IRESPONDANGE ENTRE FRANKLIN ET WASHINGTON
les talents, estimé pour son patriotisme, aimé pour sa )hilanthropie, certes ibdus devez avoir la consolation le sentir que vous n.*avez pas vécu en vain. Pour noi, je me flatte que, parmi les heureux souvenirs de votre vie, vous n'oublierez pas le respect, a vénération et TafTection que vous portera toujours votre sincère ami.
» GEORGE WASmNGTON. »
ff . ,.
SV. ^ Message d'adieu adressé par Washington
au peuple américain.
(Voir page 135.)
« Amis et concitoyens,
« L'époque où Ton procède à l'élection du déposi- » taire du pouvoir exécutif des États-Unis n'étant pas » éloignée et celle où ce choix important doit occuper » votre pensée étant arrivée, je crois devoir, pour » rendre plus libre l'expression de la voix publique, » vous déclarer que j'ai résolu de ne point me placer » parmi ceux entre lesquels vous aurez à choisir.
» Soyez convaincus que je n'ai pas pris cette déter- » mination sans avoir examiné ce qu'un citoyen doit » à son pays, et que, si je ne me suis pas borné à faire » connaître ma résolution par mon silence, c'est que » j'ai craint qu'on ne se persuadât que ma respec- » tueuse reconnaissance et mon zèle pour vos intérêts » avaient éprouvé quelque altération.
» En acceptant la dignité à laquelle vos suffrages » m'ont élevé deux fois, j'ai sacrifié mon inclination » à mon devoir et à ma déférence pour votre vœu.
» J'avais espéré que je pourrais rentrer plutôt dans « le sein d'une retraite que j'avais quittée à regret. En » conséquence, j'avais préparé, avant la dernière élec-
9) tion, une adresse où je vous déclarais ma résolution. » Mais de plus mûres réflexions sur l'état de nos rela- » tions avec les puissances étrangères, jointes à Tavis » unanime des hommes qui ont part à ma confiance, » me firent renoncer momentanément à ce projet. Je » me félicite de ce que la situation de nos affaires, tant » au dedans qu*au dehors, ne rend plus la réalisation » de mes vœux incompatible avec le sentiment de mon » devoir ou avec les convenances ; et je suis persuadé » que, dans la position où nous sommes, vous ne blâ- » merez point ma détermination, quelque favorabley> ment que votre partialité pour moi vous fasse envi- ^> sager mes services.
» Je vous ai déjà exprimé les sentiments dont j'étais » animé en me chargeant du dépôt que vous m'avez » confié. Il me suffira donc de dire que j'ai fait, pour » remplir mon devoir, tous les efforts dont j'ai été » capable. La connaissance que j'avais de l'infériorité » de mes talents et de mon peu d'expérience a fortifié » les motifs que j'avais de me défier de moi-même; et le » poids des années m'avertit chaque jour que l'ombre » de la retraite m'est aussi nécessaire qu'elle me sera » agréable. Enfin, j'ai la consolation de penser que, » lorsque la prudence et mes inclinations me portent » à quitter le théâtre des affaires publiques, le patrio- » tisme ne me le défend pas.
» En voyant approcher la fin de ma carrière poli- » tique, je ne puis retenir l'expression de la pro- » fonde reconnaissance que je dois à ma chère patrie
» pour les honneurs divers qu'elle m'a conférés, » pour la confiance qu'elle m'a témoignée et pour » les occasions qu'elle m'a procurées de lui prouver, » par ma fidélité et par des services dont l'importance » n'a pas égalé mes vœux, mon inviolable attache- » ment. Si ces services ont été de quelque utilité, on » doit à jamais rappeler, à votre louange et pour » l'instruction de la postérité, qu'en des conjonc- » tures où les passions agitées en tous sens pouvaient » vous égarer, malgré des apparences trompeuses, » lorsque le mauvais succès fournissait des armes » à la critique , vous avez constamment soutenu » mes efforts, et qu'ainsi, lorsqu'ils ont été couron- » nés de succès , c'a été précisément à vous que » j'en ai été redevable. J'en conserverai jusqu'au tom- » beau la plus vive gratitude, et ce sera pour moi » le plus puissant motif de prier le ciel qu'il daigne » continuer à vous donner les marques les plus » signalées de sa bonté ; qu'il entretienne parmi vous » l'union et l'esprit de fraternité ; qu'il vous conserve » cette Constitution libre qui est l'œuvre de vos mains ; » qu'il répande l'esprit de sagesse sur tous ceux qui » seront préposés à son exécution, et qu'enfin la féli- » cité du peuple de ces États soit si complète qu'elle » rende la liberté chère à toutes les nations.
