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ticulière ; et qu il refuserait absolument toute lettre qui lui serait adressée comme à un particulier^ quand elle serait relative à sa position d'homme public. » Après une longue conversation sur ce sujet, et sur les détails que l'on supposait contenus dans la lettre , le colonel Paterson fut présenté à plusieurs officiers généraux de l'armée américaine, et prit congé^i En rendant compte de cette conférence au ministère, le général Howe disait : € L'entrevue a été plus polie qu'intéressante; cependant elle m'a décidé à changer ma suscription, pour atteindre un but si désirable; et, sous ce point de vue, je me flatte que je ne serai pas désapprouvé. > Depuis cette époque, toutes les lettres adressées par les commandants, anglais au général Washington portèrent tous ses titres. (1)

(1) Le 30 juillet, le colonel Palfrey, payeur général de l'armée américaine, se rendit à bord du Taisseau de lord Howe, avec une autre personne, pour négocier réchange des prisonniers qui avaient été Êdts en mer sur un navire appelé le Yankee Hero. Dans une lettre adressée au président du Congrès, le colonel Palfrey dit :

« Nous avons été traités avec beaucoup de politesse et avec une extrême bonté par lord Howe. Il a parlé avec le plus grand respect du général Washington, et a déploré les susceptibilités qui empêchaient qu*ii ne lui adreàsàt des lettres. Il a ajouté qu'il désirait lui communiquer ses sentiments, en les lui adressant d'une manière quelconque, pourvu qu'elle ne l'exposât pas aux reproches de son souverain. Pendant tout l'entretien, ii l'a appelé le général Washington, et s'est servi plusieurs fois du mot Étals d'Amérique. Il a dit qu£ le Congrès avait vivement blessé ses sentiments en lui rappelant, dans une de ses publications, l'estime et le respect qu'on avait pour la mémoire de son frère, et en établissant, par une conséquence évidente, un contraste entre les survivants et le défunt; que personne ne pouvait sentir plus vivement que Sa Seigneurie et le général le respect témoigné à leur famille ; que, par cette raison, ils aimeraient toujours TAmérique et, en particulier, la baie de Massachusetts^

Le général Howe resta deux mois à Staten Island, pour attendre des renfprts, avant de commencer les opérations de la campagne. Washington employa ce temps à fortifier ges ouvrages sur l'île de New York. On commença un fort dans la partie nord de l'Ile, sur une colline peu éloignée de la rive orientale de THudson, et on l'appela fort Washington ; on en fit un autre presque vis-à-vis , sur l'autre rive du fleuve, dans le New Jersey ; il fut d'abord nommé fort Constitution, et ensuite fort Lee. Entre ces forts, le lit de la rivière fut obstrué par des carcasses de vaisseaux et par des che* vaux de frise. On dressa des batteries sur les bords des rivières du Nord et de l'Est ; on éleva des redoutes en différents endroits ; on fortifia les alentours de Kingsbridge, et toute l'île fut mise en aussi bon état de défense que le temps et les circonstances le permît» rent. On concerta des plans pour attaquer l'ennemi sur

« J'espère, continua-t-il, qae l'Amérique sera un jdur ou Tautre convaincue que, dans notre afîection pour ce pays, nous sommes aussi des Eùwe. » En pnrlant de son frère, Sa Seigneurie fut tivement affectée, et j'ai pu apercevoir une larme roulant dans ses yeoz.

(1 Lord Ho we a exprimé le désir que je prisse une lettre adressée au gè^ néral Washington, à laquelle on avait ajouté : etc.^ etc., etc.ji ce qui, selon lui, comprendrait tout ce que nous pouvions désirer, et lui épargnerait eh même temps tout blâme. Je lui ai fait comprendre que, comme on en avait refusé une conçue dans les mêmes termes, je ne pouvais pas coq* venablement la recevoir ; d'autant plus que cela était précisément contraire aux instructions expresses du Congrès. Quand nous nous sommes séparés, il m'a chargé de faire ses compliments au général Washington. »

Le frère auquel on fait ici allusion était le Érave lord Howe, qui fiit tué près de Ticonderoga, en 1758. La province de la baie de Massachusetts consacra une somme d'argent à lui élever un monument dans l'abbaye de Westminster.

