TOME I

274 tiË Dfe wASHmoTôw. [1776

défiance toutes les mesuras qui pouvaient Hugmenter l'influence de Tannée, elle îè* déduisit au sitehce. Le général Washington fut aitsiiitôt int&sti de pouvoirs extirâlordinaires. t^ar une résolution formelle, il fot autorisé à former seifee bataillons) d'àifenterie, outre les quatre-vingt-huit qui avaient déjà été votés par le Con-; grès, et à en nommer lès officiers; à lever et équiper trois mille hommes d» cavalerie légère, trois régiments d'artillerie et tin corps d'ingénieurs ; à appeler dans tous les Ëtats les secours de milice qu'il jugerait nécessaires ; à établir des magasins de provisions ; à déplacer et à nommer tous les ofiSciers au dessous du rang de brigadier, et à remplir les vacances dans tous les corps de l'armée ; à prendre tout ce dont il aurait besoin pour le service de l'armée, en donnant aux habitants un prix raisonnable de leurs fournitures ; à arrêter et à faire enfermer ceux qui refuseraient de recevoir les espèces conlitaentales, ou qifi se montreraient opposés de quoique autre manière à la cause américaine» et à les renvoyer, pour être jugés, aux Ëtats dont ils étaient citoyens. Ces pouvcrirs le constituaient sous tous les rapports dictateur militaire. Ils devaient dujer six mois ; et, dans l'usage qu'il en fit, il justifia complètement la confiance que le Congrès avait exprimée dans le préambule de la résolution, où il est dit que ces pouvoirs lui étaient accordés en raison de la parfaite confiance qu'inspiraient sa sagesse, son énergie et sa droiture.

Dans cette circonstance, comme dans toutes celles 011 des pouvoirs lui furent remis, soit comme militaire, soit conune magistrat civil, il eut soin de n'en user

iET. 44.] YtB DE WASHINGTOli. ^75

que pour atteindre lé but qu on avait en viie. Intrépide dàîis râccoinpUssetnenl du diBVbîi^, et iië i*eculant jamais devant lâ t*e$ponsâbilîté, il h'àVàit {làs, èommé tant d'homme» pâi'véttttS à un rang élevé, ùti sèntiiiieiit de vanité r|tti le portât à Se doiinér dé Timpôrtancé en faisant sentif ^u'il était le cehtte et lé |)t^incipàl moteur dé toutes les opétatîôné qu'il avait droit de œntrôler. Personne ne veillait plus attentivement à ce que tout se fît convenablement} mais il Voyait aVed plaisir les autres imaginer et exédUter déS plans utiles, et il voulait que chacun 6Ût rhoritteiit et là gloire de ce qu'il ayaît fait de bieh. Ainsi, dâtts les (citcotistancës que je rappelle^ quand le Congrès ou lô!é gouverneihents dés Etats le déchargèrent volontairement d'une partie de sa tâche, ce qu'ils fii^nt quelquefois pendant ssi dictature, loin de penser qu'ils intervenaient mal â propos ou empiétaient sur son autorité, il elprinia toujours sa satisfaction et sa reconnaissance.

L'important sujet de la réforme et du rëcrutemeiit de Tannée réclamait alors sa plus sérieuse attention; pour arriver à ce bût, il employa dans toute leur étendue les pouvoirs dont * il avait été revêtu. La manière de nommer les officiers était un des défauts les plus graves du systènie récemment établi par le Congrès. Quelques-uns des États avaient négligé de compléter leurs nominations ; et, généralement, elles étaient faites avec si peu dé jugement et un tel mépris des règles militaires, qu'on avait mis des officiers sans mérite et sans expérience au dessus de ceux qui étaient accoutuirtés au service, et qui avaient donné des preuves de leur valeur et de leur habileté. En véttn du pouvoir

qu'il avait de destituer et de remplir les vacances, Washington rectifia ces erreurs autant que la prudence le permit. Les nominations pour l^s seize bataillons additionnels d'inÊinterie, et pour les nouveaux régiments de cavalerie légère, d'artillerie et d'ingénieurs, étant entièrement à sa disposition^ il eut soin de choisir de bons officiers quf avaient été n^ligés par les Ëtats ; ainsi se dissipa leur dégoât pour leur service ; Tarmée eut un renfort précieux, et beaucoup de soldats, qui avaient partagé le mécontentement de leurs officiers, s'enrôlèrent de nouveau. La règle qu'il suivait à cet égard est indiquée dans une lettre d'instructions adressée au colonel Baylor, qui devait commander un régiment de cavalerie légère.