» Je devrais peut-être m'arrêter ici ; mais ma sol- » Ircitude pour vous m'invite à saisir cette occasion de » vous offrir quelques observations qui sont le fruit de » mes méditations et de mon expérience, et qui me
» paraissent de la plus grande importance pour votre » bonheur comme formant un corps de nation. Je » vous les présenterai avec liberté, pour que vous y » voyiez les conseils désintéressés d*un ami qui, prêt » à se séparer de vous, ne peut avoir aucun avan- » tage à vous tromper. Je ne puis d'ailleurs oublier » Tindulgence avec laquelle vous avez reçu, en une » occasion presque semblable, l'expression de mes » sentiments.
» L'amour de la liberté est si profondément gravé » dans vos cœurs qu'aucune recommandation de ma » part n'est nécessaire pour fortifier en vous ce pen- » chant.
» L'unité du gouvernement qui fait de vous un seul » peuple vous est chère aussi, et c'est à juste titre^ » car c'est la base de votre indépendance, c'est le » gage de votre tranquillité au dehors et au dedans, » c'est la garantie de votre sûreté, de votre prospérité et » de cette liberté que vous appréciez tant. Mais, comme R » est aisé de prévoir qu'on aura recours à beaucoup » d'artifices pour affaiblir la conviction de cette vérité; » que c'est le point contre lequel les efforts de vos » ennemis intérieurs ou extérieurs seront (quoique » souvent en secret et d'une manière insidieuse) con- » stamment dirigés, il est d'une importance extrême » que vous connaissiez combien votre bonheur indivi- » duel dépend de l'union qui vous constitue en corps » de nation. Il faut que vous chérissiez cette union
» constamment, invariablement ; que vous vous accou-
» tumiezàlaconsidérer comme le palladium de voire » bonheur et de votre sûreté; que vous veilliez sur » elle d'un œil jaloux; que vous imposiez silence à qui- » conque oserait jamais vous proposer d'y renoncer; » que vous fassiez éclater toute votre indignation au » premier effort qu'on tenterait pour détacher de » rensemble quelque partie de la confédération, ou » pour affaiblir un seul des nœuds sacrés qui la for- » ment. Des motifs de plus d'un genre doivent vous » y porter. Cette patrie dont vous êtes citoyens, soit » par la naissance, soit par votre choix, a des droits » à toute votre affection. Le nom d'Américain, qui » est pour vous un nom national, doit, plus que toute » autre dénomination plus spéciale, exalter en vous » l'orgueil du patriotisme. A de très faibles différences » près, vous avez la même religion , les mêmes coutumes, » les mêmes mœurs, les mêmes principes politiques. » Vous avez combattu et triomphé ensemble pour la » même cause. L'indépendance et la liberté dont vous » jouissez; vous les devez à la réunion des conseils et des » efforts de tous vous les devez aux dangers auxquels » vous avez été exposés, aux maux que vous avez » soufferts, et aux succès que vous avez obtenus en » commun.
» Mais ces considérations, quelque puissantes qu'elles » soient, le sont bien moins encore que celles qui tou- » chent de plus près à vos intérêts particuliers, et chaque » partie de l'Union doit reconnaître en elle-même les » raisons les plus fortes pour ne point s'isoler.