Staten Island , en envoyant des détachements de la côte de Jersey; mais le manque de bateaux et d'autres obstacles s'opposèrent à la réussite. On ne pouvait penser à une attaque générale, parce qu'oUe livrait trop au hasard tant que l'ennemi occupait une île protégée de chaque côté par sa flotte.

Vers le milieu d'août, les renforts des Anglais étaient tous arrivés ; le général Howe avait alors sa propre armée venue d'Halifax, et, en outre, destroupes venues d'Angleterre, desHessois, plusiemrs régiments, tirés des Indes Occidentales et des Florides, des détachements pris à bord de Tescadre de sir Peter Parker, sous les ordres de Clinton et de Gornwallis, qui étaient revenus après leur échec dans l'île de Sullivan, et des soldats que lord Dunmore avait amenés avec lui de. la Virginie. Ces troupes réunies se montaient à environ vingt-quatre mille hommes, quelques-uns ont même dit trente mille. La flotte était nombreuse et bien équipée, et Tarmement du service de terre et de mer était bien pourvu de toutes sortes de munitions militaires.

Pour lutter avec ces forces redoutables, l'armée du général Washington, en y comprenant les officiers et les soldats de toute espèce, se montait nominalement, suivant un rapport du 3 août, à vingt mille cinq cent trente-sept honunes; sur quoi il y avait trois miUe six cent soixante-huit malades, quatre-vingt-<iix-sept absents par congé, et deux mille neuf cent quarante-six hommes envoyés ailleurs, ce qui laissait un effectif de onze mille cent hommes en état de servir, outre les officiers. Dans ce nombre, il y avait beaucoup de miliciens, subitement appelés hors de leurs foyers, peu ac-

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coutumes au inaniement des armes, aux privations et aux fatigiïes d'un camp. La saison et le manque de tentes occasionnèrent beaucoup de maladies ; de plus, celte petite armée était très ^divisée : elle se trouvait postée sur plusieurs points , depuis Brooklyn jusqu'à Ringsbridge, et occupait un espace de plus de quinze milles d'étendue.

Dans cette circonstance critique, on vit naître dans l'armée des divisions qui menaçaient d'avoir des conséquences sérieuses^rLes officiers, choisis dans différentes parties du pays, avaient apporté des préventions de localité; ils s'abandonnèrent à un esprit de jalousie, et se permirent même des paroles peu respectueuses, qui produisirent l'irritation et la discorde : cet exemple fut naturellement suivi par les soldats. Pour réprimer dès le principe un symptôme si dangereux, le commandant en chef eut recours à la persuasion et aux répriridandes. Il s'exprimait ainsi danslesordresdu jour: « Le général engage instamment les officiers et les soldats à réfléchir aux conséquences de leur conduite; qu'ils se disent bien que la manière la plus efficace de servir nos ennemis, c'est de créer des divisions parmi nous ; que l'honneur et les succès de l'armée dépendent de l'harmonie et de l'ensemble des efforts ; que les provinces sont toutes unies pour s'opposer à l'ennemi commun, et que toutes les distinctions doivent se con-* fondre dans le nom d'Américains. Rendre ce nom honorable, et sauver la liberté de notre pays, tel doit être le seul but de notre émulation ; celui-là sera le meilleur soldat et le meilleur patriote qui coïitribuerale plus à cette œuvre glorieuse, quelle que soit sa portion, et de

