I. — WASHINGTON DANS SON DOMAINE DE MOUNT-VERNON

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Retiré au milieu de ses propriétés, Washington s'absorba dans la vie de famille et dans les travaux de Tagriculture.

Franklin lui avait proposé de venir voir l'Europe^ qu'il ne connaissait pas.

— «Je vous accompagnerai, lui disait-il, de pays en pays.

» De ce côté de l'Océan vous jouirez de toute votre gloire, et elle sera pure de ces petites ombres que la jalousie de ses concitoyens jette toujours sur un grand homme vivant.

» L'Europe parle de Washington comme en parlera la postérité. Mille lieues font à peu près le môme effet que mille années. »

Washington répondit :

— « Je mourrai dans mon coin de terre, sans avoir vu l'Europe.

» J'ai résolu de consacrer le reste de mes jours à cul-

liver ici l'afiection des honnêtes gens et à pratiquer les vertus domestiques. »

Délivré des agitations de la vie publique, Washington

;;OLLtait, dans son domaine, lef paisibles jouissances de l'agriculteur qui voit doucement prospérer les terres fécondées par ses soins.

Tous les matins il montait à cheval pour aller visiter ses fermes et donner des ordres.

Étudiant la nature des différents sols, il réglait la succession des récoltes de telle sorte que le même champ 'loimât tour k tour du froment, du maïs, des pommes de terre, de l'avoine, du foin et autres produits.

Tantôt il allait à ses jardins d'agrément voir les plantes curieuses et les fleurs variées qui y croissaient.

Tantôt il se dirigeait du côté de ses vergers, pour jouir de la vue de beaux rameaux chargés de fruits, (-t, en y allant, il avait plaisir à traverser des allées ombreuses où, par ses soins, les arbustes à fleurs jilternaïenl avec les arbres verts.

Il présidait aux plantations les plus importantes, et ■ épiait les jeunes rejetons avec sollicitude jusqu'au moment oii il constatait qu'ils avaient bien pris.

La taille des arbres était un de ses plaisirs. Quand des visiteurs arrivaient, c'est dans son parc ou dans ses jardins qu ils le trouvaient, la serpette a. la main.

Souvent, retiré en lui-même, il repassait par les divers sentiers de sa vie et éprouvait l'émotion du voyageur qui, ayant longtemps porté un lourd fardeau

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à travers de mauveds chemins, regarde en arrière, une fois arrivé au but, et suit de l'œil les détours de la route où fatigues et dangers Font assailli.

Coulant dans la paix des jours dont chacun ramenait les mêmes travaux champêtres et les mêmes joies domestiques, n'enviant personne et content de tous, il se laissfidt gaiemant emporter au cours des ans.