» Le Nordy par une communication libre que pro- •> tègent les lois égales d'un même gouvernement, » trouve dans les productions du Sud un surcroît de » ressources pour les entreprises maritimes et commer- » ciales, ainsi que des matériaux précieux pour ses ma- » nufactures. Le Sud, par cette même communication » avec le Aord, voit prospérer son agriculture et s*éten- » dre son commerce. Attirant dans ses ports une partie » des gens de mer du Nord, il augmente sa navigation » et prépare la voie à l'établissement d'une marine » nationale. VF si, communiquant avec V Ouest, » trouve dans cette contrée et y trouvera de plus en plus, » par le perfectionnement des moyens de navigation » intérieure, des débouchés commodes pour les arti- » clés de commerce qu'il fabrique ou qu'il importe. » V Ouest tire des comestibles de Y Est ; et, ce qui est » de plus d'importance, il devra la jouissance assurée » de marchés pour l'écoulement de ses denrées, au » poids, à l'influence et à la future puissance mari » time de cette partie du territoire de TUnion qui est » située sur la mer Atlantique. S'il parvenait même à » se procurer cet avantage de tout autre manière, » c'est-à-dire en s'isolant ou en s'unissant à une nation » étrangère, acte qu'on ne pourrait considérer que ù comme une trahison, ce ne serait jamais que pré- » cairement.
» Si donc chacune des parties est intéressée directe- » ment au maintien de l'ensemble, celui-ci doit trouver » dansla réunion des moyens et des efforts de chaque
» partie, plus de ressources et de puissance ; il doit » être plus à l'abri des attaques d'un ennemi exté- » rieur; il doit jouir plus constamment de la paix » avec les nations étrangères. Avantage inappré- » ciable I Les diverses parties devront à l'Union de ne » pas voir éclater entre elles les guerres qui affligent » si fréquemment des contrées voisines que n'unit » point un même gouvernement; guerres que leurs » rivalités seules pourraient produire, et qu'excii> teraient des alliances opposées et des intrigues avec » les puissances étrangères. Par une conséquence na- » turelle vous serez dispensés de tenir sur pied ces » armées nombreuses qui, sous toutes les formes de » gouvernemeut, sont très peu favorables à la liberté, » et qui lui sont particulièrement contraires sous le » gouvernement républicain.
» C'est sous ce rapport qu'il importe que vous consi- » dériez l'Union comme la pierre fondamentale de » votre liberté. Le maintien de l'Union doit être le » principal objet des vœux de tout patriote américain. » Quelques personnes doutent, il est vrai, qu'un gou- » vernement unique puisse embrasser un si vaste ter- » ritoire. C'est à l'expérience à résoudre le problème. » Ce serait un crime en pareil cas de ne suivre que la » théorie. Nous pouvons toutefois espérer qu'une sage » administration de la part du gouvernement général, » jointe aux efforts des gouvernements particuliers, » aura un résultat favorable.
» Il aurait été extrêmement à désirer qu'on n'eût
point caractérisé les quatre grandes parties de l'Union, par les dénominations géographiques de Septentrionale^ àQ Méridionale, H Atlantique et H Occidentale, dénominations par lesquelles les malintentionnés s'efforcent de faire entendre qu'il existe entre les parties une opposition d'intérêts et de vues. Le moyen que les brouillons emploient pour acquérir de l'influence est de calomnier les intentions des autres districts. Ce manège peut faire naître une jalousie contre laquelle vous ne pourrez trop vous tenir en garde. Elle rendrait étrangers les uns pour les autres ceux que doit unir une amitié fraternelle. » Les habitants de nos contrées occidentales ont eu dernièrement une utile leçon à ce sujet. Ils ontdA voir, par le plaisir que le traité conclu avec l'Espagne a causé dans tous les Etats-Unis, combien était mal fondé le soupçon que le gouvernement général et les Etats situés sur la mer Atlantique craignaient qu'ils n'obtinssent la libre navigation du Mississipi. Ce traité et celui qui a été conclu avec l'Angleterre leur assurent, dans nos relations avec les puissances étrangères, tout ce qu'ils peuvent désirer pour leur prospérité. En conséquence, n'est-il pas de leur intérêt de se reposer, pour la conservation de ces avantages, sur l'Union qui les leur a procurés? Ne sera-ce pas à eux à repousser avec indignation quiconque leur donnerait le conseil impie de se séparer de leurs frères et de se réunir à des étrangers ?