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quelque partie du continent qu'il vienne. Que toutes les distinctions de nations, de pays et de proTÎnces, fassent donc plac^ à cette lutte généreuse où Ton ne se disputera plus que pour savoir qui montrera le plus de courage devant Tennemi, et qui témoigtierc^ le plus de bonté et de bienveillance à ses compatriotes. S'il existe des officiers ou des soldats assez étrangers aux sentiments de la vertu et de l'honneur de leur pays, pour persévérer dans leurs disputes après èet ordre, le général leur assure, et il est autorisé par le Congrès à déclarer à toute l'armée que ces militaires seront sévèrement punis et honteusement renvoyés du service. n Cet appel opportun et énergique ne demeura pas sans dOTet ; mais il se passa beaucoup de temps avant qu'on vit régner une harmonie complète entre toutes les parties de l'armée; et elle ne fut jamais assez solide pour que la prudence n'obligeât pas de réunir autant que possible lea troupes du même État» et de les placer sous les ordres 'd'<^cîers généraux de l'État auquel elles àpparteaâieAt.

On s'attendait tous les jours à une attaque de l'enxmxÀ. Gonime les eaux qui ebtoui^ent New York étaient accessible à la flotte et au:^ petits bâtiments^ le général Howe pouvait aborder partout où il le voudrait, et par conséquent il fallait garder tous les points ; cependant k £drce de l'àrlnée américaine s'accroissait peu à peu. LaOdnveation dé New York appela la milice de quatre comtés. Trois mille hommes environ s'assemblèrent et formèrent im camp sous les ordres du génial George Qinton, pires de Kîngsbridge. 11 en vint aussi trois mille du Omnecticut; deux bataillons de. (îisihws de

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la Pensylvanie, un du Maryland et un duDelaware, rejoignirent aussi l'armée.

On apprit enfin que les Anglais débarquaient sur Long Islande entre les Narrows et Sandy Hook; il paraissait donc qu'ils ayaient l'intention de s'approcher de la ville à travers Long Islande et de ne pas tenter un bombardement immédiat. Prévoyant ce mouvement, Washington avait posté depuis long-temps un corps de troupes à Bribklyn, sur une partie de Long Island qui se trouve vis-à-vis la ville de New York, et qui en est séparée par la rivière de l'Est. Cette position était garantie, du côté de la terre, par une chaîne de retranchements et de redoutes qui s'étendait depuis les hauteurs de Wallabout Bay jusqu'à la crique de Gowan. Ces ouvrs^ges avaient été construits sous les yeux du général Greene.

Du cèté de l'eau ce poste était défendu par des batteries placées à Red Hook , à Governor's Island et sur d'autres points. Entre Brooklyn et l'endroit où l'ennemi aborda , il y avait une chaîne de collines couverte d'un bois épais, et traversée par trois routes. On avait eu la précaution d'élever des parapets aux principales passes de ces collines ^ où trois ou quatre régiments étaient postés. Le général Greene commandait d'abord à Long Island , maiiï il tomba malade de la fièvre ; le général Sullivan le remplaça pendant quelque temps, et le commandement revint enfin au général Putnam.

L'armée abglaise occi^ait la plaine de l'autre côté des collines , et s'étendait sur une ligne depuis les Narrows jusqu'à Flatbush. Le général Grant commandait l'aile gauche près de la côte ; de Heister le centre.

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composé de Hessois, et Clinton la droite. Le 27 août, vers trois heures du matin , on vint annonce au camp que les Anglais étaient en mouToment sur la route qui venait des Narrows le long de la côte. On envoya aussitôt à leur rencontre un détachement sous les ordres de lord Stirling. Le général Sullivan fut dirigé sur les hauteurs qui dominent Flatbush, surla route du milieu. 11 n'y avait qu'un régiment à ce poste, et un peu plus au nord, sur la route de Bedford, il y en a%it deux autres. Sur ces entrefaites, le général Clinton , avec le comte Percy et Cornwallis , conduisait Taile droite de l'armée anglaise par un circuit dans la route de Jamaîca, qui n'était pas gardée , et gagnait les derrières des Américains commandés par Sullivan. Avant que ce mouvement fût terminé, on avait envoyé du camp des renforts pour soutenir Sullivan et Stirling. L'attaque fut commencée de bonne heure par Grant et de Heister ; mais elle fut faiblement soutenue , parce qu'ils ne devaient avancer que lorsque Clinton aurait atteint le flanc droit ^ ouïes derrières des Américains, Aussitôt que le bruit du canon annonça que cela était accompli, ils poussèrent vigoureusement en avant , et l'action devint générale et très chaude sur tous les points. Les troupes sous les ordres de lord Stirling , composées des régiments de la Pensylvanie, du Maryland et duDelaware, combattirent avec une bravoure remarquable , et disputèrent chaque pied de terrain contre des forces très supérieures, jusqu'au moment où lord Cornwallis s'étant porté sur leurs derrières avec un détachement de la division de Clinton, elles se trouvèrent entre deux feux , et furent forcées de se retirer dans leurs lignes à

