WASHINGTON ET SA MÈRE

AvaiiL d'aller prendre possession de la présidence, WashingtoQ avait fait une visite à sa mère, retirée dans une petite ferme qui était son douaire et qu'elle n'avaîl jamais voulu quitter.

Veuve de bonne heure, tuute entière h l'éducation lie ses enfants, cette femme forte avait entouré d'une sollicitude spéciale le jeune George, qni, par le caractère, était son vivant portrait.

Sous son aile vigilante, ce fils apprit à se gouverner lui-même et à être passionné pour la justice.

Des livres de morale furent la première lecture de l'enfant. Inspire par sa mère, il se fit un code de bonne conduite auquel il demeura fidèle (1).

L'idée lui était venue d'entrer dans la marine royale fT Angleterre. Mais sa mère l'en détourna, lui disant qu'il devait ne pas quitter ses concitoyens.

Nature énergique et douce, ardente et sereine, la noble femme répandit de plus en plus son ème dans eelle de son fils. De plus en pluK, elle affermit en lui la

(I) Voir, page iS", le cbapitre s iiguES de WusliiogtOD.

résolution de consacrer tout ce qu'il avait de cœur, d'intelligence et de force,au bien de l'Amérique.

C'est ainsi qu'un grand homme est l'œuvre de sa mère.

Pendant les sept ans que son cher George commanda l'armée américaine, Mary Washington ne fut jamais ni découragée par les revers, ni enivrée par les succès.

Au lendemain d'une victoire, des amis accoururent pour la féliciter et se mirent à exalter Washington en renchérissant les uns sur les autres.

Elle les interrompit par ces mots :

« Ceci est de la flatterie, Messieurs. George se rap- « pellera, j'espère, les leçons que je lui ai données. Il « n'oubliera pas qu'il est tout simplement un citoyen « de l'Union que Dieu a fait plus heureux que les « autres. »

A la nouvelle du triomphe décisif de York-Town, sa première idée ne fut pas de glorifier son fils, mais de glorifier la patrie. « Enfin, s'écria-t-elle, l'Union est libre, et nous allons avoir la paix ! »

Cette femme trouvait tout simple que son fils se comportât en héros.

En 1784, quand Washington, ayant enfin déposé les armes, vint la visiter dans sa solitude et lui prodiguer ses pieux embrassements, elle ne le loua pas de s'être élevé si haut dans l'opinion des hommes, elle se contenta de lui dire : « Mon fils, je suis heureuse que tu aies bien fait ton devoir. »

A cette époque, un grand bal fut donné en Thonneur de Washington. Il s'y rendit avec sa mère.

Vêtue à la vieille mode, très droite malgré ses soixante-dix-huit ans, elle avait un air simple et

grand.

Quand elle entra appuyée sur le bras de son fils, toute l'assistance fut attendrie. On ne pouvait contempler sans admiration le libérateur de l'Amérique conduisant avec un tendre respect la femme à qui il devait sa vie, sa vertu et sa gloire.

— « Les jours de danse sont loin de moi, dit mate dame Washington ; mais je suis heureuse de prendre « part à la joie publique. » Et elle assista gaiement au commencement de la fête.

Lorsque neuf heures sonnèrent, la mère dit à son fils : « Allons, George, il est temps que les vieilles « gens rentrent chez eux. »

Elle salua l'assemblée et se retira, reconduite par Washington.

La visite que Washington fit à sa mère avant d'aller s'installer à New-York comme président devait être la dernière.

— « Je viens vous faire mes adieux, lui dit-il. Dès que la nation me rendra ma liberté, je reviendrai dans la Virginie. »

— « Tu ne me reverras plus, répondit-elle. Mais va, mon bon George, et fais toujours le bien. »

Et elle embrassa longuement son ôls qui pleurait ; puis elle le bénit.

Peu de temps après, la mère de Washington mourait.

A l'approche de la dernière heure, elle répéta souvent le nom de son bon George, Washington était devenu grand parce qu'il avait été bon. Et sa mère ne voyait en lui que sa bonté.

Elle expira en murmurant ces paroles : « Mon Dieu, je vous recommande ma patrie et mon fils. »

Plus tard, à cette femme qui s'était glorifiée en son fils, l'Amérique devait élever un monument funèbre portant ces mots : mary, mère de Washington