» L'utilité et la stabilité de rUnion dépendent néces- » sairement d'un gouvernement général. Des alliances, » quelque étroites qu'elles fussent, ne pourraient le » remplacer. Pénétrés de cette vérité, vous avez per- » fectionné votre première essai et adopté un gouver- » nement qui est plus propre que celui que vous aviez » auparavant à maintenir une union intime et à veiller » sur vos intérêts respectifs. Ce gouvernement, que » vous avez choisi librement et avec réflexion, est » fondé sur la liberté ; il offre une sage distribution » des pouvoirs ; il est doué de force; il contient en lui- )) même un principe de perfectionnement, et, sous tous » ces rapports, il doit obtenir votre confiance et votre » appui. Respectez son autorité, exécutez ses lois, » acquiescez à ses mesures : c'est la liberté elle-même • » qui vous le commande. La base de notre système I » politique est le droit reconnu dans le peuple de ' » constituer et de changer son gouvernement. Mais, » jusqu'à ce qu'elle ait été abrogée ou altérée par un » acte authentique de la volonté nationale, la consti- » tution doit être obligatoire et sacrée pour tout | » citoyen. Le droit et le pouvoir qu'a le peuple d'éta- » blir un gouvernement implique l'idée qu'il est du » devoir de tout particulier de se soumettre à celui qui » est établi.
» Toute opposition mise à l'exécution des lois, toute )) association dont l'objet est de gêner ou d'arrêter l'ac- )) tion du gouvernement établi, est directement con- » traire au principe que nous avons posé. De telles
» associations sont propres à organiser des factions, à » donner à celles-ci une force extraordinaire et arti- » ficielle, à mettre à la place de la volonté de la nation » exprimée par ses délégués la volonté d'un parti, » celle d'une minorité faible et artificieuse. Des hommes » ambitieux, adroits et dépourvus de principes, et qu'on » verrait briser ensuite les instruments au moyen » desquels ils auraient acquis une injuste domination, » pourraient se servir de ces sociétés pour usurper » le pouvoir du peuple et prendre en main les rênes du » gouvernement.
» Pour assurer votre félicité présente, il ne suffira » pas que vous fassiez cesser toute opposition faite » irrégulièrement à l'exécution des lois, il faudra que » vous résistiez avec force à l'esprit d'innovation. Sou- » venez-vous toujours que le temps et l'habitude sont » nécessaires pour fixer le caractère des gouvernements » comme pour consolider toutes les institutions hu- » maines ; que l'expérience est le plus sûr moyen de » connaître la véritable tendance d'une constitution ; » et que la facilité à opérer des changements d'après » de simples hypothèses ne peut occasionner qu'une » extrême instabilité. Rappelez-vous sans cesse que, » dans un pays aussi étendu que le nôtre, il importe » que le gouvernement ait toute la force qui peut être » compatible avec la liberté. C'est sous un gouver- » nement de celte sorte, pourvu que les pouvoirs en » soient distribués sagement, que la liberté elle-même » trouvera son plus sûr appui. Elle n'existe que de
» nom, lorsque le gouvernement est trop faible pour » réprimer les factions, lorsqu'il ne peut contenir » chaque membre de la société dans les limites qui » lui sont assignées par les lois, et qu'il est incapable » de procurer à tous les citoyens la paisible jouissance » de leurs droits.
» Je viens de vous prémunir contre les dangers que » des distinctions locales entraîneraient pour l'État ; » laissez-moi vous prémunir à présent ce re les per- » nicieux effets de l'esprit de parti dans une acception » plus générale. Cet esprit est malheureusement insé- » parable de notre nature ; il s'unit aux passions les » plus fortes du cœur humain ; il existe sous difiTé- » rentes formes dans tous les gouvernements ; mais )i c'est surtout dans les gouvernements populaires » qu'il exerce le plus de ravages, et l'on peut vraiment j » l'en considérer comme l'ennemi le plus acharné.
» La domination alternative des factions irrite la » soif de vengeance qui accompagne les dissensions » civiles. Elle est elle-même un despotisme affreux, et » elle finit par en amener un plus durable. Les désor- »^ dres et les malheurs qui en résultent préparent les » hommes à chercher la sûreté et le repos dans le | >y pouvoir d'un seul ; et, tôt ou tard, plus habile ou , ». plus heureux que ses rivaux, le chef de quelque fac- » tion met cette disposition à profit pour s'élever sur »^ les ruines de la liberté publique. Sans prévoir pour » nous une pareille extrémité , les suites funestes * » qu'entraîne communément l'esprit de parti doivent |
» nous porter à le décourager et à le contenir. Cel » esprit, partout où il règne, ne manque jamais » d'agiter les conseils nationaux et d'affaiblir Tadmi- » nistration publique; il allume la haine, fomente «ries troubles, et produit des soulèvements; il donne » de Tinfluence aux étrangers et introduit la corruption » dans toutes les branches du gouvernement; et c'est » ainsi que la politique et la volonté d'une nation » sont soumises à la politique et à la volonté d'une » autre nation.
