INTRODUCTION

Deux choses, grandes et difficiles, sont de devoir pour l'homme , et peuvent faire sa gloire : supporter le malheur et s y résigner avec fermeté ; croire au bien et s y confier avec persévérance.

U y a un spectacle aussi beau et non moins salutaire que celui d'un homme ver^ tueux aux prises avec l'adversité ; cest le spectacle d'un homme vertueux à la tête d'une bonne cause et assurant son triomphe.

Si jamais cause fut juste et eut droit au succès • c'est celle des colonies an£flaises

XIV INTROBtfCnON.

insurgées pour devenir les Etats-Unis d'Amérique.

La résistance précéda pour elles Tinsurrection.

Leur résistance était fondée en droit historique et sur des £siits^ en droit rationnel et sur des idées.

C'est l'honneur de l'Angleterre d'avoir déposé, dans le berceau de ses colonies, le germe de leur liberté* Presque toutes,* à leur fondation ou peu après; reçurent des chartes qui conféraiispt aux cplons les franchises de la îïière-p^iirie.,

£t ces chartes n et^iei^t ppi^t i^n vai^ l^urf e, ^ne lettrp mprte, par elle^ é|;abli§T saient ou admettaippt d^S insjtitutipqspuis*- 9^ntes qiji provoqpaiput le§ cplops à 4éfeu^re leurs libertés, et à pfi|i|:rp}jçr le pouvoir ep Iç p^rt^g^^i^t • k Yote deS subsides, l'élection des grands conseils publip^, le jugement parjurés, le (drpitde ^e réuni|^ et de s'entretenir des affaires communes*

Aussi l'histoire de ces colonies u'est-elle que le développemezit pratiqfie ^t labo-

du pays. On dirait l'histoire de rAx^g^

tepre ellprUi^îne..

R^e§spinbl^j4P^ 4'aji^nt plu* éclat^^tfi gqfi le§ cplpjjje§ 4>ïïi^r^qije, îa plupart d^ Iftoips çt les plu^ çofi§i4^r^blp§, ffti:ent foftt àépp og. pfir/B^t Ipuf prippjpal accrois^jsroent préciçéiQ^nt^ y^ppquç 014 l'^pgleterrs préparîii]: ou soMt^uajt déjà, contre' les prétentipus djif pouyp^^ ab$o}ff| ceg fiers com* b^ts qui devaient lui yaloif l'honnepr 4^ donner ^u oionde le prenjjer e^^eiîipJjB d'une

grande nation libr^ et biep gp|ivprnée.

De 1578 à 1704, ^pu^ Elizabetb, Jap^ ques V"" \, Chafles P' , J^ Ï^Oi?g Parjeïi^jBntjj Crpmwell^ Charles H^ ^acqiie^ If^ Gifil|a|ime III et la reifjje Anije , les çh^rjtes d^ la yirginiç^ du Ma$àap}}u§etts, djif J^Iarylapd, dç la Caroline, du New-Ypft^ furent tour ^ to^^ reconnues, contestées ^ restreintes, élargies, perdues, reconqui^ps; incessajnment en proie à ces lut{:es, à ces vicissitudes qui sont la condition^» leasence même

XVI INTROlHJCTÏOÎir.

dé la liberté^ car les peuples libres ne sauraient prétendre à la paix, mais à la vie-* toire.

£n même temps que des droits légaux; les colons avaient des croyances. Ce n'était pas seulement comme Anglais, mais comme chrétiens qu'ils voulaient être libres, et ils avaient leur foi encore plus à cœur que leurs chartes. Les chartes n'étaient même^ à leurs yeux, qu'une émanation et une image bien imparfaite de la grande loi de Dieu, l'Evangile. Leurs droits n'auraient point péri quand les chartes leur auraient manqué. Par le seul élan de leur âme 5 soutenue de la grâce divine, ils les auraient puisés â une source supérieure et . inaccessible à tout pouvoir humain, car ils nourrissaient des sentiments plus hauts que les institutions mêmes dont ils se montraient si jaloux.

