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ne DE WASHINGTOIf. [1776

canon , mais non sans être inquiétées par les corps qui se trouvaient sur le sonunet de la colline. Elles montèrent ensuite sur les hauteurs; et, après une action courte, mais très vive, elles chassèrent les Américains de leurs ouvrages ; mais, satisfaits d'avoir emporté ce poste, et craignant d'être coupés s'ils s'avançaient trop loin du corps d'armée, les Anglais renoncèrent à poursuivre leurs adversaires. La pecte des Américains a été diversement représentée ; suivant un rapport fait par le général Howe lui-même, on prit quatre officiers et trentecinq soldats ; le nombre des morts ne fut pas connu.

On pensait qu'après cet avantage le camp serait immédiatement attaqué ; telle était, en effet, la première intention du général Howe, et ses troupes restèrent toute la nuit sous les armes. En écrivant au Congrès le lendemain matin, le secrétaire du général ^S^lungton .disait : « Après avoir pris la colline (sur laquelle ils se retranchent), et avoir laissé un nombre suffisant d'hommes et d'artillerie pour empêcher que nous ne la reprenions, les Anglais ont continué à avancer sur notre gàVLche ; et , autant que je puis l'apercevojr, leurs postes 0a leurs campements forment à peu près un demicercle. Dans ce moment, il est évident que leur projet est de gagner nos derrières, suivant leur premier plan ; nous prenons nos mesures pour les devancer, mais le transport de notre bagage éprouve des difficultés et des retards infinis. Par sa situation, notre poste n'est pas aussi avantageux qu'on pourrait le désirer ; il ne devait être que temporaire et momentané, et sennr seulement jusqu'à l'instant oii l'on pourrait enlever les munitions de l'armée qui y avaient été déposées. Vbi^

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rivée si subite des ennemis dqus a mis dans une position très fâcheuse ; ils sont tout près de nous, et commenceront probablement bientôt leur seconde attaque ; nous l'attendons d'heure en heure; elle cominence peutêtre : je viens d'entendre le bruit du canon. » II n'y eut cependant que quelques légères escarmouches entre les postes avancés. En faisant la reconnaissance du camp, le général Howe pensa qu'il était trop fort pour qu'on pût risquer un assaut, et résolut d'attendre le tenfort que devait amener le comte Percy, qui était alors à Haerlem. 11 arriva au bout de deux jours ; le !^1 octobre fut fixé pour l'attaque , mais une forte pluie la fit encore différer.

La même nuit, Ife général Washington fit prendre à toutes ses troupes une autre position sur les collines situées sur ses derrières. Les lenteurs de son adversaire lui avaient donné le temps de la fortifier, et l'on pouv^h la défendre plus facilement que son premier camp. Ce mouvement fut si judicieusement combiné et exécuté , qu'il se fit sans éprouver aucune perte , et même sans que l'armée anglaise s'en aperçût. Le général Howe renonça alors à l'idée d'une bataille; il désespéra de pouvoir déloger les Américains de cette forte position, et l'on sut bientôt qu'il retirait son armée du côté de l'Hudson et de Kingsbridge.

Comme cela pouvait être une feinte pour faire sortir les forces américaines du pays montagneux, Washington resta quelques jours dans ce nouveau camp, jusqu'à ce que l'on fût- certain que l'ennemi retournait réellement sur ses pas. On prévit alors que sa'première manœuvre importante serait d'investir le fort Washing-

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ton, et qu'ensuite il passerait FHudson, porterait la guerre dans le New Jersey, et ferait peut-être une pointe sur Philadelphie. Pour faire face aussi bien que possible à ces nouveaux projets, Washington ordonna à toutes les troupes qui appartenaient aux États situés à l'ouest de FHudson, et qui se montaient à cinq mille hommes, de passer la rivière à King's Ferry ; car, plus bas, tous les passages étaient bloqués par les vaisseaux anglais. Le reste de l'armée, qui se composait des troupes de New York et de l'Est, fut partagé en deux divisions ; l'une d'elles,* sous les ordres du général Heath, fut placée sur les deux rives du fleuve, dans les montagnes, pour défendre ces passages; l'autre, forte d'environ quatre mille hommes, et où il se trouvait beaucoup de miliciens dont le temps de service devait bientôt expirer, fut laissée dans le camp , auprès de White Plains. Le général Lee la commandait, et il avait des instructions discrétionnaires qui lui permettaient éB rester de ce côté de THudson, ou de suivre le commandant en chef dans le New Jersey, suivant qu'il le jugerait convenable, quand les projets de l'ennemi seraient mieux connus. Après avoir donné ces ordres, le général Washington inspecta les postes des hauteurs et se rendit ensuite à Hackinsac, où les troupes qui avaient passé la rivière s'étaient rassemblées, après avoir fait un circuit de plus de soixante milles.

