I. — LES COLONS OPPRIMÉS

Des Anglais, opprimés dans leurs croyances, étaient allés chercher un asile en Amérique.

Ils trouvèrent là des déserts, et ils convertirent ces déserts en terres productives.

Bientôt leurs colonies, sans cesse grandissantes, ressemblèrent à une seconde Angleterre fondée au delà des mers.

Cette seconde Angleterre reconnaissait le gouvernement de la mère patrie et florissait sous la protection des mêmes lois.

Or il arriva que le parlement anglais, voulant rétablir les finances du royaume, imposa brutalement aux colons d'Amérique des taxes sur le thé, sur le verre, sur le café, sur le papier timbré.

Les colons d'Amérique se récrièrent.

— « Mais ces taxes sont légères, » leur disait-on.

— « Qu'importe que ces taxes soient légères ? répondaient-ils. Elles consacrent notre servitude. Et la servitude est toujours un poids trop lourd pour les âmes

généreuses.

» C'est une tyrannie que de nous soumettre à

f2 WASHINGTON, LIBÉRATEUR DE L'AMÉRIQUE

des impôts arbitraires, imaginés sans notre consentement.

» Nous avons l'Angleterre pour mère. Mais qu'elle n'agisse pas en marâtre I

»Ëile n'aura plus en nous des fils dociles, si elle yiole nos droits.

» Nous voulons être libres : avec elle, s'il se peut ; sans elle, s'il le faut. »

Les membres les plus illustres du Parlement anglais aj^puyèrent les réclamations des Américains.

Mais la majorité résista. Le premier ministre osa dire :

« Nous avons droit de tutelle sur ces colons. Ils ne sauraient se gouverner eux-mêmes. »

Lorsqu'il lui bien établi qu'ils ne pouvaient pacifiquement obtenir justice, les Américains résolurent de prendre les armes.

— « Anglais, dirent-ils, nous allons vous faire la guerre malgré nous; mais vous nous avez réduits à cette extrémité.

» Il faut renoncer à la paix quand on ne peut la conserver qu'au prix de Tbonneur. »