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travers une crique et un marais , près de la petite anse de Gowan . Le général Sullivan et les régiments postés sur les hauteurs au dessus de Flatbush , se trouvant attaqués par de Heister d'un côté , et par Clinton de l'autre , furent obligés de se rendre , après trois heures de résistance opiniâtre. Comme le terrain était accidenté et couvert de bois de ce côtéJà , TafiFaire se composa d'une suite d'escarmouches, et plusieurs corps se firent un chemin à travers les troupes ennemies , et retournèrent à Brooklyn. Quand la bataille fut finie , le général Howe fit camper son armée vis-à-vis des lignes américaines, et forma le projet de les emporter en s'en approchant d'une manière régulière, et avec la coopération de la flotte.

Le résultat de la journée fut désastreux pour les Américains. Us perdirent de onze à douze cents hommes, et sur ce nombre plus de mille forent pris : le général Sullivan et lord Stirling se trouvèrent parmi les prisonniers. Cinq mille hommes environ avaient pris part à l'affaire , et avaient eu à combattre au moins quinze mille ennemis, bien pourvus d'artillerie. 11 àe s'en échappa un si grand nombre que grâce à la nature du terrain , et à la manière de combattre par corps détachés, dont quelques-uns étaient éloignés des autres de plusieurs milles. On rendit généralement justice au courage et à la bonne conduite des troupes, en particulier de celles qui étaient sous les ordres de lord Stirling.

Pendant l'action , le général Washington traversa pour se rendre à Brooklyn. On dit qu'il vit la déroute et le massacre de ses troupes avec la plus vive angoisse.

car il lui était impossible d'en détacher d'autres pour les secourir sans exposer le camp à un danger imminent. Le lendemain une forte pluie retint le gros de l'armée ennemie dans ses tentes» Des troupes légères sortirent, et il y eut quelques escarmouches auprès des lignes* Un vent violent qui prenait les vaisseaux en iaceles empêcha de monter dans le port. La perte sup« portée dans la dernière actioui les avaries que les armes et les munitions avaient éprouvées par suite des pluies, les forces considérables de l'ennemi, et la crainte trop bien fondée de voir les vaisseaux profiler du premier veut favorable pour entrer dans la rivière de l'Est , et couper ainsi la seule voie de retraite , faisaient bien sentir que tout effort ultérieur pour conserver le poste de Brooklyn serait extrêmement dangereux. On savait aussi que quelques vaisseaux anglais avaient tourné Long Island , et se trouvaient maintenant dans la baie de Flushing ; divers indices montraient que le général Howe avait le projet de transporter une partie de son armée de l'autre côté du détroit , et de former un camp au dessus de Kingsbridge. Cette manœuvre de* vait mettre l'île de New York en danger , et les forces de Brooklyn deviendraient alors nécessaires pour sa d^ense* On ccmvoqua un conseil de guerre ; on ne perdit pas de temps en délibérations ; on résolut de retirer les troupes de Long Islang ; on réunit des bateaux , et on fit sans délai tous les autres préparatifs. Le 30 au matin, toute l'armée, montant à neuf mille hommes, les munitions , presqtie toutes le* provisions et l'artillerie, à l'exception de quelques gros canons, furent débarquées saas #ccident à New York. Tout ce mouve-

ment fut conduit avec tant de secret , de silence et d'ordre, que le dernier bateau traversait la rivière lorsque l'ennemi s'aperçut de la retraite, et cependant il y avait des postes placés à moins de six cents verges des lignes.

