XXI. — LE GMBÀL TASMGTO]!! REPOUSSE LÀ DIGTATUia

ET PRÉTIENT LA GUERRE CITILB

Cependant, quoique mise en possession de son indépendance, rAmérique ne semblait pas mise à Tabrides troubles. Des calamités nouvelles faillirent fondre sur elle.

L'armée, qui avait supporté tant de fatigues et de privations, voyait ses besoins non satisfaits et ses services non récompensés. Les États, sûrs de la paix, ne s'occupaient plus d'elle.

L'irritation grandissait de plus en plus. On parlait de fouler aux pieds l'autorité du Congrès et de se faire soi-même justice.

Il courut dans toutes les mains une proclamation non signée où se faisaient jour le& pensées secrètes des esprits exaspérés.

— « Officiers de l'armée, c'est donc en vain, disait-on, que nous avons soutenu l'Amérique dans ce terrible passage de la servitude à l'indépendance.

» Le gouvernement veut nous licencier et nous laisser dans la misère.

» Confiants dans sa justice, durant cette guerre de

sepLans. nous avons prodigué notre santé et notre vie. Voilà qu'il nons accable de son ingratitude.

>i La supporlerez-vous?Ce serait vous montrer dignes de porter les fers que vous avez brisés.

» Quoi ! à force d'épreuves, voua avez enfin assuré une paix glorieuse à ce pays, et il ne veut pas Tons accorder une petite part de ses richesses, conservées au prix de votre sang 1

» Le Congrès est sourd à nos cris, il insulte à nos misères.

Il S'il nous traite ainsi quand nous sommes encore réunis, l'épée à la main, que sera-ce quand nous serone dispersés et désarmés?

i> Indigence, infirmités, cicatrices, voilà donc, guerriers, à quoi se réduiront vos marques dislinctives I j Ceux qui hier se battaient mendieront demain.

» Vous plait-il d'être ainsi les uniques victimes de la révolution ?

» Ah ! reconnaissez que la tyrannie existe encore autre part que chez les Angljûs, et montrez que vous savei partout la combattre.

» Agissez aujourd'hui; demain serait trop tard.

» (Jue le Congrès reçoive tout de suite de vousnv appel énergique qui sera le dernier.

■) Dans cette remontrance, opposez ses promesses i ses actes ; rappelez vos épreuves, énumérez vos droits, et diiclarez que, si le Congrès vous méprise, il y aura hientàt des cadavres entre vous et lui.

» Si la justice persiste à être sourde, il faut en appeler à la terreur.

» Arrière les suspects qui conseilleraient la modération et la patience. Le temps en est passé.

» S'il le faut, nous irons, sous les auspices de notre illustre chef, dans des pays inhabités, loin d'une indigne patrie. »

Ainsi se remuaient dans Tarmée des ferments sédilieux. On rêvait le gouvernement renversé et Washington dictateur.

Le général reçut des billets anonymes où on lui disait : « Pour le bien de tous et pour votre gloire, entreprenez de devenir le maître. L'armée vous suivra, et le pays aussi. »

— « Pour qui me prend-on? s'écria Washington. Je ne serai jamais un aventurier en quête du pouvoir; je demeurerai un citoyen respectant les droits des autres citoyens, ses égaux. »

Toutefois il ne jugea pas prudent de flétrir tout de suite une proclamation qui avait enflammé les âmes, et il se contenta de publier un ordre du jour ainsi conçu j

— « Contrairement aux règles de la discipline, une lettre non signée a été adressée aux officiers et mise en circulation.

» Dans quatre jours aura lieu une assemblée où seront examinées les graves questions que soulève cette lettre. »

Durant ces quatre jours, il vit les officiers l'un après

raulre, et mit tout en œuvre pour calmer leurs colères.

Lorsque vint Theure de rassemblée générale, il parla ainsi à ses compagnons réunis :

« L'auteur de l'adresse qui a couru de main en main a fait appel aux passions, non à la raison. Pourtant une délibération calme est seule digne de vous.

)) En outre, cet inconnu a été assez dépourvu de charité pour signaler comme suspect quiconque parlerait de modération et de patience, c'est-à-dire quiconque serait d'un autre avis que lui.

)> Une telle insinuation a tout mon mépris, comme elle aura sûrement le mépris de tout ami de la sincérité et de la justice.

» A quoi bon la pensée, si chacun de nous n'a pas le droit d'émettre son opinion sur des matières si importantes ? Il n'y a plus qu'à nous ôter la parole et à nous mener comme des brutes.