» On dit que, sous les gouvernements libres, les » partis sont utiles en ce qu'ils rendent l'administration » circonspecte, et qu'ils entretiennent l'esprit de liberté, » Cette assertion peut être juste jusqu'à un certain » point. Je reconnais même que, dans les gouver- >^ nements monarchiques, le patriotisme a quelquefois » intérêt à encourager l'esprit de parti. Mais il ne doit » point en être ainsi dans les gouvernements populaires » et purement électifs, qui de leur nature ont assez de » cet esprit; et, comme ils doivent constamment en I » redouter l'excès, il laut que l'opinion publique
^ » s'efforce toujours de le modérer. C'est un feu qui
[t » ne peut être éteint. Il ne s'agit donc pas de tra-
» vailler à l'entretenir ; mais, au contraire, de veiller
^ sans cesse, dans la crainte que sa flamme ne con-
« sume au lieu d'échauffer.
ir
psr » Il importe également que ceux qui, dans un pays oll» libre, participent à l'action du gouvernement, secon-
» tiennent dans les limites que la constitution a posées, » et qu*ils n'empiètent pas sur les attributions les » uns des autres. Cet esprit d'empiétement tend à con- » centrer tous les pouvoirs en un seul, et par con- » séquent à établir le despotisme, sous quelque gou- » vernement que ce soit.
» Il suffit de savoir combien Famour du pouvoir et » le penchant à en abuser sont naturels au cœur » de l'homme pour sentir ces vérités : de là vient la » nécessité de balancer les pouvoir publics par leur » division et leur partage entre plusieurs dépositaires, » qui défendent cette propriété publique des invasions » les uns des autres. L'expérience des temps passés » et modernes nous fournit des exemples de l'excel- » lence de ce système. Nous en avons d'ailleurs des » preuves dans notre pays, et sous nos yeux. 1
» Si, dans l'opinion du peuple, une distribution j » nouvelle ou des modifications sont désirables dans ' » Torganisation constitutionnelle, il faut opérer les » réformes suivant les voies légales, mais non souffrir » que ces changements aient lieu par usurpation. Oni » arrive quelquefois à produire un bien passagerj » par ce dernier moyen ; mais, en général, il est l'arme » la plus usitée pour détruire un gouvernement libre, )) et il finit toujours par en amener la chute.
» La religion et la morale sont les appuis néces- » saires de la prospérité des États. En vain préten- » drait-il au patriotisme celui qui voudrait renverset » ces deux colonnes de l'édifice social. Le politiquej
» ainsi que rhomme pieux, doit les révérer et les » chérir. Ce ne serait jpas assez d'un volume pour » tracer les rapports qu'elles ont avec la félicité pu- » blique et avec celle des particuliers. Que devien- » draient la fortune, la réputation, la vie même des » citoyens, si la religion n'empêchait pas de violer » les serments à l'aide desquels la justice cherche » la vérité? Supposons même, pour un moment, que » la morale puisse se soutenir seule. L'influence » qu'une éducation très soignée aura peut-être sur » des esprits d'une trempe particulière, la raison et » l'expérience nous défendent de l'attendre de la » morale de toute une nation, sans le secours des » principes religieux.
» Il est vrai, dans la rigueur des termes, que la vertu » et les mœurs sont le mobile d'un gouvernement po- » pulaire. Toute espèce de gouvernement libre est » soumis avec plus ou moins d'étendue à leur action. » Quel est donc l'ami de son pays qui verrait avec » indifi'érence saper ces fondements de l'édifice?