Le général Howe dirigea toute son armée vers les environs de Kingsbridge. A son approche, les Américains abandonnèrent le fort Indépendance, détruisirent le pont de la rivière de Haerlem , et se retirèrent "dans les lignes près du fort Washington. Trente ba-

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teaiix plats avaient remonté THudson pendant la nnit sans être découverts, et étaient entrés dans la rivière de Haeriem, ce qui, joint à d'autres bateaux amenés de la rivière de l'Est, donnait à l'armée anglaise de grands moyens pour traverser jusqu'à l'île de New York ; on résolut d'attaquer le fort sur quatre points différents. L'adjudant général anglais fut envoyé au colonel Magaw, qui commandait le fort, pour lui^porter une sommation de se rendre ; le colonel Magaw la rejeta, en disant qu'il se défendrait jusqu'à la dernière extrémité.

Le lendemain matin , 16 novembre, le général Knyphausen s'avança avec un corps de Hessois au nord du fort , et commença l'attaque. Le comte Percy se porta presque en même temps sur les lignes extérieures du côté du midi ; et deux troupes abordèrent à quelque distance l'une de l'autre, après avoir tra-. versé la rivière de Haeriem , et montèrent les pentes rudes et escarpées qui se trouvent de ce côté. Les lignes furent défendues sur tous les points avec beaucoup de courage et d'opiniâtreté; mais, après uije résistance de quatre ou cinq heures, les soldats furent repoussés dans le fort , et le colonel Magaw fut forcé de rendre toute la garnison prisonnière de guerre. Les Américains comptèrent environ cinquante morts , et il y eut deux mille huit cent dix-huit prisonniers en comprenant les officiers et les soldats. On n'avait laissé dans l'origine au colonel Magaw que deux mille honpimes; mais, quand le général Greene avait vu qu'il était .menacé d'une attaque, il lui avait envoyé des troupes du fort Lee.

C'était l'échec le plus rude que les armes améri-

26S * VIE DE WASHINaTON. [1776

caines eussent encore reçu , et il arrivart dans un moment bien fâcheux . Qu'une grande faute ait été commise, c'est ce qui n'a jamais été contesté. A qui faut-il l'imputer ? voilà ce qui a fait question. Le projet de conserver ce poste , quand les Anglais eurent coinmencé à abandonner les White Plains, vint du général Greene ; et, comme il y avait commandé pendant plusieurs sepiaines, on présuma qu'il coi^naissait par&itement la position de la garnison et ses moyens de défense, et on eut de la déférence pour son opinion. Huit jours avant l'attaque, le général Washington écrivait au général Greene : «^ Si nous ne pouvons empêcher les vaisseaux de remonter, et si l'ennemi tient ei;i sa possession le pays environnant, quel bon résultat peut-on att^dre de la conservation d'un poste dont on ne pourra plus obtenir les avantages qu'on en espérait? ifi suis donc porté à penser qu'il ne serait pas prudent d'exposer les munitions et les soldats qui sont auMount Washington; mais, comme vous êtes; sur les lieux, je m'en remets à vous pour donner l'ordre d'évacuer le fert, selon ce que vous jugerez convenable. » On ne pouvait rien dire de plus décisif, à moins de donn^ un ordre positif, ce qui lui répugnait toujours , quand il avait confiance en un officier chargé d'un commandement distinct. Son opinion sur la convenance de retirer les troupes est clairement indiquée. Le général Greene répondit : « Je ne puis m'empêcher de croire qu'il est avantageux de conserver la garnison , et je ne pense pas qu'elle coure un grand danger. Les hommes peuvent être retiras en tous temps; mais il n'est pas aussi &cile de transporter les muni-

/ET. 44.] rm bs WASHmcioN.

tioBS. Je crois pourtant qu on pourra les emporter , si Fétat des affaires devient désespéré. i> Le général Greene conserva ces idées jusqu'au dernier moment. Dans la soirée qui précéda l'assaut, le général Washington alla de Hackinsac au fort Lee ; et, en passant la rivière pour aller visiter la garnison, il rencontra les .généraux Greene et Putnam qui eu revenaient , et qui lui dirent « que les troupes étaient remplies d'ardeur, et qu'elles feraient une bonne défense. * Il revint avec eux au fort Lee* La sommation de se rendre avait déjà ^ été reçue par le colonel Magaw ; on s'attendait à être attaqué le lendemain matin , et il était alors trop tard pour retirer les troupes.

