LES ALLIÉS LE 16 JUIN

Le maréchal Blûcher et le duc de Wellington avaient compromis la cause des alliés en donnant prise au génie manœuvrier de l'Empereur* Si leur échec du 16 juin ne leur avait pas été fatal , c'est qu'ils avaient trouvé dans l'inexécution des ordres de leur adversaire une protection inattendue.

Les auteurs étrangers se gardent bien d'en convenir. Ils ne veulent pas apercevoir les fautes graves commises par le général prussien et le général anglais. Il ^semble qu'à leurs yeux le succès couvre tout, et ils aiment à confondre le bonheur avec l'habileté. Gepen- •dant si les vues de l'Empereur avaient été i^mplies, le dénoûment aurait été, certes, bien différent; et les mêmes opérations qui ont été glorifiées en Allemagne et en Angleterre eussent été blâmées dans ces mêmes pays avec la dernière sévérité.

Le maréchal Blûcher, nous Tavons dit et démontré, avait eu le tort de nous attendre à SombrefFe n'ayant réuni que trois corps d'armée, ne pouvant compter sur son quatrième, et lorsque le duc de Wellington n'avait encore que huit mille hommes aux Quatre^ Bras. On a prétendu néanmoins le justifier en disant

qu'il ne pouvait pas abondonner sa base d'opérations à moins d'y être forcé par une défaite. Cette raison est loin d'être satisfaisante. Elle serait bonne si l'armée prussienne avait été destinée à combattre seule contre l'armée française. Mais tel n'était pas le cas. Au contraire, l'armée prussienne ne devait agir qu'avec l'armée anglo-hollandaise. Les deux chefs avaient concerté leurs mouvements de manière à s'appuyer l'un sur l'autre, afin d'avoir toujours de leur côté la supériorité numérique. Devant l'avantage incontestable de la réunion, toute autre considération devait disparaître.

Pour couvrir Bruxelles, les généraux alliés avaient adopté deux lignes de bataille représentées , l'une par Sombreffe et les Quatre-Bras, l'autre par Mont-Saint- Jean et Wavre. La première ne pouvait plus remplir ' le but que l'on s'était proposé, puisque les deux armées trop disséminées n'avaient pas le temps de s'y étabhr avant notre arrivée.

Au lieu de s'arrêter à SombrefPe, le maréchal Blticher devait se porter sur la deuxième ligne de bataille , où il lui était facile, du 16 au 17, de concentrer toute son armée, pendant que le duc de Wellington rassemblerait la sienne à Mont-Saint- Jean.

Nous ne pouvions aborder la ligne de Mont-Saint- Jean à Wavre que le 17 juin.

Les deux armées prussienne et anglo-hollandaise, alors en position, y auraient reçu notre attaque dans des conditions favorables.

Aussi sommes-nous étonnés que les Allemands, si classiques en tout, aient pu approuver le maréchal Blucher d'avoir tenté le sort des armes le 16 juin ; car,