ET DES AMÉRICAINS
Ayant reçu la déclaration d*indépendance, Washington la communiqua à ses soldats et leur dit :
<( Maintenant, la paix et le salut du pays ne dépendent » plus que de vos armes. Servez bien un État qui peut » récompenser votre mérite et vous faire participer aux » honneurs d'une patrie libre et heureuse. »
L'armée, comme le peuple, accueillit la déclaration avec enthousiasme.
On fit disparaître, dansles lieuxpublics, tous les mots, tous les insignes qui rappelaient la royauté.
A New-York une statue du roi fut décapitée, puis renversée et fondue. Le métal servit à faire des balles pour Tarmée.
Washington désapprouva cet excès et invita ses soldats à relever toujours par la magnanimité leurs énergiques efforts pour la défense des droits les plus chers de la patrie.
Sur ces entrefaites, un lord anglais, porteur d'instructions pacifiques, débarqua dans une île voisine du continent américain.
Son premier soin fut d'envoyer à Washington une f ': lettre Tinformant de sa mission.
Ne voulant pas reconnaître Washington comme régénérai, il avait mis sur la lettre cette suscription: « A George Washington, écuyer, »
Washington fit renvoyer sa missive au commissaire du roi, avec cette mention écrite au-dessous de l'adresse: « // n'y a pas d* écuyer du nom de Washington dans V armée des États-Unis, »
En même temps Washington avisa le Congrès et lui dit:
« Je n'ai pas pu admettre qu'on désignât comme un simple particulier le général nommé par vous.
» Jamais je ne sacrifierai une chose essentielle à une vaine question d'étiquette ; mais j'ai cru devoir au Congrès et à ma position d'insister sur une marque de considération à laquelle je ne tiendrais pas si Thonneur du pays n'y était engagé. »
Le Congrès approuva hautement la conduite du général et déclara qu'à l'avenir elle servirait de règle aux autres commandants des armées américaines.
Cependantl'envoyéduroi adressait des proclamations au peuple :
— « J'ai autorité, disait-il, pour accorder des pardons individuels et des amnisties générales. Rentrez dans le devoir.
» Nous récompenserons quiconque nous aidera à rétablir la paix et le gouvernement légal. »
Les patriotes américains dédaignaient ces appels et (lisaient :
« Ceux qui nous ont outragés nous offrent aujourd'hui le pardon qu'ils devraient nous demander
» Nous ne saurions nous soumettre àun gouvernement barbare.
» Si nous pouvions oublier, lui n'oublierait pas, et il se montrerait implacable pour un peuple qu'il a si cruellement offensé. »
Le Congrès publia dans toutes les colonies les proclamations de l'envoyé anglais, en y joignant un com menlaire:
— « Onveut, disait-il, vous tromper et vous désarmer. Mais, vous le savez, citoyens, vous ne devez plus compter que sur votre propre valeur pour sauver les libertés du pays. »
Cependant, il en coûtait au commissaire du roi de renoncer à toute espérance de conciliation.
Il résolut de tenter une nouvelle démarche auprès de Washington.
D'un côté il ne voulait pas que sa lettre fût de nouveau refusée ; d'un autre côté il ne pouvait pas reconnaître à Washington le titre de général.
Il imagina, pour sortir d'embarras, d'adopter cette adresse : « A George Washington, écuyer, etc., etc. »
Washington renvoya encore sa lettre au noble lord et lui fît savoir, une fois pour toutes, qu'il ne recevrait jamais ses missives.