On sait comment^ au dix-huitième siècle , poussée par le progrès de la richesse, de la population, de toutes les forces sociales, et aussi par le cours impétueux de sa pro-

ulTBoiHJcnojv. xvn

pre activité^ la pensée humaine tenta la conquête du luonde. Les sciences politiques prirent leur essor; et au-dessus des sciences, lesprit philosophique^ superbe, insatiable, aspirant à pénétrer et à régler toutes choses. Sans emportement, sans secousse, plutôt en suivant sa pente qu en se jetant dans des voies nouvelles , FAmérique an« glaise entra dans ce grand mouvement. Les idées philosophiques vinrent sy associer aux crôjances religieuses, les conquêtes de la raison aux possessions de la foi, les droits de rhomme à ceux du chrétien.

C est une belle alliance que celle du droit historique et du droit rationnel, des traditions et des idées. Les peuples y gagnent en énergie aussi bien qu'en prudence. Quand des faits anciens et respectés dirigent rhomme sans l'asservir^ et le contiennent en le^ soutenant^ il peut avancer et s'éle<»

ver sans courir le risque de se laisser emporter au vol téméraire de son esprit, pour aller bientôt se briser sur des écueils inconnus^ ou s'engourdir de lassitude.

Et lof squë, j)àr une autre àlKaiice ëhcore plti^ bëllë fet plils éatltitàiré; lë^ cjroy'àiicëà Religieuses ^é mkèïït; Uûê Pèfeptit iîléfâè dé l'hbliittic,^ àti prB gi*êé gëtféràl dés idées, et la liberté de la raison klâ fertoefté dé là foi; c'ë^t diots iiië \èk ^m^lké peuvëlit se ëbiifiër aiii institùtiôlis lés f)lu^ hardies: Càrlëi èrbj^âifce^ i-ëligiëilfee^ àbtit d'tiii iil- • . àpprëciïiBlë ^écBilt^ au hdA gôUvëMeifiént 3ës âffaitês Uiiiiiainés. Poui* se oien acquitte!: de àà tâché ëii ce idoiidë, l'hôlnriië à bésbiii de la i'eg^i'det d'ëti haut ; si àdn âme n'est qu ail niveau de cfe qu'il fait, il tblhbë bientôt au-dëssoùs et devient infcapâblé de TaccbtfitJlii" dignetiléùt

Tel étàitj datis les cbloilieS anglaises^ l'hëuteiii état de l'Hbmitie et de la société lof^ ^ùëj par iltie artbgante ë^fessidri, l'Ati* glétèri-e éiitreptit de diàp'osër, sarià lèiir avëii, de létir fortune et dé léui* destikéë:

L'âgrëssidh n'était |ias hduvëllë^ ni tbtit à fait lii-bitrâire- ëllfe avait àuksi seis fdhdéimënts historiques, et pouvait se crdii* quelque dtdit. '

INTRODChTIok. XIX

Cest le grand art social d'accorder les pouvoirs divers , eii assignant à chaciln.

sa sphère et sa mesuré : acfcord toujours flbuténi fet à^itè, iuaik qili J^eut cejpenflant ëtte oBtënii, |)dt la lùitë même^ au degré qii'ëiige inlpétiëusëiiiërît riitlérët public.

Il li'ekt |jas doniié aux feociétés ndissànles d'àtteindl'é a ce difficile rësiiltat. Non tjuauclin pôuvdit ësserltiel y sbît jamais àbsdlUinëiit méconnu et aboli : tous lés pouvoirs âù fcôntràirë y existeiit et sj manifestent, mdis conftisémeiit, cbacun pàûi^ son fcôihpte, sàils lien nécessaire ni jiiste plroportion, et de façon à amener, iion la lutte Ijili c'ohduit à Tabcôrd, niais le désordre ^ill tëiia là gilerte ibévilablë.

