XVII. — SUPRÊME EFFORT DES ANGLAIS

Les Anglais, inquiets d'avoir contre eux les Français, avaient évacué Philadelphie et concentré leurs troupes à New-York.

En même temps ils avaient envoyé des commissaires pour provoquer une réconciliation avec TAmérique.

— « Trêve aux hostilités, disaient-ils. Les continuer serait servir les ambitions delà France.

» Anglais d'Amérique, revenez à la mère patrie. Elle vous ouvre les bras, et est disposée à accepter toul arrangement équitable. »

Le Congrès répondit : « Pas de paix si vous ne commencez par éloigner vos soldats et par reconnaître notre indépendance. »

Les Anglais firent entrevoir qu'ils étaient disposés à donner des places, des pensions et peut-être le titre de pairs aux hommes les plus distingués de l'Amérique, tels que Washington et Franklin.

Washington laissa toutes les avances sans réponse.

Franklin répondit :

— « Malheur à moi si je m'engageais jamais dans des chemins tortueux où sombrerait mon honneur I

» Je veux l'indépendance pour mon pays, non des sinécures lucratives pour ma personne.

» Connaissez-nous tels que nous sommes, et renoncez à vouloir insolemment nous corrompre. »

Les Anglais exaspérés s'écrièrent :

— « Eh bien, c'est sur le Congrès que pèsera la responsabilité de la prolongation delà guerre et des calamités qui suivront.

» Jusqu'à présent un reste d'affection avait modéré nos ravages.

» Mais, puisque l'Amérique nous repousse pour s'attacher aux Français, nos ennemis invétérés , nous ferons en sorte qu'elle n'ait que des ruines à livrer aux envahisseurs qu'elle adopte pour alliés. »

Le Congrès répondit :

— « Nous prenons à témoin toutes les nations que, depuis le commencement de la guerre, nous avons été humains autant que vous avez été cruels.

» Aujourd'hui vous entreprenez de nous terrifier en annonçant que vous mettrez le comble à vos attentats. Soit! couvrez-vous d'une éternelle infamie.

» Nous ne redoutons pas de souffrir; nous ne redoutons que d'être asservis.

» Vous ne dompterez point l'immortel esprit de liberté qui est l'âme des États-Unis. »

Le Congrès pensait comme l'Américain Gadsen, de qui sont ces paroles :

« Nos villes sont faites de bois et de briques. Si elles » sont détruites, nous avons de l'argile et des forêts

» pour les rebâtir. Mais si nos droits sont anéantis, où » trouverons-nous des matériaux pour les refaire? »

Ne pouvant faire plier les Américains, les Anglais tentèrent un grand coup, et. Tan 1780, ils réussirent à s'emparer de la ville importante de Charlestown.

Ce succès des Anglais fut le dernier.