XXX INTRODUCTION

lutte, les hommes les plus divers dans le parti national^ jeunes et vieux , ardents et modérés^ persévérèrent à agir aihsi dé concert ^ les uns assez sages , les autres assez fermes pour prévenir toute rupture.

Et lorsque quarante-six aûs plu^ tard*, après avoir assisté à l'explosion et au violent combat des partis qu enfanta la liberté américaine ^ chef lui-même du parti vainqueur^ Jëfferson retraçait les souvenirs de sa jeunesse, ce n était pas, à coup sur, sans une émotion mêlée de î)laîsir et de regret qu'il y retrouvait ces beaux exemples de modération et d'équité.

C'est un acte bien grave pour de tels hommes, pour tout homme dé sens et de vertu , que l'insurrection , la rupture avec Tordre établi , l'entreprise d'établir un brdre nouveau. Les plus prévoyants ti'èn mesurent jamais toute la portée. Les plds résolus frémiraient au fond dé leur cœuf*

^ M. Jëfferson écrivait ses mémoires en 18âl

HfTRODUCTION.

s'ils en savaient tout le péril. L'indépendance n était pas le dessein prémédité , pas mêitie le vœu des colonies. Quelq^ues esprits pénétrants ou ardents l'entrevoyaient ou la désiraient au ternie de la résistance légale. Le peuple américain n'y aspirait point et n'y poussait point ses chefs. « Malgré tout ce que vous dites de votre loyauté, vous autres Américains , disait à Franklin, dès 1759, l'illustre lord Camden% malgré votre affection tant vantée pour l'Angleterre, je sais cju'un jour vous secouerez les liens qui vous unissent à elle, et vous lèverez le drapeau de l'indépendance. — Nulle idée pareille , ré|)ondit Franklin, n'existe et n'entrera jamais dan»

la tête des Américains , à moins que vous ne les maltraitiez bien scandaleusement.

— Cela est vrai, et c'est précisément une des causes que je prévois, et qui amène-

roht^événeIïlent^ »

> U s'appelait à cette époque M. IPràtt.

s WathingUm't WriHngs, U U , p. 496,

XXm INTAODUCTffON.

Lord Camden prévoyait bien : rAmérique anglaise fut scandaleusement maltraitée: et pourtant en 1774? même en 1775, un an à peine avant la déclaration d'indépendance, et lorsqu'elle devenait inévitable, Washington et Jefferson écrivaient encore :

fVashington au capitaine Mackenzie^ :

« On vous enseigne à croire que le peuple du Massachusetts est un peuple de rebelles, soulevés pour l'indépendance, et que sais-je ? Permettez-moi de vous dire , mon bon ami^ que vous êtes trompé^ grossièrement trompé Je puis vous attester

comme un fait que l'indépendance n'est ni le vœu y ni l'intérêt de cette colonie , ni d'aucune autre sur le continent, séparément ou collectivement. Mais en même temps, vous pouvez compter qu'aucune d'elles ne se soumettra jamais à la perte de ces privilèges, de ces droits précieux, qui

9 octobre 1774. WmlmgUm*» WriUings, t. II, p. 400.

INTKODUCTION. XXXUI

sont essentiels au bonheur de tout État libre, et sans lesquels la liberté, la propriété, la vie, sont dépourvues de toute sécurité. »

Jejferson a M. Randolph ■ ; « Croyezmoi^ mon cher monsieur, il ny a pas, dans tout l'empire britannique, un homme (][ui chérisse plus cordialement que je ne le fais l'union avec la Grande-Bretagne.

Mais, par le Dieu qui m'a créé, je cesserai d'exister plutôt que d'accepter cette union aux termes que propose le parlement. Et en ceci, je crois exprimer les sentiments de l'Amérique. ]N[ous ne manquons ni de motifs, ni de pouvoir pour déclarer et soutenir notre séparation.

C'est la volonté seule qui manque; et elle grandit peu à peu sous la main de notre roi. »

George III, en effet , compromis et courroucé, soutenait^ excitait même dans la

( 29 novembre 1775. J^trson^s Htmoks and carrespoHâeiue , 1. 1, p. 153.

XXXir INTRODUCTION. *

lutte ses ministres et le parlement. En vain dçs pétitions nouvelles lui arrivaient^ toujours loyales et respectueuses sans hypocrisie; en vain son nom était toujours rappel^ et reçopipaandé ^ Dieu, selon l'usage, dans les solennités religieuses. Il ne tenait compte ni des prières qui s'adressaient à lui, ni de celles qui s élevaient aii ciel pouj: li^i ; et la guerre se poursuivait par son ordre ^ malhabilement , sans effort puissant ni bien combiné, mais avec cette obstination dure et hautaine qui détruit dans les cœurs laffection comme Tespérance.

Evidemment ce jour était venu où le pouvoir perd son droit à la fidélité, où n^it pour les peuples celui de se protéger eux-mêmes par la force, ne trouvant plu§ dans l'ordre établi ni sûreté, ni recours.

Jour redoutable et inconnu, que nulle sciencQ humaine ne saurait prévoir ^ que nulle constitution humaine ne peut régler, qui pourtant se lève quelquefois, marqué par la main divine* Si l'éprouye