» Encouragez comme un objet de la plus haute im- » portance les institutions destinées à propager les » lumières. Plus l'opinion publique tire de force de la » nature du gouvernement, plus elle doit être éclairée,
» Maintenez le crédit national comme un moyen d'ac- » quérir de la puissance et d'assurer votre tranquillité. » En conséquence cultivez la paix. Souvenez-vous ce- » pendant que des dépenses faites à propos peuvent en » prévenir de plus grandes. Évitez, non seulement par
une stricte économie, mais en vous efforçant d'acquitter en temps de paix les dépenses que des guerres inévitables auraient occasionnées, l'accroissement de la dette publique ; et ne soyez pas assez peu généreux pour rejeter sur votre postérité un fardeau que vous devez porter. C'est à vos représentants à mettre ces maximes en pratique ; mais, pour le faire, ils ont besoin du secours de l'opinion publique. Il faut que vous soyez convaincus que, pour éteindre la dette, un revenu public est nécessaire ; qu'il ne peut y en avoir tm sans taxes; et qu'on ne peut imaginer des taxes qui n'aient quelques inconvénients et ne soient onéreuses. La différence n'est que du plus au moins, et l'embarras inséparable du cboix, dans une matière qui n'est jamais sans difficulté, doit faire interpréter d'une manière favorable la conduite du gouverne- j ment et disposer les esprits à acquiescer aux mesures qu'il est obligé de prendre pour obtenir les fonds exigés par les besoins publics.
» Observez envers toutes les nations les règles de '
la justice et de la bonne foi, et vivez en paix avec j
elles. La religion et la morale vous en font une [
loi, et une sage politique vous le prescrit. Il est digne [
d'un peuple éclairé et libre, et bientôt d'un grand ,
peuple, de donner^ à l'univers un exemple aussi i
sublime que nouveau, en se montrant constamment ■.
guidé par la justice et la bienveillance. Qui pour- |
rait douter que, dans la suite, vous ne soyez in- '
demnisés au centuple des sacrifices momentanés I
MESSAGE D'ADIEU DU PRÉSmENT WASHINGTON 329
» que VOUS aurez faits ainsi? La Providence n'aurait- » elle donc pas attaché à la vertu la félicité constante » d'une nation? Tous les sentiments qui ennoblissent » le cœur humain recommandent d'en faire Tépreuve. » Les vices la rendraient impossible.
» Pour l'exécution d'un tel plan, rien n'est plus » essentiel que d'extirper les antipathies invétérées » ou l'aveugle attachement pour certaines nations, et » de les remplacer par un sentiment de bienveillance » amicale envers tous les peuples
» La nation qui entretient pour une autre une » haine habituelle ou un excès d'affection s'en rend » esclave en proportion de la vivacité de ces senti- » ments, et l'un ou l'autre doit l'entraîner au delà » de son devoir ou de ses intérêts.
» L'antipathie entre deux nations les dispose à s'in- » jurier, à s'insulter, à devenir hautaines ou ombra- » geuses au plus léger prétexte de mécontentement : » de là des froissements multipliés, et des querelles » obstinées et sanglantes. Une nation qu'emportent le » ressentiment ou l'aversion, se précipite quelquefois » dans des guerres que lui défendent les calculs de » la saine politique. Tantôt le gouvernement partage » les préventions nationales, et adopte par passion » un parti que la raison réprouve. Tantôt il profite » de l'animosité de la nation pour se livrer à des actes » hostiles, entrepris dans des vues d'orgueil ou d'am- » bition personnelle et autres intentions condamna- » blés et funestes.
330 WASfflNGTON ET LA RÉVOLUTION AMÉRICAINB
» De son côté, rattachement excessif d'une nation » pour une autre est une source de maux. La nation » favorite se prévaudra de cette sympathie pour mettre » l'autre en mouvement par les illusions d'une com- » munauté d'intérêt, lorsqu'il n'existera réellement » point d'intérêt commun ; et, en lui faisant partager >> ses haines ou ses amitiés, elle l'entraînera dans ses » querelles et dans ses guerres, sans aucun motif qui » autorise cette conduite. Une affection déréglée en- » gage, en outre, à des concessions en faveur de la » nation favorite, concessions qui ont le double incon- » vénient de faire tort à la nation qui les accorde, » en cédant sans nécessité ce qu'elle aurait dû con- » server, et d'exciter la jalousie, la haine et des désirs » de représailles dans l'esprit des nations auxquelles » on refuse de semblables privilèges. De plus, elle » donne à des citoyens ambitieux et corrompus la » facilité de trahir et de sacrifier les intérêts de » leur patrie , sans courir le risque de se rendre » odieux aux yeux de leurs concitoyens et quelquefois » même avec les apparences de la popularité ; car » ils auront Tart de présenter comme l'effet de leur » reconnaissance pour un allié, de leur déférence » pour l'opinion publique, de leur zèle pour le » bien général, de folles complaisances qui n'auront » d'autre motif que leur ambition, leur corruption » ou leur entêtement.
