XX. — LA PAIX SIGNÉE
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A partir du jour où York-Town capitula il n'y eut plus en Amérique que quelques rencontres insigniiiantes.
Les Anglais ne savaient ni comment continuer la guerre, ni comment faire la paix.
Leurs troupes reçurent Tordre de s'abstenir de toute entreprise offensive.
Cependant le prudent Washington ne se relâcha point dans ses préparatifs pour soutenir une vigoureuse campagne.
A Paris, Franklin s'occupait de négociations qui devaient aboutir à la signature d'un traité de paix.
Il avait promis de tenir au courant de tout M. de Vergennes, le ministre du roi de France, et de ne rien faire sans son concours.
Néanmoins, le 30 novembre 1782, il se laissa aller à signer un traité préliminaire avec l'Angleterre, sans consulter le ministre français.
Son excuse fut que ce traité n'avait rien de définitif. Mais c'était là une mauvaise excuse.
M. de Vergennes fît parvenir ses plaintes au Congrès. Dans sa lettre se trouvaient ces mots : « Si nous devons
» juger de Tavenir parce qui s'est passé sous nos yeux, » nous serons mal payés de tout ce que nous avons fait » pour assurer aux États-Unis une existence nationale . »
En même temps il écrivit à Franklin : « Monsieur, votre conscience vous rend-elle bon témoignage sur ce que vous venez de faire ? Croyez-vous avoir observé les convenances et rempli vos devoirs ? »
Franklin se sentait coupable. Il répondit : « Pardonnez une négligence qui est un tort, et songez que le grand édifice croulerait si vous vous détachiez de nous. Je déclare qu'il n'y aura de paix conclue entre l'Angleterre et l'Amérique que de plein accord avec vous. »
Le nuage fut dissipé, et, au lendemain même de cet incident, une nouvelle somme de six millions fut envoyée par la France aux Américains.
Enfin, en 1783, on s'entendit avec l'Angleterre pour la signature d'un traité définitif.
La France ne demanda pour elle-même que de faibles avantages territoriaux.
Certains trouvèrent la France bien naïve de ne pa« exiger un dédommagement pécuniaire à la suite d'une guerre pour laquelle elle avait dépensé un milliard sept cent cinquante millions de francs.
Mais la France se jugeait indemnisée par sa gloire.
Puis, l'indépendance des États-Unis reconnue, c'était l'Angleterre abaissée ; et à cette époque, l'Angleterre abaissée, c'était la France grandie.
Quand le traité fut signé, le vieux Franklin murmura
ces mois; u Maintenant je mourrai tranquille, parce que j'ai vu ma patrie en possession de la liherté et de lit paix, n
U avait écrit à Washington :
« Notre patrie, qui languissait et semblait périr, va ôtre merveilleusement florissante, dès i^ue la paix nous luira.
» Il en est de l'Amérique comme d'un jeune cham[j de maïs que l'orage a éprouvé et qui renaît au premier rayon du soleil,
« Les frêles tiges avaient étédécoloriJes par la sécheresse ; puis, soua l'assaut du tonnerre, du vent, de la grêle et de la pluie, elles avaient semblé perdues.
I) Mais voici que, la tempête ayant cessé, elles retrouvent leur fraîche verdure et poussent avec une double vigueur.
» L'œil du maître est cliarmé de leur croissante beauté, et le voyageur qui passe va disant: Heureux ceux à qui appartiennent tous ces biens, a . — « Ah ! s'écria Washington en recevant la bonne nouvelle, la patrie va donc s'appartenir.
Il Puissent les États-Unis, à jamais délivrés de Is guerre, vivre dans un fraternel accord avec tout lîl genre humain 1 »
