Drd lui donner de nouveBes forces.

Mais cet espoir fut trompeur , et les anciens symptômes reparurent. L'épreuve de quelques semaines ne produisit pas d'amélioration importante , et Lawrence décida qu'il irait aux Bermudes vers le printemps , que George retournerait alors dans la >^gînie , et qu'il lui ramènerait sa femme. George s'embarqua donc sur un vaisseau qui partait pour la Ghesapeake , et , après un voyage très Orageux, il arriva chez lui au mois de février. Son absraice avait duré un peu plus de quatre mois.

Pen de temps après son arrivée à la Barbade, il avait été atteint de la petite-vérole. La maladie avait été violente ; mais, grâce aux soins d'un bon médecin, il avait pu sortir au boutée trois semaines* On a conservé des fragments du journal qu'il tint pendant ses deux voyages et durant son séjour à la Barbade. On y remarque cette force d'esprit qui airive h des résultats généraux en étudiant des faits particuliers de peu d'importance , et ces habitudes d'observation minutieuse qui le distioguèi'ent dans toutes les circonstances

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de sa vie. En mer, il copiait jcmmeUement le livre de loch, notait la direction dit vent, l'état de l'atmosphère , la marche du vaisasait et les divers incidents , appliquant à la navigation la connaissance qu'il avait acquise d'un autre art. A la Barbade , tout attirait son attention : le sol , les produits agricoles > le mode de culture , les fruits , le commerce, la force militaire, les fortifications, les mœurs des habitants, les règlements municipaux et le gouvernement. II écrivait dans son journal des notes sommaires sur tous ces objets.

La première lettre que son firère écrivit des Bermudes rendait un compte* &yorable de l'état de sa santé : il y exprimait le désir que sa femme vînt le rejoindre ; mais il en vint une autre dans un sens tout opposé , qui empêcha tout départ. N'ayant éprouvé aucun soulagement marqué, Lawrence revint chez lui dans le courant de Tété , déclina rapidement et mourut à trente-quatre ans, laissant après lui une veuve , une fille en bas âge et de nombreux amis , qui déplorèrent amèrement sa perte. Peu d'hommes ont été plus chéris pour leurs aimables dispositions , ou plus admirés pour ces traits éminents de caractère qui donnent de la dignité à la vertu et du charme aux qualités de l'âme.

Ce triste événement imposa à George plus de responsabilité et de nouveaux devoirs. Le défunt laissait de grandes propriétés, dont le soin immédiat exigeait sa surveillance. George avait été aussi nommé l'un des exécuteurs du testament, dans lequel il avait lui-même un intérêt éventuel considérable. Le domaine de Mount Vernon était légué à la fille survivante ; et , dans le cas où elle mourrait sans enfants , cette propriété et les

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autres terres devaient revenir à George, en en réservant toutefois rusofiniit viager à la venve de son frère. Quoiqu'il fôt le plus jeune exécuteur» en raison de la confiance que le défont avait toujours eue en lui , et de la connaissance qu'il avait des affaires de Lawrence , on en remit principalement la direction entre ses mains. Pendant plusietors mois , il consacra entiè-> rement son temps et ses pensées à ces affaires compliquées et délicates , et dont le soin exigeait beaucoup de prudence»

Cependant ses occupations particulières ne l'arrachèrent pas à ses devoirs publics d'adjudant-général. La sphère de cet emploi s'était agrandie. Bientôt après l'arrivée du gouverneur Dinwiddie en Virginie , la co»lonie fut partagée en quatre grandes divisions militaires. On renouvela alors la nomination du major Washington, et on lui donna la division du nord. Elle comprenait plusieurs comtés , que l'adjudant devait visiter à des époques fixes pour former et instruire les officiers de la milice, passer les compagnies en revue, inspecter les effets et les armes , et établir un système uniforme de manœuvres et de discipline. Ces exercices , si conformes aux goûts de George Washington , lui furent très utiles, ainsi qu'aux officiers inférieurs que son exemple , son activité et son enthousiasme ne pouvaient manquer d'animçr.

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