Par le. plan , l'exécution et le succès , cette retraite est considérée comme l'un des faits militaires les plus remarquables de l'histoire , et elle fait le plus grand honneur aux talents et à l'habileté du commandant. L'anxiété de Washington fut si vive, et son activité si continuelle que pendant quarante-huit heures il ne ferma pas l'œil, et ne descendit presque pas de cheval.

On a fait diverses remarques critiques sur cette ba* taille, relativement à l'action même et au projet qu'avait formé Washington d'essayer de combattre l'ennemi sur Long Island. L'étrange distraction qui fit laisser la route de Jamaïca sans défense, et la négligence qu'on mit à se procurer des avis prompts et continuels sur les mouvements de l'armée anglaise , furent les causes immédiates des déplorables événements de la journée. Mais ces fautes, telles qu'elles sont, doivent être imputées aux officiers qui se trouvaient sur Long-Island. Le général Washington avait donné des instructions expresses pour qu'on observât la plus stricte vjigilance sur toute l'étendiie des lignes extérieures. La maladie du général Greene Fempécha de donner , dans le moment même, au chef de l'armée, des conseils qui auraieikt été d'autant plus précieux qu'il connaissait à fond le terrain et les routes; tandis que le général Patnaffl> qui n'avait pris le commandement que quatre

jours avant Faction , n'avait pas en le temps de faire personnellement une inspection générale et d acquérir les connaissances nécessaires. Le manque de vedettes fut encore une circonstance fâcheuse. 11 était impossible de communiquer des avis^ avec assez de promptitude sur un aussi vaste espace sans cavalerie légère. Et cependant , à cette époque , on n'avait pas attaché à l'armée américaine une seule compagnie de cavalerie.

Quant au second point , c'est à dire à la convenance de conserver une position sur Long Island , on doit considérer qu'il fallait rencontrer l'ennemi quelque part ; que les ouvrages de Brooklyn offraient une belle perspective de défense, au moins pendant un temps considérable ; que l'abandon de l'île ouvrait uii passage libre au général Howe jusqu'aux portes de New York, puisqu^il n'y aurait plus eu d'autre barrière que la rivière de l'Est ; et qu'une retraite, sans aucune démonstration de résistance , comme première opération de la campagne, était faite pour mécontenter le Congrès, le pays et Farmée. D'ailleurs Washington n'avait pas le dessein de pousser l'ennemi à une action générale , ou de s'y laisser engager lui-même , s'il lui était possible de l'éviter. Une telle tentative , avec ses milices et ses jeunes troupes contre des forces supérieures par le nombre, et plus encore par l'expérience et la discipline , et soutenues par une flotte puissante , était, il le savait bien , le comble de la témérité, et pouvait amener la ruine totale de l'armée américaine. La^agesse et la prudence dictaient une marche différente. Traîner la campagne en longueur en occupant l'ennemi à de

petites escarmouches, en partageant son attention , en opposant des obstacles à ses progrès, Voilà tout ce qu'on pouvait faire ou entreprendre avec quelque espérance raisonnable de succès. Un tel système devait diminuer les ressources de l'ennemi ^ habituer les soldats Américains aux travaux de la guerre , donner au pays le temps et l'occasion de réunir toutes ses forces, et préparer ainsi la voie à des efforts plus décisifs dans l'avenir. Cette politique , si sage dans ses principes , et si triomphante dans ses derniers résultats , n'était pas du goût d'une multitude qui avait la vue courte , et qui , toujours avide de récits de batailles et de victoires, était portée à attribuer ses mécomptes au général. Washington supporta avec courage les plaintes et les murmures de tous ces gens*là, quoiqu'ils fussent assez forts et assez fréquents pour qu'on put les prendre pour l'expression de l'opinion publique ; il ne se laissa pas détourner de ce qu'il regardait comme son devoir, et continua à veiller sur les intérêts essentiels de son pays.

