CHAPITRE DEUXIÈME

Mais avant, il est nécessaire de faire connaître l'état militaire de la France, au moment du retour de l'Empereur; ce qui permettra d'apprécier les difficultés de la tâche et la grandeur des efforts.

Le 12 mai 1814, l'armée avait été réorganisée sur les bases suivantes :

Infanterie : Cent sept régiments, dont quatre-vingtdix de ligne, quinze légers, et deux formés de la vieille garde, sous la dénomination de grenadiers et chasseurs de France.

Cavalerie : Soixante et un régiments , dont deux de carabiniers , douze de cuirassiers , quinze de dragons , six de lanciers, quinze de chasseurs, sept de hussards, et quatre de la vieille garde, sous la dénomination de grenadiers à cheval, dragons, lanciers et chasseurs de France.

Artillerie : Huit régiments à pied , quatre à cheval , un bataillon de pontonniers, quatre escadrons du train, douze compagnies d'ouvriers.

Génie : Trois régiments de sapeurs et mineurs, une compagnie du train, une compagnie d'ouvriers.

L'effectif de l'armée, sur le pied de paix, avait été fixé à deux cent onze mille huit cent douze hommes, officiers et corps royaux compris, dont cent quarante-neuf mille sept cent quatre-vingt-quinze d'infanterie, trente-huit mille six cent onze de cavalerie, devant avoir trente-deux mille cent soixante-quatre chevaux, quinze mille neuf cent quatre-vingt-treize d'artillerie, et quatre mille huit cent vingt-quatre du génie. Mais l'article 6 de l'ordonnance royale du 12 mai prescrivait qu'il devait toujours y avoir au moins un quart des hommes en congé. Aussi

pendant six mois il n'y eut réellement de présents sous les armes que cent vingt mille hommes.

Le 12 novembre, en présence des graves dissentiments qui se produisaient au congrès de Vienne, une ordonnance royale avait rappelé sous les drapeaux environ soixante mille hommes : ce qui avait porté Teffectif de l'armée à cent quatre-vingt mille hommes.

Un état dressé au ministère de la guerre constate, en efFet, qu'au 1" janvier 1815 il y avait dans l'infanterie, cent dix-huit raille hommes disponibles, et dans la cavalerie, vingt-trois mille.

Le 9 mars, un décret du roi avait rappelé sous les drapeaux tous les militaires en semestre et en congé limité. Le 15 mars seulement avait été lancée la circulaire ministérielle nécessaire pour l'application de ce décret. Les événements qui avaient ramené l'Empereur aux Tuileries s'étaient trop rapidement précipités pour permettre l'exécution de cette mesure.

L'état dressé au ministère de la guerre et daté du 1" avril ne laisse aucun doute à cet égard. Car cette situation donne exactement le même nombre de disponibles que la situation du 1" janvier.

L'effectif de l'armée n'avait donc pas été augmenté au moment où s'était opéré le changement de gouvernement : il était resté de cent quatre -vingt mille hommes; ce qui donnait, en déduisant les non-valeurs, cent cinquante raille hommes disponibles.

Si, de ce dernier chiffre, on retranche les dépôts et les forces suffisantes pour garder les places de guerre ainsi que les établissements maritiraes, on voit clairement qu'il n'eût pas été possible de concentrer trente