Dàtts lé berceau dies colonies anglaisés, à côté de leurs libertés et cbiisactés par les faiêinés chartes^ t^bis Jioùvoirs différente se rencontraient : la couronne, les propriétaires fcindatetirs, cbilipâgnies où iiidividus, et la itiêre-patrié. Là cbiironiië ^ eii vertti du principe monarchique, avec ses traditions venues dé l'Église fct de l'Empire. Lés prO-

XX INTAODUCTiON.

priétaires fondateurs à qui était faite la concession du territoire^ en vertu du principe féodal qui attache à la propriété une part considérable de la souveraineté. La mère-patrie^ en vertu du principe colonial qui, de tous temps et chez tous les peuples, par une liaison naturelle de faits et d'idées, a attribué à la métropole un grand em*pire sur les populations sorties de son sein.

Dès Torigine, et dans les événements comme dans les chartes, la confusion fut extrême entre ces pouvoirs, tour à tour dominants ou abaissés, unis ou divisés, tantôt protégeant lun contre lautre les colons et leurs franchises, tantôt les atta-^ quant de concert. Au sein de cette confu* sion et de ces vicissitudes, ils trouvaient tous des titres à invoquer , des faits à alléguer à lappui de leurs actes ou de leurs prétentions.

An milieu du dix>septième siècle, quamd le principe monarchique succomba en Angleterre avec Charles I", on put croire un moment que les colonies en profiteraient

pour s affranchir de son empire. Quelques* unes en effets le Massachusetts: surtout , peuplé de* fiers puritains^ se montrèrent disposées 9 sinon à rompre tout lien avec la métropole, du moins à se gouverner seules et par leurs propres lois. Mais le Long Parlement, au nom du principe colonial, et aussi en vertu des droits de la couronne dont il héritait, maintint, avec modération, la suprématie britannique.

Gromwell, héritier à son tour du Long Parlement^ exerça le pouvoir avec plus d*éclat^ et par une protection habile et ferme^ prévint ou réprima dans les colonies^ royalistes ou puritaines, toute velléité d'indépendance.

Ce ^t pour lui une œuvre facile. ]^es colonies, à cette époque, étaient faibles et divisées. La Virginie, vers 164O9 ne comptait que trois ou quatre mille habitants^ et en 1660, à peine trente mille \ Le

i Marsliall, Vie de WoêhingUm (trad. franc. Paris, IS07.), t. I, pag. 89, 91^ 99. — Bancrofl, HitUnTf of(he VnUed SM€$ (5^ édit. Boston, 1839), 1. 1, p. MO, 832, 9$5.

XîII INTRODUCTION

Maryland en avait au plus douze mille.

Dans ces deux provinces, le parti royaliste dominait, et accueillit avec joie là testaiira-

tioti. Dàtis le MaSsacHuselts, au contraire, l'esjflrit génét-al était républicain; lès tégicides fiigitifs^ Gdff et Whalley , y trduvêreiit fà velir et protection ; et lorsqii'ënfin l'àdmihiâti'htibn locale ée vit obligée de fàit-te pi-oclÉlinéi' ChaHefe it , elle interdit le itiéilié jour toute réiliiion bruyante; tôtite fété^ îhême dé bbire à là santé du i-oi. •

Il Et y avait ehcbtè là ni lunité mbralè' , ni la force iilatérièlie tjù exige là fondation d'uii État.

' Après î688^ lorsque rAnglëtei-rè fUt ëh possession définitive d'un gouyernëiliëiit libre, ses colbnies ëri reissentireiit peu les bienfaità: Lés chartes, qde CharlëS II et Jacques II avaient abolies bù mutilées, ne leur fdt-etit c[u In complète tnenlreilduëfe, La même cbilfiisidn régna j les nlêines liittés éclatèrent entre les pouvoirs. La plupart des gouverneurs, venus d'Europe, dépositaires passagers . des prérogatives et des

•INTKODUCTION. XXlb

prétèhtibns royales, lès déployaient avec plus de hâiiteur que de force, dains une

àdiùfisistrâtiôii en géîiéral inccihérente ,

traeaésière , peu efficace; soutent avide,

plttâ ptéôbcupée de ses prdpreff querèUeà

que des'ititérétsdu pays.