c Gomme rien ne contribue autant à la constitution d'un bon régiment qu'un bon corps d'officiers, et comme il n'y a pas de meilleur moyen de s'en procurer que d'en laisser en grande partie le^choix à l'hotnme qui doit recueillir l'honneur ou partager la honte de leur conduite, je vous accorderai le pouvoir de nommer les officiers de votre régiment, à l'exception des officiers d'état-major, me réservant le droit de rejeter une partie ou la totalité des nomination^ dans le cas oii j'aurais des motifs de soupçonner que vous avez fait un choix peu convenable. Je vous recommande instamment d'être circonspect dans ce choix de vos officiers ; ne prenez que des gens bien élevés (gentlemen) ; ne vous laissez influencer par aucun attachement de localité ; quand on vous fera une demande, que votre bonté naturelle ne vous fasse pas dire oui lorsque vous devriez dire non. Rappelez-vous que c'est pour la cause pu-

blique , et non pour un intérêt particulier , que votre choix doit être avantageux ou nuisible ; souvenez-vous aussi que nous n'^avons encore eu, dans aucun corps, d'exemple de bonne ou de mauvaise conduite que l'on ne pût fciîre remonter aux officiers. Ne prenez pas des hommes trop âgés, mais ne remplissez pas non plus votre corps d'enfants, surtout par rapport aux capitaines. > Avant que ces mesures pour l'organisation de l'armée fussent mûries, il arriva d'autres événements d'une grande importance, qui donnèrent une nouvelle face aux affaires. Dès que Washington eut passé la Delaware, il s'appliqua à trouver quelque manière de réparer ses pertes, ou au moins d'arrêter les progrès et de déranger les plans de l'ennemi. Il y eut pendant plusieurs jours de l'incertitude sur la marche que suivrait le général Howe : la rivière ne gela pas aussi promptement qu'on s'y attendait ; il continua à faire cantonner ses détachements dans les endroits où ils avaient été placés d'abord, le plus considérable étant à Brunswick, et prêt àmarcher dans toutes les directions, au premier avis. Pendant ce temps, les forces américaines s'accrurent de la division de Lee, des régiments de Jiconderoga et des milices de Philadelphie et des parties orientales de la Pensylvanie, qui se présentèrent avec zèle et en grand nombre. Ces dernières troupes formaient deux corps, dont l'un était à Bristol, sous les ordres du général Cadwalader, et l'autre, placé presque vis à vis de la ville de Trenton, était commandé par le général Ewing. Les régiments continentaux qui conservaient encore leur première position étaient plus haut, sur les bords de la rivière.

ii78 VI? çç ^AÇHmcTWi. (1776

À la (p , le général Washington résolut de hasarder la tçntativé hardie de yep^sser la Dela^are et d'attaquer Tennemi sqr son propre terrain. Il y ayait à Tyenton trois ré^imeiits ^e I^egspis , q\4 çpI^pre^^î^içnt çpyiro^ quinze ceints Ixoçimes , et un çoçpç 4e cavalerie léfi[èrç composé d'Anglais. ï]|es détacl^e^ï^ent? peu considér^l)les étaient placç^ à Bordç^tQVfl, ^ Burlington., à Blsiç^-Horse et à Mount-ltQ^y. Çlgs 4erwçrs postes devaient être attaqués par Cçi^xvalîideT, qui avait reçu l'ordre de passer la y^yièçe auprès de BiristQl , tandis que A^ashingto^^ la tçayersçr^it au dessus de Trenton, et Çwiqg un peu plus bas , et de preudre part à l'attaque dirigéç contre les Hessoji^ qui éts^ie^t en cet endroit. La nuit du 25. dçççmhre (ut désignée pp,ur cette attaque.