Dans une lettre à son frère , écrite de Hackinsac trois jours avant la reddition du fort , le général Washington disait : < Quand les derniers vaisseaux ont eu dépassé ce fort, c'est contre mes désirs et mon avis qu'on a conservé ce poste, car je le regardais comme dangereux ; mais un nombreux conseil d'officiers généraux avait pris une décision à cet égard , et le Congrès avait envoyé une résolution où il exprimait fortement son désir que le cours de la rivière, que nous avions long-temps cherché à fermer en cet endroit, fût obstrué, s'il était possible ; sachant, que cela ne pouvait s'accomplir s'il n'y avait point de batteries pour protéger les travaux, je n'ai pas voulu donner l'ordre absolu de retirer la garnison avant d'avoir pu faire une tournée et d'avoir vu la position des choses; mais alors il était trop tard, et le fort était investi. Lors du passage des derniers vaisseaux, j'avais exprimé mon opinion au général Greene qui dirigeait

âM VIE 0E WASHINGTON. [1776

cettiô affaire, et lui avais dit qu'il vaudrait mieux évacuer la place ; mais comme Tordre était discrétionnaire, et (]u'il ne partageait pas mes idées, on a malheureusement différé trop long-temps. >

D'après ces faits, il parait évident que la perte delà garnison, telle qu'elle arriva, n'eut d'autre cause qu'une epreur de jugement de la part du général Greene. Jusqu'à quel point le général aurait-il dû dominer son opiiiion, ou bien, dans la position des choses, aurait-il dû donner un ordre péremptoire? ce SQnt des questions qu'il peut être moins facile de décider.

Sir William Howe poursuivit ses succès. Un détachement de six mille hommes, conduits par le comte Cômwaljiis, aborda du côté de Jersey, à six ou sept miMes au dessus du fort Lee, gagna les hauteurs avec de l'artillerie, et descendit ensuite entre les rivières de rjludson et de Hackinsac. Le corps que commandait Washington n'étant pas de force égale, il rappela la garnison du fort Lee au quartier général, à Hackinsac, laissant en arrière la grosse artillerie, un grand nombre de tentes et beaucoup de bagages, de provisions et de munitions, que la marche rapide de l'ennemi ne permit pas de sauver. Se trouvant alors dans un pays plat, où la défense était difficile, enfermé entre des rivières et pressé par des forces doubles des siennes , il n'avait pas d'autre ressource qu'une retraite rapide, La côte de Jersey depuis New York jusqu'à Brunswick était ouverte ajix vaisseaux anglais, et on pouvait débarquer sur tous les points sans opposition. Washington était donc obligé de se diriger vers la Delaware, en marchant près de la rivière de Rariton, afin d'être à portée d'om-

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pêcher le général Howe de jeter iin fort détachement entre ses troupes et Philadelphie.

Dans sa marche il adressa des lettres pressantes au gouverneur de New Jersey et au Congrès , leur représenta sa position, et leur demanda le secours de toutes les milices de New Jersey et de la Pensylvanie, qu'on pouvait appeler au service. Quand il arriva à Brunswick, son armée ne moiltait pas à quatre mille hommes. Il fut poursuivi de près par Cornwallis, mais il opéra sa retraite sans perte jusqu'à Trenton, oii il traversa la Delaware, et il prit position sur le hord occidental de celte rivière, s'assura des bateaux et garda les pas^ sages depuis CoryelFs Fèrry jusqu'à Bristol. A cette époque il avait environ trois mille hommes en état de servir. L'ennemi n'essaya pas de passer la rivière. Le général Howe se contenta alors d'avoir envahi le New Jersey , et il couvrit sa conquête d'une chaîne dé cantonnements placés à Pennington, à Trenton, à Bordentown et à Burlington. Les deux armées restèrent dans ces positions sans aucun changement marqué pendant près de trois semaines.