Ce n'était p\m d'aiUeuts -k là CôiitOfine kiik^ ti^£(i^ à U éottfoniie et k k itiébdpole réunies que IfeS" Cdldnieà af aiêttt afîfaire:* Léui- âoUvBtiàin réel n'était ^lUi le roii, triais le |:oi «t le peiifAe de la Gtanfle^ Bretagne, repfésientés et' ccinfezidus dans le "pat-letei^nt. Et lé parlëthébt rej^af dalt presque les» cdlonies du même ceil , et tenait àlèulb>siijé!t:l6 tmèmè langage qu'dffectâiënt ttaguère, entetslb parlement luitoétné l'Cm roiâ qti'iï âfâit' Vaiiiicus.

Un séiiat «ristobràtique est lé plus intrait^Me àtà inail^si Téus y possèdent le pôtivdir suprême, et util u'én tépoildi

Cependant les Cdlotiies croissaient rapidement eîi'pdptiktion, eii richesse, ien ftfrce au dedans, en importance au dehbrs.

àu lieu dé quéltjUë6 étâblissetiietlts ob-

XXIV INTftOWGTIOV^

scurs, uniqueraent occupés d eux-mêmes et à pelnek^ en état de maintenir leUr propte yie^ un peuple se formait, dont Idgricultare, le commerce, les entreprises^ les relations prenaient place dans le monde.

Inhabile à le bien gouverner, la métropole n avait ni le loisir , ni la volonté perverse de ropprimerabsolument. Elle le gênait et loiTensait sans Tarréter.

Et les esprits se déy<?loppaient, leè cœurs s'élevaient avec La fortune 4u pays. Par une dispensÂtion ^wlrnirable de la Providence, il y a, entre, l'état général de h patrie et la disposition intérieure des citoyens, un lien mystérieux, un retentissement obscur m^is assuré 9 qui unit leurs progrès comme leurs destinées, et fait que l'agriculteur dans ses champs , le négociant dans son comptoir , l'ouvrier même dans son atelier^, de vienr nent plus confiants et plus fiers à mesure que la. société, au sein de laquelle ils vivent, grandit et se fortifie. Dès TC92 , la cour générale du Massachusetts décrétait.:

a qu'aucune imposition ne pouyait être le-

vée sur les sujets de S. M. dans les colonies , sans le consentement du gouverneur, du conseil, et des représentants rassemblés en cour générale \ » En 1704? rassemblée législative du New-York renouvelait les mêmes déclarations*. Le gouvernement britannique les repoussait tantôt par son silence^ tantôt par ses actes ^ toujours un peu indirects et réservés. Les colons se taisaient souvent à leur tour, et ne réclamaient pas toutes les conséquences de leurs principes. Mais les principes se répandaient dans la société coloniale , en même temps que les forces vouées, un jour à venir, à leur service et à leur triomphe.

Aussi, quand ce jour arriva^ quand le ro[i George III et son parlement ^ plutôt par orgueil et pour empêcher la prescription du pouvoir absolu que pour en recueillir les fruits^ prétendirent taxer les colonies sans leur consentement , un parti

^ Story, Commettiariis on ihe conslUuiion of Uhe UnHed SkUes (Boston, 1833), 1. 1, p. 62.

» Marshall^ Vie de Washington, t. I, p. 310.

nombreux, puissailt, ardent, le p^rti national «e leva soudain, prêt à r^istec au nom du droit et de l'honneur 4a pays.

