CHAPITRE DOUZIEME

ce jour-là, il n'avait que des risques à courir, sans aucun avantage à espérer.

Le maréchal prussien n'avait pas seulement commis la faute de nous oflfrir la bataille, il l'avait de plus mal conduite. Il s'était beaucoup trop étendu. A son aile gauche il avait maintenu, de Sombreffe à Tongrinne, des forces plus considérables qu'il n'était nécessaire, se laissant abuser par les démonstrations de Grouchy. Son centre s'était constaminent affaibli. Il avait engagé trop tôt la plus grande partie de ses troupes. Enfin, à son aile droite, il n'aurait pas dû persister à vouloir forcer notre gauche, après avoir appris toute l'impuissance du duc de Wellington, et lorsque l'Empereur disposait encore de toutes ses réserves, ce qu'il n'avait pas reconnu.

Dans cette journée, le maréchal Blûcher avait été superbe d'activité, de résolution, de fermeté, de vigueur, d'audace : une seule qualité lui avait fait complètement défaut, celle de la réflexion et du discernement.

Si le maréchal Blûcher avait eu le tort d'établir les différents corps de son armée sur un trop vaste espace, il faut convenir du moins que son activité et sa résolution remarquables en avaient atténué les conséquences fâcheuses.

On ne saurait en dire autant du duc de Wellington, dont la lenteur et les incertitudes avaient encore aggravé la situation qui résultait du développement excessif de ses cantonnements. Le danger que ses mauvaises dispositions lui faisaient courir avait été, il est vrai, écarté. Mais assurément, comme on l'a vu,

ce n'était pas au g^énëralissime anglais auquel on devait attribuer ce résultat ineqpére (1). Au contraire, son erreoTf dans laquelle il persistait et dont rîen ne pourait le faire reyenir, était cause qull ayait exposé son allié. Il ne s'était pas porté résolument aux Quatre- Bras, parce qu'il pensait que son flanc droit était ton— jours menacé. Même en Torant du moulin du Bussy l'Empereur prendre son ordre de bataille pour atta* quer l'armée prussienne, il craignait encore l'apparition de forces françaises Ters NÎTelfes et Braîne-le- Comte ! Si les faits n'étaient là pour l'attester, un pareil aveuglement ne serait pas croyable T

Les incidents qui avaient retardé la réunion des troupes de notre aile gauche fournissaient cependant au duc de Wellington une magnifique occasion de montrer que sa réputation n'avait pas été surfaite. Si le général anglais avait eu réellement le talent qu'on lui prête dans son pays , il aurait dirigé autrement le combat des Quatre-Bras. Il tt''auraît pas eu besoin de quarante mille hommes pour contenir les efforts de Ney. Il aurait bien vite reconnu que son adversaire n'avait malheureusement que trois divisions à lui opposer. Il aurait appuyé l'aile droite du maréchal BIûcher, en détachant, par la chaussée de Sombrefle, vingt mille hommes qui seraient tombés sur le flanc gauche de l'Empereur.

Mais pour cela il aurait fallu au duc de Wellington

(1) « De boone fbi^ dit \e lieiUenant-colonel Ckesney:, si le graacL général anglais en sortit à son honneur ce jour-là, il le dut quelque peu à la fortune, n (^Conférences sur Waterloo,)