» Moi aussi, je pense qu'il faut que vous fassiez connaître vos plaintes à l'autorité, et je n'ai jamais manqué de zèle pour vous en procurer les moyens. Mais ces moyens doivent s'accorder avec votre honneur.

» On ose nous proposer ou de nous réfugier dans des contrées inhabitées ou de tourner les armes contre notre pays.

» Quoi ! nous déserterions la patrie qui a besoin de nous, peur aller, dans le fond des déserts, loin de nos biens, de nos femmes, de nos enfants, périr de froid et de faim ?

» Quoi I nous porterions des mains sacrilèges contre les représentants des États-Unis, et, avec ces mêmes armes qui ont détruit la tyrannie de l'étranger, nous détruirions le règne des lois pour établir le règne d'une épée?

» Cette alternative révolte.

» L'homme qui donne de tels conseils est-il l'ami de la patrie? Est-il l'ami de l'armée ? N'est-il pas l'ennemi de l'une et de l'autre ? N'est-il pas un fauteur de guerre civile ?

» Heureusement les extrémités qu'il conseille sont aussi absurdes qu'odieuses. Elles répugnent au bon sens autant qu'à la conscience.

» Camarades, si jusqu'à ce jour vous n'avez pas reconnu en moi le véritable ami du soldat, ce n'est plus le moment de vous en convaincre.

» Mais, si vous reconnaissez que, compagnon et témoin de vos souffrances, j'ai toujours été le premier à proclamer vos vertus et à plaider pour vos droits, écoutez-moi.

» J'affirme que le Congrès veut vous rendre justice ; c'est ma conviction.

» Regrettez une lenteur inséparable des délibérations d'une grande assemblée; mais n'accusez pas des intentions qui sont bonnes.

» Faute de savoir attendre, voulez-vous déshonorer votre réputation? Parce qu'on diffère de récompenser vos services, en détruirez-vous le prix? Pour un misé-

rable délai, vous avilirez-vous devant l'Europe quî voua a admirés?

" Fort de votre confiance, animé par cette affection suns bornes qui me lie à vous, je vous déclare que tous mc>i efforts seront consacrés à la défense de vos intérêts.

11 Mais jamais je ne manquerai aux devoirs supérieurs que j'ai à remplir envers ma patrie. Jamais je ne violerai le respect dû aux autorités civiles.

11 Je vous en conjure, ne prenez aucune résolution qui ne s'accorde avec votre dignité, et reposez-vous sur la pureté des intentions du Congrès.

11 Au nom de notre commune patrie, au nom de votre honneur qui doit vous être sacré, au nom de l'humanité dont les droits s'imposent à votre respect, eniin au nom de l'honneur national et militaire de l'Amérique, exprimez l'horreur que mérite de vous inspirer l'homme qui, sous des prétextes spécieux, tente de détruire les fondements de notre liberté. d'allumer le flambeau de la guerre civile, et di' noyer dans le sang un empire à peine sorti de son berceau.

11 Par là vous ajouterez une nouvelle preuve à tani de magnifiques preuves de patriotisme. «

Washington entraîna tous les officiers.

— B Oui, se dirent-ils, malgré nos justes motifs de ressentiment, nous devons nous vaincre nous-mêmes comme nous avons vaincu les Anglais. »

LE SOLDAT k G§

D*un commun accord, ils firent cette déclaration : « Nous repoussons avec mépris des propositions infâmes. Confiants dans la bonne volonté des représentants de notre pays, nous attendrons avec patience qu*il soit tenu compte de nos griefs. »

Washington se hâta d'informer le Congrès de ce qui s'était passé, et il renouvela avec énergie ses réclamations en faveur de ses compagnons d'armes.

— « Je fais appel à la justice de mon pays, disait-il, en faveur des hommes qui ont si longtemps, si patiemment et si gaiement souffert et combattu pour son indépendance.

» Membres du Congrès, ne souffrez pas que les soldats de la liberté soient les victimes des services qu'ik ont rendus à la patrie.

» S'il faut que mes anciens camarades passent dans la honte, le mépris et la misère, les restes d'une vie glorieuse, alors j'aurai connu l'ingratitude, et cette triste expérience empoisonnera la fin de mes jours. »

Washington fut écouté ; et le Congrès vota des allocations mettant à l'abri du besoin les défenseurs de l'indépendance américaine.