XIII.— Opinion de Washington sur la constitution

des États-Unis.

(Voir page 112.)

Dans une lettre datée de Mount Vernon le 7 février 1788 et adressée au marquis de La Fayette, Washing^ ton faisait connaître en ces termes son opinion sur la constitution des États-Unis :

« Cher marquis,

« Vous voulez savoir mon opinion sur les mérites de » notre nouvelle constitution. Je vous la communique- » rai, n'ayant rien à cacher sur ce sujet.

» Il me paraît que c'est presque un miracle que les » délégués de tant d'États, qui diffèrent entre eux, » comme vous le savez, par leurs mœurs, leur position » et leurs préjugés, se soient accordés pour former un » système de gouvernement national auquel il y a si » peu d'objections fondées à faire.

» Je ne l'admire pourtant pas avec assez d'enthou- » siasme, de partialité et d'aveuglement, pour pou- » voir me dissimuler qu'il y a quelques défauts qui » sont réels, quoiqu'ils ne soient pas radicaux. Je ne » m'y arrêterai point ici, et je me contenterai de vous » indiquer mon opinion relativement aux deux grands » pivots sur lesquels toute la machine doit tourner.

O: ÎION DE WASHINGTON SUR LA CONSTITUTION 309 « » Je pense d'abord qu'il n y a aucune objection à

» faire contre les pouvoirs délégués au gouvernement.

» Il a juste les pouvoirs indispensables à son bon

» fonctionnement.

» Je pense en second lieu que la nomination de » tous les gouvernants devant toujours dépendre des » suffrages du peuple et retourner dans ses mains à » des intervalles courts et fixes, ces pouvoirs sont dis- » tribués entre les branches législative, executive et » judiciaire, qui composent le gouvernement général, » de façon telle qu'il ne peut jamais être exposé au » danger de dégénérer en monarchie, en oligarchie, » en aristocratie, ou en aucune autre forme despotique » ou oppressive, tant qu'il restera quelque vertu dans » le corps du peuple.

» Et ici, mon cher marquis, je ne voudrais pas qu'on » pût penser que je méconnaisse les conséquences » qu'est susceptible d'amener, dans le cours des siècles, » la corruption des mœurs et la négligence apportée » par les citoyens à la conservation des droits naturels » et inaliénables de l'espèce humaine. Je ne nie ni » cette triste éventualité, ni celle d'usurpations heureu- » ses qui, dans certaines circonstances, pourraient » s'établir sur les ruines de la liberté, quelques précau- » tions qu'on ait prises pour la garantir de toute atta- » que. Il y a en effet des événements contre lesquels » aucune prudence humaine ne peut lutter à l'avance » d'une manière efficace.

» Cela dit, il demeure juste de reconnaître, en faveur

» de la nouvelle constitution, que, parmi tous les autres » gouvernements institués jusqu'à ce jour chez les » mortels, iln*en est aucun qui contienne plus de freins » et plus de barrières, et des barrières plus diffici- » les à renverser, contre l'introduction de la tyrannie. » Nous ne devons pas espérer la perfection en ce » monde. Mais il semble cependant que Tespèce hu- » maine a fait, dans les temps modernes, quelques » progrès dans la science du gouvernement. Si l'essai » qui est maintenant proposé au peuple d'Amérique se » trouvait, par l'expérience, moins parfait qu'il ne » pourrait l'être, une porte constitutionnelle demeure » ouverte pour l'améliorer. »

Le 9 janvier, 1790, Washington écrivait à mistress Graham :

« Je n'ai guère de doute que notre système de gou- » vernement, tout en n'étant pas parfait, ne soit un des » meilleurs du monde. J'ai toujours cru qu'une repré- » sentation véritablement libre et égale du peuple dans » la législature, avec un pouvoir exécutif efficace et res- » ponsable, était la grande colonne sur laquelle devait » s'appuyer la liberté américaine. »

^•ïa»-.

XrV.- Dernière lettre de Franklin à Washington et réponse de Washington.

(Voir page 120.)

Philadelphie, 16 septembre 1789.

« Cher monsieur,

« Ma maladie me rend pénible de rester sur mon » séant pour écrire ; mais je ne puis laisser partir pour » New-York mon gendre, M. Bâche, sans vous féliciter » d'avoir recouvré une santé si précieuse pour nous » tous, et sans vous complimenter de la force que prend » notre nouveau gouvernement sous votre adminîsh tration.

» Pour mon soulagement personnel, j'aurais dû mou- » rir il y a deux ans. Mais, quoique j'aie passé ces deux » années dans de cruelles souffrances, je ne les re- » grette point, puisqu'elles m'ont permis de voir notre » situation présente.

» J'achève maintenant ma quatre-vingt-quatrième » année, et probablement ma carrière en ce monde. » Dans quelle condition d'existence serai- je placé en » sortant d'ici-bas? Je l'ignore. Ce que je sais bien, c'est » que, si je garde quelque souvenir de ce qui s'est passé » sur la terre, je garderai en même temps l'estime, le

» respect, raffection avec lesquels, mon cher ami, j*ai ' » été depuis longues années tout à vous.

)) Benjamin Franklin. »

New-York, 23 septembre 1789.

« Cher monsieur,

» Vos compliments affectueux sur le retour de ma » santé, et les vives expressions d'amitié person- i » nelle qui sont contenues dans votre lettre du 16 cou- 1 » rant, méritent toute ma reconnaissance. La pensée » que vous Tavez écrite au milieu des souffrances » d'une pénible maladie accroît mes obligations.

» Plût à Dieu, mon cher monsieur, qu'il me fût » permis de vous féliciter sur la guérison des douleurs » cruelles que vous souffrez. Plût à Dieu qu'une vie qui a » été si bienfaisante pour notre pays et si utile à l'hu- » manité pût se terminer doucement pour vous. Si les » vœux d'un peuple libre, joints à l'ardente prière de » tous les amis de U science et de l'humanité, pou- » valent exempter notre corps des douleurs et des » infirmités, plût à Dieu qu'à ce titre vous en fussiez » affranchi. Mais cela n'est point possible, et vous avez » en vous-même la seule ressource qui puisse vous sou » lager, une âme philosophe.

» S'il y a pour le cœur de l'homme quelque douceur » à se sentir vénéré pour sa bienveillance, admiré pour