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La prise de Boston enhardit les membres du Congres. Le 4 juillet 1776, ils proclamèrent Findépendance des Étals-Unis.

Celte proclamation avait été préparée par des réunions tenues dans les diverses colonies.

La Virginie, patrie de Washington, avait été la première à dire qu'il fallait se séparer définitivement de l'Angleterre, et elle avait exprimé ses vues sur le gouvernement dans une mémorable déclaration des droits de Thomme.

En voici le texte :

<( Tous les hommes naissent également libres et indépendants ; ils tiennent de la nature certains droits dont ils ne peuvent, par aucun pacte, priver leur postérité. Au nombre de ces droits sont la vie et la liberté, et les moyens d'acquérir et de posséder, d'être tranquilles et heureux.

» Tout pouvoir appartient au peuple et, par conséquent, dérive de lui. Les magistrats sont ses commissaires et ses serviteurs, responsables envers lui en tout temps.

» Le gouvernement est institué pour l'avantage, la » protection et la sûreté de tous. Le meilleur gouver- » nement est celui qui donne le plus de bonheur et » de sûreté, et qui est le plus à l'abri des dangers » d'une mauvaise administration .

» Lorsqu'il est prouvé qu'un gouvernement n'arrive » pas ou même est opposé à ce but, la majorité de la » communauté a un droit indubitable, inaliénable et » impérissable, de réformer ou détruire ce gouverne- » ment, suivant que le bien public l'exige.

» Aucun homme, ni aucune classe d'hommes, n'a » droit à des traitements ou privilèges exclusifs ou » distincts du reste de la communauté, si ce n'est en » considération de services publics. Ils ne sont ni hé- » réditaires, ni transmissibles. Il est absurde qu'un » homme naisse magistrat, législateur ou juge.

» Aucun gouvernement libre, aucun bienfait de la » liberté ne peut être le partage d'un peuple, sans la » justice, la modération, la tempérance, la frugalité » et la vertu. »

. C'est conformément à ces principes que les représentants des colonies, assemblés en congrès, conçurent leur déclaration d'indépendance. Ils disaient ;

« Le peuple d'Angleterre n'ayant pas voulu partager fraternellement avec nous sa grandeur et sa liberté, nous avons résolu d'être un peuple distinct.

» Désormais nous marcherons à part. A nous aussi la route du bonheur et de la gloire est ouverte.

» Prenant ainsi notre place vparmi les puissances de la terre et réclamant, vis-à-vis d'elles, au nom de la nature, le droit à Tégalité, nous croyons devoir au genre humain l'explication de notre conduite.

» Nous pensons que les hommes naissent égaux, avec des droits inaliénables à la vie et à la liberté, et qu'assurer la jouissance de ces droits est la mission des gouvernements, dont la juste autorité émane du consentement des gouvernés.

» Dès lors, toutes les fois qu'un gouvernement va contre sa fin, le peuple, dont il est l'œuvre, a le droit de l'abolir pour instituer une nouvelle organisation des pouvoirs plus conforme à la sûreté commune.

» Il est vrai que de tels changements ne pourraient avoir lieu pour de légers motifs. Aussi l'expérience de tous les temps nous montre les hommes résignés à supporter leurs maux tant qu'ils ne sont pas insupportables, plutôt que pressés de se faire droit à eux- , mêmes en détruisant le régime auquel ils sont accoutumés.

» Mais, lorsqu'une longue suite d'abus et d'usurpations ré vêle le dessein évident d'opprimer un peuple, ce peuple a le devoir de secouer le joug et de pourvoira sa'sûreté par de nouvelles garanties.

» Les habitants des colonies ont été patients. Mais, les vexations s'étant accumulées et les représentations respectueuses ayant été inutiles, ils se voient dans la nécessité de rompre avec des frères sourds à la justice.

» En conséquence, nous, membres du Gongrès,représentant le peuple et parlant en son nom, nous déclarons les États-Unis libres et indépendants.

» Les uns et les autres, nous engageons au soutien de cette déclaration nos biens, notre vie et notre honneur. »