Les troupes qui formaient le camp volant dont on a déjà parlé avaient toutes été enrôlées dans les États du centre, et étaient engagées pour un an. Le temps de leur service expira pendant la marche, et, à l'exception de quelques Pensylvaniens, on ne put déterminer aucun de ces soldats à rester plus long-temps à l'armée. Le bureau de la guerre présenta un plan d'enrôlement des prisonniers, et en appela à l'exemple de l'ennemi. Le général Washington s opposa à cette mesure, qui était, disait-il, contraire aux règles

VIE VE WASHnneroN. [1776

d'une guerre honorable ; et il ajouta qu'il ferait ses plaintes à ce sujet à sir William Howe. La chose lui paraissait des plus impolitiques. Dans des moments de danger, on pouvait prévoir que de semblables recrues se tiendraient toujours en arrière, dans la crainte du châtimeiit qu^^lles subiraient si on les prenait, et qu^elles communiqueraient leur épouvante aux autres soldats. Les prisonniers pouvaient encore être tentés de s'enrôler, daps l'intention de déserter et de porter à l'ennemi des avis pour lesquels ils seraient largement récompensés. Il n'était donc pas possible d'avoir confiance en de pareils soldats en aucune circonstance ; et ce qu'il y avait de plus probable, c'est qu^ils feraient beaucoup de mal.

Depuis que l'armée s'était divisée dans les White Plains, le général Lee avait joué un rôle U*ès extraordinaire. Washington lui avait écrit de Hackinsac, de conduire sa division dans le New Jersey et de rejoindre l'armée dans sa marche. Cette lettre fut bientôt suivie d'un ordre positif, qui fut souvent répété. Le général Lee envoya diverses excuses, se traîna sur le bord oriental de THudson et essaya de tirer deux mille hommes des troupes du général Hèath, des montagnes, ce qui était contraire aux instructions données à ce dernier par le général Washington. Puis, quand il eut passé avec une répugnance visible dans le Jersey, il marcha si lentement que, trois semaines après avoir reçu les premiers ordres de se mettre en marche, il n'était arrivé qu'à Morristown. Le fait est qu'il avait des projets particuliers, qu'il comptait exécuter au risque de désobéir au commandant en

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chef. Et d'abord, il espérait faire une tentative brillante • sur New York, quand cette ville serait épuisée de troupes pour Texpédition du côté de la Dtelaware; ensuite, après avoir traversé THudson^ il nQurrissait encore l'espoir dQ faire quelque exploit signalé , en attaquant Fennemi sur ses derrières. Mais ses espérances et ses projeta ambitieux furent subitement renversés. Se trouvant dans sa marche aux environs de Baskingbridge, il passa une nuit dans une maison particulière, à trois milles de son armée, avec une garde peçi considérable. Un tory du voisinage (fonusi connaissance de sa position à lennemi, et la maison fpt cernée de grand matin par un corps de cavalerie légère, commandé par le colonel Harcourt, qui fit Lee prisonnier, et le mena en triomphe au camp anglais. Cet événement causa beaucoup de surprise et de regret dans tout le pays. Les talents militaires, Feiçpérience et l'activité du général Lee avaient inspiré une confiance universelle et lait naître de grandes espérances dans l'esprit du peuple. Il avait servi en Amérique pendant la dernière guerre, et, plus tard, il avait acquis une réputation distinguée dans diverses parties de l'Europe. Sa dernière entreprise et ses succès dans le midi avaient confirmé la bonne opinion qu'on avait déjà de sa capacité et de son habileté. Vu les circonstances, on ne pouvait s'expliquer comment il avait été fait prisonnier. L'opinion publique, toujours portée aux extrêmes, prit une direction dé£avorable au caractère de Lee. Gonone on ne pouvait assigner aucune raison plausible à k conduite qu'il avait tenue en s'exposant si imprudemment, on

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soupçonna que c'était volontairement qu'il était prisonnier, et qu'il ayait cherché ce moyen de rejoindre l'enneoii, sans encourir l'odieux d une désertion. Mais on n'avait aucun motif réel pour de semblables soupçons. Comme soldat, Lee fut fidèle aux intérêts de sa patrie adoptive ; comme ami de la liberté américaine , on peut douter de sa sincérité. Il nourrissait le ressentiment le plus amer contre le roi et le ministère anglais, pour des raisons qu'on ne connaît pas entièrement; il désirait les voir humilier, et ce motif seul l'aurait poussé à embrasser une cause quelconque, poivvu qu'elle tendit à un tel résultat. Violent et précipité dans ses résolations , insouciant dans le danger, rempU de confiance en lui-même , et animé d'une ambition sans bornes, il voyait dans la guerre américaine une occasion de satisfaire tout à la fois son animosité et sa passion pour la gloire. Il entra avec empressement dans les mesures d'opposition aux forces de la Grande- Bretagne, et, dans la première année de la lutte, il rendit d'importants services; mais iLjse croyait supérieur à tous les autres officiers de l'armée américaine, ne pouvait même supporter le contrôle du Congrès ou du commandant en chef, et était toujours disposé à désobéir ; enfin son arrogance était venue à un tel point qu elle aurait bientôt amené des résultats fâcheux pour lui-même, et peut-être pour le pays, s'il eût échappé au malheur de la captivité. C'était un homme de génie, qui avait été bien élevé, et un habile écrivain ; mais il était singulier dans ses habitudes ; il n'avait pas de principes solides, et ses manières blessaient souvent ; il montrait peu de déférence pour les

