CHAPITRE DEUXIEME
h quarante mille hommes sur un point quelconque de nos frontières.
Telle était, au 20 mars, la vérité sur Tétat militaire de la France (1).
Le merveilleux retour de Tîle d'Elbe ne s'était pas fait sans porter atteinte à la discipline militaire.
Il était urgent de s'occuper immédiatement du moral de l'armée : les cadres furent modifiés.
Les régiments, reconstitués, reprirent bientôt leurs numéros illustrés dans vingt-cinq campagnes et mille combats.
Le 21 mars, parut au Moniteur le décret du 13, qui avait réorganisé la vieille garde.
Le 28 du même mois, fiirent rappelés sous les drapeaux tous les sous-officiers et soldats qui les avaient quittés pour quelque raison que ce fût (2).
Le décret du 28 mars rétablissait douze régiments de jeune garde, et augmentait les cadres, dans l'infanterie, des quatrième et cinquième bataillons; dans la cavalerie, du cinquième escadron.
Il était en même temps prescrit à chaque régiment de former immédiatement avec ses hommes disponibles, dans l'infanterie, deux bataillons actifs; dans la cavalerie, trois escadrons.
(1) Cet exposé prouve à quel point le maréchal Mannont a eu tort, dans ses Mémoires, de blâmer TEmpereur de s'être arrêté à Paris^ au lieu de profiter de l'élan imprime aux esprits pour continuer sa marche triomphale jusqu'au lUiiu.
(2) Le colonel Charras a fait erreur en disant que l'Empereur était déjà depuis trois semaines aux Tuileries lorsqu'il ordonna les premières mesures nécessaires pour augmenter l'effectif de l'armée. (Cuarras, Campagne de 1815, p. 25. 4« édition. Bruxelles, 1863.)
Le 13 avril, fut décrétée la formation de quatre bataillons de gendarmerie, dits bataillons de réserve.
Le train d'artillerie fut porté à huit escadrons; celui des équipages, à huit bataillons.
Le décret du 21 ordonnait le rétablissement de soixante compagnies de canonniers garde-côtes, dont dix sédentaires.
Les trente mille matelots des anciennes escadres d'Anvers, de Brest, de Rochefort, de Toulon, servirent il former vingt régiments de marine. Les officiers de marine et les contre-maitres en composèrent les cadres.
Le nombre des officiers, sous-officiers et soldats en retraite ou réforme s'élevait à plus de cent mille. Trente mille étaient encore, en état de servir dans les places fortes. Ils s'empressèrent de se mettre à la disposition du ministre de la guerre, qui avait fait appel à leur dévouement.
Enfin, on appela la conscription de 1815.
On pouvait espérer porter l'effectif de l'armée de ligne à quatre cent mille hommes. Mais pour que cette armée fût suffisante et en état de résister à la coalition, il fallait la convertir tout entière en armée active.
Les décrets du 10 avril relatifs à la garde nationale vinrent pourvoir à cette nécessité.
Deux cents bataillons d'élite de grenadiers et chasseurs furent formés.
Des décrets du 15, du 27 avril, du 1" et du 10 mai, portèrent à quatre cent dix-sept le nombre des bataillons mobilisés. On leur donna des commandants, des adjudants-majors pris dans la Hgne, la retraite et la réforme. Ces bataillons devaient être employés à la