Lorsqu'il coqunença à faire sojcnbre, les troupes continentales choisies pour ce service, et commandées par '^ç ççnéjf al Washingtou en per^oni^e , se mirent en mpuve^ient ; elles cçiuaptaient deui^ «liUç quatre cents honuues,,, et étaient çiçcoçtipagnés de v^ngt pièces d'î^çti\lerie. Elles coinn^encèi^ent à tr^^verser la rivière à Mac- Konkey's, Ferry, ^ neuf millei^ au dçss^i^ de Trenton, et l'on sij^pposait que \d psusijsage seiRtit teru^qé ^ çûipuit \ qiais la glace flott^te ifçt^r^^ tellement ^ bateaux qu'il était près de quatrç heures d^ P^tpi ^ot^que l'artillerie et tous les sol^at^ firent débarqués, sur le bord opposé de la^ riyièrçt ^^ elj sp ^ouyèyeçit pjf èts à œarcb,eç. On fornia alors dçu;^ 4^\isiofts \ \siprç]^ère, ç9ïUm^ï\4éç par le général ^Çivaiu, çui,yit Ija roi«e qui h?Uge^\t la rivière { et Vwfx^r^ ço^duitç par \^ gé^çrsd Greene, prit un chemin ver^ 1^ g^iu^çhe, qu'oi^ ^pgjgdt

f T. 44.] viK p^ W4«easiGTQî|. . |7|

Penningtqn Road. Le général Wasbîngto» était avec cett0 dernière division. Ces dçux roigfes conduisaient à deuit eptrées différmteî^ de h. i^illg, et , comme ellea avaient à peu près h môme longueur, on ayait l'intention de commencer simultîmémejit F^ttaque. A huit heures, la division do gwche ariâv? auprè» (}es gardes avancées de l'ennemi , et presque au môme instant on entendit tirer sur la droite, ce qui montrait que l'aulre division était arrivée. Elle» poussèrent tonte^ de\m en avant dan«f la ville , et ne rencontrèrent qne peu d'ohstacles , à l'exception de dewL ou trois pièces d'artillerie , qui furont bientôt prises, tieg Ile»£iois , chassés de la ville et serrés de prè^ ,. parurent vpploir se retirer du côté de Princeton , mais ils forent arrêtés^ par un corps de troupes envoyé pour les couper. Se voyant entomrés, et n'ayant aucun autre moyen d'échapper, ils se rendirent tous prisonniers de guerre.

On prit ainsi vingt-trois officiers et huit cent quatre^ vingt-six soldats. On en trouva d'autres cachés dans les maisons , ce qui porta le nombre total à environ mille hommes. La cavalerie légère anglaise et quatre ou cinq cents Hessois s'échappèrent au commencement de l'action par le pont de l'Assanpink, et s'enfoirent à Bordentown. Six pièces de campagne en bronze et un assortiment d'armes pour mille hommes furent les trophées de la victoire, he colonel Rahl , brave officier qui commandait les Hessois, fut mortellement blessé. Six autres officiers furent tués, ainsi que vingt on trente soldats. Les Américains eurent dçni^ hommes tués, et deux autres moururent de froid* Le capitaine William Washington , qui se distingua plus t»rd dans la même

guerre , comme officier de cavalerie , et le lieutenant Monroe, qui fut%epuis président des États-Unis, furent blessés en attaquait avec bravoure et succès l'artillerie de l'ennemi. Il fallait que le froid fût bien rigoureux pour que deux hommes mourussent gelés. U tomba de la grêle et de la neige pendant toute la marche.

La glace s'était formée si vite au dessous de Trenton, que les troupes commandées par Gadwalader et Ewing ne purent traverser au moment coniienu. Gadwalader réussit à débarquer un bataillon d'infanterie ; mais la glace qui bordait la rivière était dans un état tel qu'il était impossible de débarquer l'artillerie, et toute la troupe s'en retourna. Si Ewing avait passé , comme on l'avait projeté» et s'était emparé du pont situé du côté du midi, le corps qui avait pris la fiiite aurait été coupé et pris, et il est très probable que. Gadwalader aurait été aussi heureux contre les détachements placés plus bas , ou qu'il les aurait poussés ver^^Trenton, où ils auraient rencontré une armée victorieuse. Gette partie du plan ayant manqué, et l'ennemi étant en force à Princeton et à Brunswick, le général Washington jugea à propos de ne rien hasarder de plus , surtout avec des soldats épuisés de fatigue. Il repassa la Delaware avec ses prisonniers, dès le même jour, et retourna à son campement, sur l'autre rive.

