CHAPITRE TREIZIEME

Nos troupes, victorieuses à Ligny, s'étaient arrêtées sur le plateau de Bussy, qu'elles avaient si brillaminent conquis. Leurs bivacs s'étendaient de Wagnelée à SombrefFe, chaque corps campé en avant de la position qu'il avait enlevée.

Le 6" corps (Lobau), passé en première ligne, entre H Bry et SombrefFe , avait pressé pendant quelques instants l'armée prussienne, qui battait en retraite. Puis, vers dix heures et demie, toute action avait cessé ; et Lobau s'était établi autour de ce moulin, témoin des derniers efforts <lu maréchal Blticher. ^

L'Empereur n'avait pas voulu compromettre par une poursuite de nuit les avantages obtenus ; car ^ notre infériorité numérique lui défendait de risquer des opérations où la science et le talent ne peuvent rien assurer.

Ses vaillants soldats couchés, il était retourné à Fleurus, son quartier général, pour y prendre un peu de repos, que réclamait son état de santé, qui laissait beaucoup à désirer.

L'ennemi avait bientôt suspendu sa marche pour se remettre et recueillir ses nombreux fuyards.

Les corps de Ziethe'n et de Pirch P' s'étaient retirés par Tilly, Gentinnes et Mellery, où ils avaient passé la / nuit; celui de Thielmann, massé d'abord derrière SombrefFe, s'était échelonné entre cette ville et le Corroy.

Avant le point du jour, tous s'ébranlaient pour prolonger leur retraite. L'héroïque Blticher les appelait sur Wavre, voulant marcher à la rencontre des Anglo- Hollandais, et nous livrer avec eux une nouvelle bataille.

Zieâieii «t Pirch prenaient par Yilleroux, Mont- Saint-Guibert ; ThicinMani se dk^gpsait vers Gembloux, où il devait se rallier à Bulow» qui n^avait pas pris part à la bataille de Ligny, et qui avait bi vaqué entre Basse-Baudeset et Sauvenière.

Sur la grande chaussée de Gharleroi à Bruxelles, Ney et le duc de Wellington se trouvaient toujours en face l'un de l'autre. Le maréchal français, resté dans ses positions de Frasnes, avait autour de lui les corps de Reille et de d'Erlon, les cuirassiers de Valmy et cavalerie de Lefebvre-Desnoëttes.

Le général anglais avait couché à Genappe; son armée, qui n'était pas encore concentrée, était divisée en cinq groupes : cinquante mille hommes aux Quatre-Bras, vingt-deux mille à Nivelles, sept mille à Braine-le-Comte, dix mille à Enghien, et le reste à Bruxelles.

Le duc de Wellington, on le voit, n'avait pas abandonné la crainte d'être attaqué par sa droite.

Ce fut seulement vers huit heures du matin qu'il \

connut le résultat de la bataille de Ligny. Il apprit alors que l'armée prussienne, n'ayant pu tenir son champ de bataille, s'était retirée par Tilly et Gembloux, et se dirigeait sur Wavre, où elle devait se rassembler.

Le maréchal Blucher, en annonçant sa défaite, assurait que ses troupes seraient prêtes à combattre encore, dès quil leur aurait fait distribuer des vivres et des car^ touches (1).

(1) MUffling.