» Mais les prédilections de cette natuie doivent » plus particulièrement alarmer les patriotes éclairés
» et indépendants, parce qu'elles ouvrent Taccès aux » influences étrangères par des issues multipliées. » Que d'occasions n'ofî'rent-elles pas aux autres puis- » sances de s'immiscer dans les factions domestiques, » d'employer les moyens de séduction, de pervertir » l'opinion, d'agir au sein même des conseils publics !
» La jalousie d'un peuple libre (je vous conjure » de m'en croire, chers concitoyens) doit être constam- » ment éveillée sur les ruses décevantes de l'influence » étrangère, qui est, d'après les leçons de l'expé- » rience et de l'histoire, le plus cruel ennemi d'une » république. Mais, pour que cette surveillance soit » profitable, il faut qu'elle soit exempte de partia- » lité, autrement elle servira de motif pour vous » entraîner dans le piège que vous voulez fuir.
» La règle de conduite que nous devons nous appli- » quer le plus à suivre à l'égard des nations étrangères, » est d'étendre nos relations de commerce avec elles » et de n'avoir que le moins de relations politiques » qu'il sera possible. Remplissons avec la bonne foi » la plus scrupuleuse les engagements que nous avons » contractés ; mais arrêtons-nous là !
» L'Europe a des intérêts qui ne nous concernent » aucunement, ou qui ne nous touchent que de très » loin : il serait donc contraire à la sagesse de » former des nœuds qui nous exposeraient aux incon- » vénients qu'entraînent les révolutions de sa politique. » Notre position éloignée nous invite à suivre un autre » système. Si nous continuons à ne former qu'un seul
» peuple, et si nous sommes régis par un bon gou- » vernement, nous pourrons défier promptement toul )> ennemi extérieur de nous nuire d'ime manière sen- » sible. Quand nous aurons pris des mesures propres » à faire respecter notre neutralité, les nations étran- » gères qui connaîtront Timpossibilité de nous rien » enlever, ne se hasarderont pas légèrement à nous « provoquer, et nous pourrons choisir la guerre oï » la paix, selon que l'ordonnera notre intérêt, d'accord » avec la justice. *
» Pourquoi renoncerions -nous à de si grands » avantages ? pourquoi, unissant notre destinée à celle » d'une nation européenne quelconque, sacrifierions- » nous notre repos et notre félicité à l'ambition, à h » rivalité, aux intérêts, aux passions et aux capricei » des puissances de l'Europe ? Notre véritable poli- » tique doit être de n'avoir aucune alliance perma- » nente, autant du moins que nous en sommes les » maîtres; car je ne ne suis point capable de vous » inviter à manquer aux engagements que vous avea » pris. Je considère la probité comme la meilleure « politique pour les nations, aussi bien que pour les » particuliers. Je le répète donc, remplissez vos obli- » gâtions à la lettre ; mais mon avis est que vous ne » devez pas les multiplier. En prenant soin d'être » toujours en état de défense, vous pourrez, dans les » cas extraordinaires, vous reposer sur des alliances » de peu de durée.
>y La politique, l'humanité et votre propre intérêl
» VOUS commandent de vivre en bonne intelligence » avec toutes les nations. Votre commerce exige que, » dans vos relations avec elles, vous teniez la balance » égale. Ne demandez et n'accordez auctme préférence; » consultez la nature des choses, et ne forcez jamais » rien. Que vos traités de commerce ne soient que » temporaires, afin que vous puissiez les modifier » et les changer selon les circonstances. Souvenez- » vous que c'est une folie, de la part d'une nation, » d'exiger qu'une autre lui accorde quelque chose gra- » tuitement, et que celle qui contracte une obligation » de ce genre compromet son indépendance et sa » tranquillité.