Les troupes anglaises et hessoîses, postées à Bordentown et aux environs de cette ville , se retirèrent immédiatement à Princeton, de sorte que toute la ligne des cantonnements de l'ennemi, le long de la Delaware, se trouva rompue et repoussée en arrière. Aussitôt que ses troupes furent remises de leurs fatigues, le général

JST. 44.] VIE DE >VASHINGT0N. 281

Washington passa de nouveau la Delaware , et établit ses quartiers à Trenton , décidé à poursuivre l'ennemi ou à prendre les autres mesures que sa position pourrait justifier. Cependant le général Gadwalader réussit à traverser la rivière avec dix-huit cents miliciens de la Pensy I vanie , qui furent suivis par un autre corps aussi considérable, commandé par le généràlMifflin, et toutes ces troupes rejoignirent la grande armée à Trenton.

Dans ce moment critique, le temps de service de plusieurs régiments expira , Fancienûe armée (tevant être dissoute le dernier jour de Tannée ; et les soldats, épuisés par les fatigues extraordinaires de la campagne , parurent d'abord décidés à partir tous en corps et à rentrer dans leurs foyers. Cependant , grâce aux raisonnements, aux efforts des officiers et à une prime de' dix dollars, accordée à chaque homme , on réussit à faire consentir plus de la moitié des hommes à servir encore six semaines.

On ne pensait pas que sir William H owe laissa t long-temps aux Américains la paisible possession des avantages qu'ils avaient acquis, ou qu'il tardât à prendre sa revanche des désastres que-son armée avait éprouvés. Il était alors à New York ; et quand les nouvelles des derniers événements arrivèrent dans la ville, il ordonna à lord Cornwallis , qui était au moment de s'embarquer pour l'Europe , de suspendre son départ , et de prendre le commandement des Jerseys. Cet officier se hâta de se rendre à Princeton , et fut suivi par d'autres troupes tirées de Brunswick. Dans la matinée du 2 janvier on apprit que les bataillons de l'ennemi marchaient sur Trenton , et le général Washington se

288 vu Df Wi^HDfGTOIf. [1776

prépara k soutwîr nw attaque. Pour les inquiéter at retarder leur marche , il envoya de forts détachement^ £»nr la routa de PrincetoQ , avep l'ordre d'e^carmouclijgr dan» toutQf^ les positions avantageuses, Cm ordres ^rent ùàèkmmt raé^té^, et la tètQ de» c(|k)qne« ^9 rennenû n'arriva k Trenton que ver^ quatre heure» d^ laprès^widî. y^rmée aotéricame »e retira alors $ur la haiiteur au-delà de V As^anpink. Le pont était défendu par Tartillerie , et on pontimia une vive canonnade qur ce point» 9in»i qu'aux gués au dessus du pont que Ym^ nemi essaya de frai^chir^ Sur I9 soir le fen cessa, çt lord Cornwalli» fit camper ^m troupes près du village, avec l'intention de renouveler le combat h lendemain matin , quand ses renforts seraient arrivés^ Les Amériosâns s'établirent sur le terrain qu'ils avaient occupé après avoir pasi^^i' Assanpink , et les feuic allumés paries deux armées se voyaient en plein des deux côtés.

Selon toutes les apparences M devait y avoir une action générale le lendemain. Les chsmces n'étaient point favorables, car les Anglais étaient supérieurs en nombre, et l'emportaient surtout inûpiiuent , par la discipline et l'ejçpérience dejeurs soldats ; l'année américaine étant composée, pour la bonne moitié, de miliciens qui n'avaient jamais vu une bataille, et qui n'étaient au service que depuis quelques jours. Au commencement de la sqirée 1^ général Washington assembla ses offîcjers en cons^ , et on adopta une résolution hardie. D'après le nombre des troupes du général Cornwallis , on conjectura I avec raison , qu'il no pouvait pas en avoir laissé be»nconp e» arrière , et on décida de sq porter à Princçtog, p»r un mouY^inent caché, siirle hord oriental

