XVIII. — TRIOMPHE DE WASHINGTON ET DE L'ARMÉE FRANCO- AMÉRICAINE
Washington, avec see troupes insuffisantes et mal ijquipées, épiait toutes les occasions de harceler les Anglais, de couper leurs communications et d'intercepter leurs approvisionnements.
En même temps il pressait la France pour qne, non contente d'occuper les Anglais sur le continent européen et sur mer, elle lui envoyât une armée auxiliaire.
— H Nos revers, disait-il, ont redoublé notre ardeur au lien de l'affaiblir.
» Mais on ne saurait concevoir ce que nos soldats ont soufTert. Il nous faut les plus puissants secoun> en argent et en hommes,
>j Nous les attendons de la générosité française. »
Bientôt 6,000 soldats français, ayant à leur tête Hochamboau, habile général, débarquèrent en Amérique.
Les officiers américains devaient avoir le pas surJes 'iflicicrs français et Washington commander àRochamheau. Ainsi le voulait la courtoisie du roi de France.
L'année 1780 s'acheva sans qu'il y eut aucun engagement sérieux
En 1781/ sur les instances de Washington, la France fit passer de nouveaux millions à TAmérique, toujours dépourvue de ressources, et envoya le long des côtes une flotte, avec 4,000 hommes de troupes.
Désormais les Anglais étaient fortement tenus en respect. Washington comprit que le moment étaitvenu de frapper un grand coup.
Il résolut d'aller attaquer huit mille hommes qui tenaient la campagne près de York-Town.
Pour éviter que Tarmée anglaise de New-York ne leur envoyât des renforts, Washington conduisit ses opérations comme s'il voulait marcher sur New- York.
Les personnes même de son entourage prirent le change.
Il s'en réjouit, disant : « Un stratagème ne réussit auprès de Tennemi que s'il a commencé parfaire dupes les gens de la maison. »
Lorsque Washington arriva avec sa double armée d'Américains et de Français, les huit mille Anglais n'eurent que le temps de s'enfermer dans la place de York-Town.
Immédiatement le siège commença. Il y avait émulation de courage entre les soldats américains et les soldats français.
Il fallait quelquefois contenir la fougue de ces derniers. Mais par leur bonne humeur, leur parfaite discipline et leur ardeur entraînante, ils faisaient l'admiration de Washington.
Washington établit de nombreuses batteries et entretint sans relâche un feu terrible.
Deux redoutes défendaient la place. Il les fit attaquer en niême temps, Tune par un corps français^ l'autre par un corps américain.
Pendant que ces troupes donnaient vaillamment Tassaut, il s'établit dans une embrasure, tout près d'une batterie, pour surveiller la lutte.
Cette position était dangereuse. Un de ses aides de camp lui en fit la remarque.
— u Écartez-vous si vous le jugez à propos, » répondit Washington.
Un moment après, une balle effleura Washington.
— « Mais songez donc, général, que nous ne pouvons pas nous passer de vous. »
— « C'est une balle perdue. Il n'y a pas de mal. » Washington resta immobile jusqu'à ce que les deux
redoutes fussent emportées. Alors, respirant à l'aise, il murmura : « Enfin c'en est fait. »
Maître des deux redoutes, Washington, à force d'industrie, les relia aux autres ouvrages construits par ses ordres, et la place investie dût capituler, le i 9 octobre 1781.
Le général anglais, se rendant prisonnier avec toutes ses troupes, voulut présenter son épée au général français Rochambeau.
— « Voilà notre général, » dit Rochambeau, en désignant de la main Washington.
Washington reçut avec courtoisie les vaincus, et.
contenant son armée, il épargna à leur amour-propre toute manifestation joyeuse.
L'Angleterre sentit qu'il fallait se résigner à faire la paix.
— « Tout est perdu ! » répétait le premier ministre anglais.
— « La cause de l'humanité est gagnée, » s'écriait Lafayette.
Washington serrait la main de son jeune ami et disait :
— « Puissent ces événements apprendre, non seulement à l'Angleterre, mais encore à tous les tyrans du monde, que la route la meilleure et la seule qui conduise sûrement à l'honneur, à la gloire, à la vraie dignité, c'est la justice. »
