XSII. — ADIEDX DE WASHINGTON ET DE SES COMPAGNONS D'ARMES

A la fin du mois de novembre 1783, les Anglais éTa- . outrent New-York, et Washington y fut triomphalement. reçu.

Pour le général, les officiers et les soldats, l'heure élait venue de se séparer.

Le Congrès ordonna le hcenciement des troupes et leur adressa des remerciements publics.

— H Pendant le cours d'une guerre difficile, dîsait-ily 1, les voionlairea de la hberté ont déployé les plus J| grandes vertus civiles et militaires. 1

» La patrie leur sera à jamais reconnaissante des lungs, importants et fidèles services qu'ils lui ont ren-

Lit veille de ia séparation, Washington publia un ordre du jour ainsi conçu :

« Le général Washington, au moment de quitter la, 1 carrière des armes pour jamais, adre&se ses plus affec- j tueux souhaits aux braves qui ont assuré h leurs conciloyens la jouissance des biens les plus précieux, la liberté et la paix. »

LE SOLDAI 71

Les officiers tinrent à offrir à Waslimgton un banquet où se feraient les derniers adieux.

A la fin du repas Washington, d'une voix émue, prononça ces paroles :

« Mes amis, c'est avec un cœur plein d'affection et de reconnaissance qu'aujourd'hui je prends congé de vous. Puissent les jours qui vont suivre être aussi heureux pour vous que les premiers ont été honorables et glorieux. »

Et, levant son verre, il but à la santé de ses compagnons d'armes.

Tous l'acclamèrent et voulurent l'un après l'autre venir lui serrer la main.

D'abord s'approchèrent les plus vieux généraux, ceux qui avaient été ses confidents les plus intimes.

Ils essayaient de parler et ils ne pouvaient. Washington lui aussi était étouffé par l'émotion» On s'embrassa en silence.

Après les généraux, les officiers se présentèrent les uns à la suite des autres.

Le général en chef leur tendait ses mains qu'ils pressaient avec force.

Aucun ne disait mot. Les larmes étaient dans tous les yeiix.

Washington sortit de la salle du banquet pour se mettre en route. Les officiers l'accompagnèrent avec une tristesse solennelle jusqu'au bateau sur lequel il devait monter.

Une fois embarqué, aussi longtemps qu'il put aper-

cevoir ses chers compagnons, Washington resta debout, la tête tournée vers le rivage et son chapeau élevé en Tair.

Les officiers, agitant les bras, le saluaient.

Bientôt ils cessèrent de l'apercevoir. Ne pouvant plus le suivre des yeux, ils le suivirent longtemps encore par la pensée.

Au retour, leurs cœurs avaient besoin de se soulager, et ils se communiquèrent les sentiments dont ils étaient pleins.

XXni— WASHINGTON DÉPOSE SON COMMANDEMENT

MAMMMMAMMMMMAM^V

Washington alla d'abord à Philadelphie pour y rendre compte de l'emploi qu'il avait fait des fonds qui lui étaient passés par les mains.

Invité à ne pas s'oublier lui-même, il déclara qu'il persistait dans sa résolution de n'accepter aucun salaire.

De Philadelphie Washington alla à Annapolis, où le Congrès tenait alors ses séances.

Quand il entra dans l'assemblée, tous les représentants de la nation se levèrent, saluant en lui le père de la patrie.

Il prit la parole en ces termes :

« Les grands événements qui devaient amener ma retraite sont enfin arrivés. Je félicite le Congrès et dépose le commandement qu'il m'avait confié.

» Si aujourd'hui les États-Unis sont indépendants, c'est que notre cause était juste et que nos soldats ont eu toutes les vertus.

» En me retirant de la vie publique, je fais les vœux les plus ardents pour mon pays et pour ses représentants, dont j'ai longtemps exécuté les ordres. »

Le président du Congrès répondit:

li WASHINGTON. LIBÉRATEUR DE LAMÉBIQL'E

n Les représentants dea Etats-Unis, heureux de voir assurée l'indépendance de la patrie, vous délient de votre commandement.

Il Ils rendent gr&ce à Tos compagnons d'ai'mes et à vous qui resterezdans nos cœurslaplushaute personnification des vertus militaires et civiles. »

Washington quitta Annapolis pour se rendre àMount- Vernon, domaine qu'il tenait de ses aïeux et où était sa famille.

Sur sa route les villes et les villages se mettaient en fête. On tirait des feux d'artifice, on allumait des feux de Joie, on prodiguait les acclamations.

Devant les témoignages de la reconnaissance de ce peuple ivred'admiralion, Washington pleurait debonheur,etil se sentait payé de ses sacrifices k la patrie.