La dernière défaite produisit l'effet le plus fâcheux sur l'armée; voici ce qu'en disait le général Washington dans une lettre adressée au président du Congrès :

€ Notre situation est vraiment désolante. L'échec que notre détachement a éprouvé le 27 août a découragé un trop grand nombre de nos soldats , et leurs craintes vont jusqu'au désespoir. Les miliciens , au lieu de réunir tous leurs efforts pour faire une courageuse et mâle résistance , afin de réparer nos pertes , sont éperdus, intraitables et impatients de rentrer dans

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leurs foyers. Il en est parti un grand nombre ; quelques-uns s'en sont allés ensemble par régiments entiers, par demi-régiments et par compagnies. Cette circonstance serait déjà assez pénible par elle-même et indépendamment de toute autre , pour un général qui se trouve en face d'un ennemi supérieur en nombre; mais notre position devient encore plus alarmante si Ton considère que l'exemple des miliciens a infecté une autre partie de Tarmée, que leur esprit de rébellion contre toute espèce de discipline et d'autorité n'ont produit que trop généralement parmi nous un mépris semblable pour cet ordre et cette subordination qui sont indispensables dans une armée , et qui avaient été inculqués auparavant, aussi bien que la nature de notre établissement militaire pouvait le permettre ; c'est avec le plus grand chagrin que je suis obligé d'avouer que je n'ai pas de confiance dans la généralité des troupes.

« Toutes ces circonstances confirment pleinement Topinion que j'ai toujours eue, et que j'ai pris quelquefois la liberté de communiquer au Congrès , quant au peu de fond que l'on peut faire sur la milice ou sur d'autres troupes que celles qui sont enrôlées et incorporées pour un temps plus long que celui que nos règlements ont prescrit jusqu'à présent. Je suis persuadé, et aussi pleinement convaincu que je puis l'être d'aucun fait déjà accompli , que nos libertés seront nécessairement très exposées, peut-être entièrement perdues , si on abandonne leur défense à des troupes qui ne forment pas une armée permanente, je veux dire d'une durée égale à celle de la guerre, ta

dépense que causerait l'entre tien d'un corps de troupes de cette espèce, qui pourrait suffire à presque tous les besoins , ne surpasserait pas de beaucoup celle qu'entraînent journellement les appels de secours et les nouveaux enrôlements, qui, lorsqu'ils sont effectués, n'ont aucun bon résultat. Des hommes qui ont été libres jet exempts de tout frein ne peuvent pas être réduits à Tordre eu un instant ; les privilèges et les exemptions qu'ils réclament, et qu'ils obtiennent, ont de l'influence sur la conduite des autres ; et le secours qu'on en tire est presque contrebalancé par le désordre , les irrégularités et la confusion qu'ils causent. »

Il ajoutait que, d'après les derniers recensements, le nombre des soldats propres au service ne se montait pas à vingt mille , et que depuis il y avait eu beaucoup de désertions. On ordonna immédiatement à mille hommes, qui appartenaient au camp volant commandé par le général Mercer dans le New Jersey» d'aller le rejoindre. On avait offert une prime de dix dollars à tous les soldats qui s'enrôleraient pour le service continental ; mais cette mesure ne produisit que peu d'effet» parce que, dans la milice, la prime était dans certaines circonstances deux fois aussi élevée. « Jusqu'à ces derniers temps , dit-il en terminant , je n'avais aucun doute que je pourrais défendre New York ; et je n'en douterais pas encore si les soldats voulaient faire leur devoir ; mais c'est là ce dont je désespère. j> Dans une semblable position, on ne pouvait guère imaginer une perspective plus triste ou plus décourageante. Il n'y avait cependant point d'épreuves qui pussent, dans une bonne cause, abattre l'âme de Washington, ou surmonter son énergie.