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Opinions et les sentiments des autres, et peu d'égards pour les usages de la société.

Le commandement de la division de Lee revint au général Sullivan» qui la dirigea aussi prômptement que possible vers le corps d'armée principal. Quatre régiments , commandés par le général Gates , arrivèrent de Ticonderoga, après avoir été débarrassés de la garde de ce poste par la retraite du général Carieton , qui alla prendre ses quartiers d'hiver dans le Canada. ,Ce furent là toutes les forces régulières que le général Washington put appeler à son aide. Heath reçut Tordre d'abandonner les montagnes , et d'avancer avec une partie de sa division ; mais la prise de Rhode Island par les Anglais , et l'apparition menaçante des vaisseaux de l'ennemi dans le détroit , firent considérer comme une imprudence d'affaiblir ce poste et d'appeler des troupes de l'Est : Tordre fut donc révoqué. On commanda à trois régiments qui venaient de Ticonderoga de s'arrêter à Morris town , afin que, réunis à un corps de milice qui y était assemblé , ils pussent ranimer le courage des habitants , et protéger le pays de ce côté.

On pensait que, dès que la glaoe serait devenue assez forte, Tennemi passerait laDelaware, et concentrerait toutes ses forces pour se porter sur Philadelphie. Le Congrès, prévoyant cet événement, s'ajourna à Baltimore. Le général Putnam prit le commandement de la milice à Philadelphie , et fut chargé d'élever une ligne de retranchements et de redoutes depuis la Delav^are jusqu'à Schuylkiil, et de se préparer à faire une défense opiniâtre.

970 VI£ SE WASflINGTOItî [i776

Ce fut là la {jérlode la plus sombre de la guerre. La campagne n'avait guère été qu'une suite de désastres et de retraites. L'ennemi s'était emparé de Rhode Island, de Long Island, de la ville de New York, de Staten Island , de la presque totalité des Jerseys, et il paraissait sur le point d'étendre ses conquêtes dans la Pensylvariie. Par suite des maladies et du fatal système des enrôlements de courte durée , les forces effectives du général Washington étaient tellement réduites qu'elles méritaient à peine le nom d'armée. Lord Howe et le général Howe publièrent corijointement une proclamation qui offrait le pardoii , au nom dû roi , à tous ceux qui prêteraient le serment de fidélité, et viendraient se mettre sous sa protection dans un délai de soixante jours. Plusieurs personnes, entre autres des hommes riches et considérés , acceptèrent ces conditions , et passèrent à l'ennemi ; d'autres , particulièrement dans le New Jersey, prêtèrent le serment , mais restèrent dans leurs foyers. En un mot , la terreur était si graritle , et l'avenir avait un aspect si sombre qu'un abattement général se répandit sur tout le continent.

Washington demeura toujours ferme au milieu de ces scènes d'épreuves et de découragement. Quelles que pussent être ses craintes , il ne montra aucune hésitation dans ses conseils ou dans sa conduite. D'après les lettres qu'il écrivit à cette époque sur la rive occidentale de la Delaware, il ne {)araît pas qu'il ait cédé un seul instant à un sentiment de danger immédiat , ou à des doutes sur le succès final ; elles respirent, au contraire, le même courage , la même con-

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fiance^ le mèlbe calme , les mêmes espérances^ cpii s'y font remarquer dans toutes les autres occasions» Comme on lui demandait ce qu'il ferait si Philaâeljphie était prise , on rapporte qu'il répondit : € Nous nous retire* rons auHlelà de la riyière de Susquehanna, et de là, s'il est nécessaire , aux montagnes Alleghany s. » Connaissant, comme il le faisait» les dispositions du peuple, la , cause profonde de la querelle, et les ressources réelles de la confédération , il ne se laissa pas décourager par des malheurs temporaires , car il était convaincu qde la persévérance surmonterait à la fin tous les obstacles. Tant qu'on pourrait tenir en campagne l'ombre même d'une armée, là guerre devait être contitiiiée par le gouvernement britannique, avec des dépenses énormes que la nation la plus riche ne pouvait long-temps supporter.