dç V A^^^pîol^'' ^^ l'^ ^^ rencQiitr9it point d'ob$taclQ$ 9ur 1» route ^ il était po^^iblç que Tarifée ^tA s avapcçr jusqu'à Brunswick, y surprît reuuemi, 9$ s'çmp^r^t d«i munition^ ï\^nt que lord Qorp^aïbiapiât retourner sur 9es pa^, Pqw flipttre son l)i?gage m s^r^té, et pqur la»pêcl^er d'çACOipbrçr Farwée , 4e général W^flvingto» wdo wa dp le transporter ga^^ bruit à BurUngtop ; et à minpit il coqwnepça sa warcUe. Aûipi c|e ^q pa» éveiller les s^oupçQfts de Tetinefp , on ç^treii^t ks fe^^, ^ on ordomia au^ç gardeç^de r^^tçr an pojRt qt awx gué^ jui^qu'à r^f^roçhe du jQi^r , elf dç swvrci, ^«rs V^rinée. Pendant l^a ^u^t Wf^ employa des hoinip^s à CFeuse^ v» retrancheinent^ ^ près de$ i^enfinelle^ d? V^^I^6|Klî , qu'eJUes po;uvaiçnt les enteiidre travailler.

Le géipéral Washington , <]ui avait piris un chemin détourné , arriva à Princetou un pçu après .Jle lever du soleil. Il s'y trouvait trois régin^enls anglais , savoir : le dix-septième, le quator^^me et le cinquante-cinquièm^e , com^iandés pa,r ^e général A|awh<K)d ; deux de ces régimeuts devaient %U^r rei^cer dans la n^ tiipiçe ]|ord Cor9y^a3{lî$ à Xrei||(pn, et tou^ deu^ étaient déjà en ogiarçhe. J^^'ava^t-gard^ 4e& AilvévicaiQ^. att^ qua d'abord le dii^-^eptiè^ô. Le cowbat fut court,, ina^ très^ vif; le régirent fut noiis, en déroute , et se$ ôék^x^ furent dispersés. P'après. certains rapports > le% Anglais traverçèreoA les ran^. des [Au^éiiicaim^;- ^H?^ d'autre^ , îls^ prirent la f^tte• Qwpi q^i^ en soit ,. après ujae rçsistafliçe opJ9w.tce iUabandpnuèrent le ckffff^, di^ bataille , et re^^tgoèreut 1^ rowjte dj5 Xreatoft. ti^ciar quaflj;ç.-çii^ièipçr4gifliei?.t SQMt»t5^ Y^Uf^^^ym courtage,, çi fii^itpîir ^ ç^ei? di^ cQté 4^ ^uiis\^j||,

284 vus DE WASHINGTON. * [1776

ainsi que le quarantième, qui prit peu de part à Taction. Les Anglais perdirent plus de cent hommes tués et environ trois cents prisonniers.

Mais la victoire iut aussi bien sanglante pour les Américains. Le général Itfercer fut mortellement blessé; le colonel Haslet, le' colonel Potter et d'autres officiers d'un rang inférieftir lurent tués. Le général Mercer était Écossais de naissance, et, dans sa jeunesse, il s'était trouvé à la bataille de Gulloden. Il avait servi avec distinction en Amérique, pendant la dernière guerre contre les Français , et il s'était établi plus tard en Virginie. C'était un brave et digne officier. Ami intime du commandant en chef, il s'était attiré l'estime générale par ses talents, sa conduite comme militaire, et son mérite personnel. On le regretta vivement. Le colonel Haslet s'était distingué par sa bravoure et sa belle conduite dans les batailles de Long Island et de Ghatterton's Hill , et dans plusieurs autres entreprises périlleuses. Pendant toute l'action , le général Wadiington s'exposa de sa personne dans les endroits où le combat était le plus acharné, pour donner des ordres et pour animer les troupes. Sur la demande des prisonniers, le capitaine Leslie, officier anglais, qu'ils aimaient beaucoup, et qui avait été tué dans l'action, fut enterré avec les honneurs militaires dans le camp américain.