» En vous offrant, mes chers concitoyens, les con- » seils d'un vieil ami dévoué, je n'espère pas qu'ils » produisent l'impression forte et durable que je » souhaiterais, ni qu'ils répriment le cours ordinaire » des passions, ni qu'ils empêchent notre peuple de » suivre la carrière jusqu'ici marquée, à la destinée des )> peuples. Mais, si je puis me flatter qu'ils feront » quelque bien, même partiel et passager, qu'ils con- » tribueront quelquefois à modérer les fureurs de » l'esprit de parti et à mettre mon pays en garde » contre les menées dé l'intrigue étrangère et les » impostures du faux patriotisme, cette seule espé » rance me dédommagera amplement de ma sollicitude » pour votre bonheur, unique source de mes paroles.
» Les actes publics prouveront jusqu'à quel point
» les principes que je viens de rappeler m'ont guidé
» lorsque je me suis acquitté des devoirs de ma place. » Ma conscience me dit du moins que je les ai suivis.
» La proclamation que j*ai faite le 22 avril 1793 a » été la base de la conduite que j'ai tenue relativement » à la guerre qui est encore allumée en Europe. » Après en avoir délibéré mûrement, j'ai pensé que les » Etats-Unis avaient le droit et qu'il était de leur intérêt » de garder la neutralité. Ma résolution prise, je l'ai » maintenue avec modération, avec persévérance, avec » fermeté.
» Sans entrer dans le détail des considérations qui » motivaient ce parti, j'observerai seulement que les » puissances belligérantes ont tellement été d'accord » que la neutralité n'avait rien de contraire à nos » devoirs, qu'aucune d'elles ne l'a niéconnue. Et, en » effet, il suffit, pour la justifier, de considérer que la » justice et l'humanité ordonnent à chaque nation de » maintenir inviolables ses relations de paix et d a- » mitié avec les autres peuples, lorsqu'elle est libre de » le faire.
» Sous le rapport de nos intérêts, je m'en rapporte » à vos réflexions et à votre expérience pour pro- » noncer sur cette neutralité. Quant à moi, j'ai regardé » comme un motif prédominant le besoin de gagner » du temps pour affermir nos institutions naissantes, » et les élever, sans interruption, à ce degré de force » et de consistance qui leur est nécessaire pour » marcher d'elles-mêmes.
» Bien qu'en repassant les actes de mon adminis-
» tration je n'aie connaissance d'aucime faute d'in- » tention, j*ai un sentiment trop profond de mes » défauts pour ne pas penser que probablement j'ai » commis beaucoup de fautes. Quelles qu'elles soient, » je supplie avec ferveur le Tout-Puissant d'écarter » ou de dissiper les maux qu'elles pourraient entraî- » ner. J'emporterai avec moi l'espoir que mon pays » ne cessera jamais de les considérer avec indulgence, » et qu'après quarante-cinq années de ma vie dévouées » à son service avec zèle et droiture, les torts d'un » mérite insuffisant tomberont dans l'oubli, comme » je tomberai bientôt moi-même dans la demeure du » repos.
» Confiant dans cette bonté de mon pays, et pénétré » pour lui d'un ardent amour, bien naturel de la » part d'un homme qui voit dans cette contrée sa terre » natale et celle de ses ancêtres pendant plusieurs » générations, je me complais d'avance dans cette re- » traite où je me promets de partager sans trouble, » avec mes concitoyens, les doux bienfaits de bonnes » lois sous un gouvernement libre, objet toujours » favori de mes désirs, et heureuse récompense, je » l'espère, de nos soins, de nos travaux et de nos dan- » gers communs.
« George Washington.
États-Unis, 17 septembre 1796. »
Les messages de Washington sont la Bible poli-
tique des Etats-Unis. On vient de lire le' plus beau. Il n'y a de comparable à la lettre d'adieu de Washington quittant la présidence que la lettre d'adieu de Washington quittant le commandement de l'armée (i).
Rarement les peuples ont de tels conseillers. Plus rarement encore ils savent les écouter.
(1) On a lu cette lettre ci-dessus, page 254.