Profondément pénétré de cette conviction, et en faisant la base de sa politique et la règle de ses actions , il appliqua toute son énergie à reformer une armée, exposa hardiment' au Congrès les erreurs de ses anciens systèmes, et l'exhorta sérieusement à exercer son autorité d'une manière plus efficace , afin de donner de la force et de la consistance à l'établissement militaire. Le 20 décembre, il écrivait ce qui suit au président du Congrès.

« Tout ce que j'ai senti comme officier et comme homme me force à dire que personne n'a jamais eu nn plus grand nombre de difficultés en tous genres à combattre que moi. Il est inutile d'ajouter que les enrôlements de courte durée et une confiance mal entendue dans la milice ont été l'origine de tous nos

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malheurs et du grand accrofôsement de ùatre dette. Nous voyons, monsieur, que les mécontents aug« mentent de jour en jour la force de TennemL Cette force ira croissant comme une boule de neige qui roule, à moins qu'on ne trouve qjtidque moyen d'arrêter efficacement le progrès des armes de Ten- . nemi. La milice peut le faire pendant un peu de temps; mais dans peu de temps aussi, la milice de ces États, qui a été fréquemment appelée, ne marchera pltfô du tout ; ou si elle marche , ce sera avec tant de lenteur et de répugnance , que cela reviendra au même. Voyez, par exemple, New Jersey; voyez la Pensylvanie ! Rien autre que la rivière de Delaware pou. vait*il sauvQT Philadelphie? Peut- il y avoir quelque ehose de plus funeste pour le^recrutement{ et cependant la nécessité du moment peut justifier cette mesure ) que de donner une prime de dix dollars pour un service de six semaines , à des miliciens qui viennent vous ne pouvez dire comment , partent vous ne pouvez dire quand, et agissent vous ne pouvez dire 011 ; qui consomment vos provisions, épuisent vos muninitions , et vous abandonnent enfin dans un moment critique ?

< Voilà , monsieur, quels sont les hommes sur les" quels il faudra que je compte dans dix jours d'ici ; voilà la base sur laquelle votre cause reposera et devra toujours s'appuyer, jusqu'à ce que vous ayez une grande armée permanente, sufiisante par ellemême pour combattre l'ennemi. Je vous demande donc la permission de vous représenter humblement que, selon mon opinion , quatre*vingt-huit bataillons

AT. 44.] TIE DE WASHINGTOIf. 273

ne sont, saus aucun rapport, une force assez considérable pour la lutte que vous avez à soutenir , et qu'il ne faut pas perdre un seul instant pour lever un plus grand nombre de soldats ; c'^st à dire, d'après mon avis et celui de mes officiers, cent dix bataillons au moins. On dira peut-être qa'ïl sera déjà assez difficile de compléter le premier nombre ; cela peut être vrai , et cependant les ôffiéiers de cent dix bataillons recruteraient bien plus d'hommes que ceux de quatrevingt-huit. A mon avis, ce n'est pas le moment de re^rder à la dépense ; nos fonds ne sont pas le seul objet à considérer. L'état de New York a ajouté un bataillon à son contingent (je voudrais qu'il en eût ajouté deux). Si quelques bons officiers offrent de lever des hommes avec la solde et sur le pied des troupes continentales, je les encouragerai à le faire, et je les enrégimenterai quand ils l'auront fait. Si le Congrès désapprouve cette démarche , qu'il veuille bien me le faire savoir, car je veux faire pour le mieux. On pourra penser que je m'écarte beaucoup de la ligne de mon devoir, en adoptant ces mesures, ou en donnant aussi librement mes avis. Une réputation à perdre , une fortune exposée , les biens inestimables de la liberté qui sont en jeu, et une vie dévouée, doivent me SCTvir d'excuse. >

Ces représentations et d'autres de même nature ne demeurèrent pas sans effet. Malgré l'extrême susceptibilité que le Congrès avait montrée jusqu'alors par rapport à l'ascendant militaire, la crise actuelle était telle que, si elle ne changea pas les sentiments de ceux des membres de cette assemblée qui avaient vu avec