Questiqn de droit et d'hoqneur en effet, non de. bien-être et d'intérêt matériel. Les taxes étaient légères et n'imposaient aux colons nulle souffrance. Mais ils étaient de ceux à qui les souffrances de 1 ame sont les plus amères, et qui ne goûtent le repos qu'au sein de l'honneur satisfait :

« De quoi s'agit-il et sur quoi disputonsnous? est-ce sur le paiement d'une taxe dç six sols par livre de thé comme trop lourde ? Non ^ p'est le droit seul que nous contestons \ » Tels étaient, au début de la querelle, le langage de Washington luimême et le sentiment public. Sentiment vraiment politique aussi bien que moral , et qui prouve autant de jugement que de vertu.

C'est un spectacle salutaire à contem-

' Washington à Bryan Fairfax; WashingUm's Writin^s (édition américaine; Boston, 1834) , t. U, p. 392.

pler, que celui des ^ombpeus^s réiinipiis publifpies qfii ^e formi^ri^Qt à cette époqnfi à9^s lescplpnîps; ^éuiiioiis locîileç ou générales, accidentelles qu perjnapentçs, chaml)re§ des bourgeois , des représeutauts , conventions^ comités^ congrès. Pes hom-* mes 4e dispositions fort diverses s'y rencontraient: |es uns pleins de respect et d'aUaç|:^ement pour la iftpre-patrie ; les auitrès passionnément préoccppé^ de cptte patrie américaine qui nai^^it spus leurs yeux ef: par Ipurs niains; Qeux4^ affligés et inquiet^, ceux-ci ^fdepts et contants :

niajs tous dominés, upis par un )néxn^ sentiment de dignité ^ un^ méipe résolutioi^ de r^si^tance ; lai$$fint librement éclater la variété ^e )eurs idées et de leurs impressions , s^ns qu il en résultat entre eux auci(p déchiren^ept profond ni durable; se respecta;it au contraire dang leur Ul|ei:té réciproque , et traitant ensengil^le la grai^^P affaire du pay§ ^vec ces éga^rds conspiepcieux, cet esprit de ménagement et de justice I qui a$$^rent le succès ^t le font ^loins

XXVltl lOTHOOTCnOX.

chèrement acheter. En juin 1776^ le premier congrès^ réuni à Philadelphie, se disposait à publier une déclaration solen«nelle pour justifier la prise d armes. Deux députés^ Pun de la Virginie^ l'autre de la Pensylvanie^ Jetferson et Dickinsôn^ faisaient partie du comité chargé de la rédiger. « Je préparai y raconte Jefferson lui-même , un projet de déclaration.

M. Dickinson le trouva trop fort. Il conservait lespoir de la réconciliation avec la mère-patrie , et n'y voulait pas nuire par des paroles offensantes. Cétait un si honnête homme, et si capable, que ceux-là même qui ne partageaient pas ses scrupules avaient pour lui de grands égards.

Nous le priâmes de prendre le projet et de le refondre de telle sorte qu il put l'approuver. Il prépara une rédaction toute nouvelle , ne conservant de la première que les quatre derniers paragraphes et la moitié du paragraphe précédent. Nous l'approuvâmes et en fîmes le rapport au congrès^ qui ladopta. ^ donnant ainsi

iNTftODccrrosf. xxnt

une marque signalée de son estime pour M. Dickinson, et de son extrême désir de ne point marcher trop vite pour aucune portion respectable de l'assemblée. L'humilité du projet déplaisait en général, et le plaisir que ressentait M. Dickinson à le voir adopter lui valut seul beaucoup de voix. Après le vote , bien que toute observation fiit contraire à Tordre^ il ne put sempêcher de se lever et d'exprimer sa satisfaction en finissant par dire : « Il n y a dans ce papier , M. le président , qu'ua seul mot que je désapprouve; c'est le mot congrès. —Sut quoi Benjamin Harrison se leva et dit : — Et moi ^ M. le président , il ny a dans ce papier qu'un seul mot que j'approuve; c'est le mot congrès\ »

Tant d'accord au sein de tant de liberté ne fut point une sagesse éphémère^ le bonheur du premier enthousiasme. Pendant près de dix ans que dura la grande

* J^erwn's Memohrs, (édit. de Londres ^€929) , 1. 1, p. 9-10.