Lorsque le jour parut , et que l'on découvrit que les Américains étaient partis, lord Cornwallis pénétra facilement les plans de Washington , et ses conjectures furent confirmées par le feu qu'on entendait dans la direction de Princeton. Inquiet sur la su-

reté de Brunswick, il se retira immédiatement ; et son avant-^arde avait presque atteint Princeton, au moment où la queue de l'armée américaine en partait. Washington poursuivit les deux régiments qu'on avait mis en fuite jusqu'à Kingston , où il tourna court vers la gauche, et il arriva le même soir à Pluckemin, après avoir passé deux fois la rivière de Millstone, et fait enlever le pont de Kingston, afin de retarder la marche de l'ennemi. Ses soldats, qui n'avaient pas dormi depuis trente-six heures , étaient épuisés , et Gornwallis approchait avec une armée plus forte et composée de troupes fraîches ; il pensa donc qu'il était plus prudent d'abandomier ses projets sur Brunswick, et de se contenter d'avoir eu un aussi [grand succès à Princetc», et d'avoir fait sortir l'ennraii de toutes ses positions sur la Delaware.

Washington ne resta à Pluckemin que le temps nécessaire pour laisser reposer ses troupes. Il s'avança ensuite jusqu'à Morristown, où il établit définitivement son quartier d'hiver. Cette ville n'était pas dans une situs^tîon aussi favorable , sous tous les rapports , qu'il l'aurait désiré ; mais elle était dans un pays montagneux, d'un accès difficile pour l'ennemi , et était en* vironnée d'une contrée fertile, qui fournissait des provisions en abondance. Cependant Washington ne resta point dans l'inaction, et ne se confia pas aux barrières de la nature pour le protéger. Quoique ses soldats fussent dépourvus de presque toutes les] choses nécessaires pour une campagne d'hiver, il envoya des détachements pour attaquer et pour harasser les troupes du général Howe; et ces expéditions furent conduites

awc tant de vigtietit- et d'habileté qu'àii bout de peu de temps il ne resta pbs un setil tégifliefit àiigkîâ ou hessois dans les Jerseys, si ce n'est à Brunswick et à Âmboy, parce que, entre ces deux villes et Nëw-York, il y avait une libus communication par eail;

Tels forent les brillants résultats des plâttâ et des opérations de. Washington depuis Fépogue ôù il se décida à repasser laDelaware. Au moment où l'on croyait que son armée était sur le point d'être anéantie , et où le monde entier pensait que la liberté américaine en était à se débattre dans le derniei^ période de sdn existence» il commença et poursuivit une guerre offensive contre une armée nombreuse, victorieuse jusqu'alors, et pleine de confiance en sa force. Danà le court «espace de trois semaines , il la délogea de tous les postes qu'elle avait pris le long de la Delaware, garantit Philadelphie de tout danger, et recouvra presque toute la province de New Jersey. Les effets immédiats de ces exploits les firent briller d'un double éclat. Le découragement qui avait pesé sur les âmes des Américains disparut comme par enchantement ; l'esprit martial se ranima , et un nouvel élan se manifesta dans les conseils publics.

L'éloquent et classique historien italien de cette guerre, Charles Botta, après avoir rapporté ces événements , ajoute : < Des exploits si remarquables acquirent au général américain une très grande réputation, et n'excitèrent pas seulement l'admiration des Américain* , mais aussi celle de tous les autres peuples. Touà louèrent la prudence, la fermeté et l'audace du général Washington. Tous déclarèrent qu'il

était le sauveur de son pays ; tous le proclamèrent l'égal des capitaines les plus célèbres de l'antiquité, et on lui décerna en particulier le nom de Fabius américain. Son nom fut dans toutes les bouches, et il fut célébré par les écrivains les plus distingués. Les plus grands personnages de l'Europe le comblèrent d'éloges et de félicitations. Le général américain ne manqua donc ni d'une noble cause à défendre, ni d'une occasion d'acquérir de la gloire , ni de génie pour en profiter, ni de toute une génération d'hommes capables de l'apprécier et disposés à lui rendre hommage. » (1)

(1) Sloria délia guerra delV independenza degli Stati Vnitid^ America, tomeIIJib.7.