CHAPITRE QUINZIEME

leurs bivacs au point du jour, et de se porter sur Grand-Leez, où ils recevraient de nouvelles instructions.

Ces dispositions prises, le maréchal annonça à l'Empereur, dans sa dépêche de dix heures du soir, l'intention formelle d'empêcher les Prussiens de gagner Bruxelles (1), et de les séparer de Wellington dans le cas où ils se retireraient sur Wavre. Promesse sur laquelle l'Empereur allait baser ses combinaisons, et que son lieutenant ne serait plus à même de tenir, puisqu'il venait de s'enlever les moyens d'exécution par les ordres de mouvement qu'il avait prescrits.

Dans la nuit, les nouveaux renseignements que recueillit le maréchal avaient dissipé son incertitude; car il écrivait le 18, à la pointe du jour, au général Pajol : « Le mouvement de retraite de l'armée de Bliicher me parait prononcé sur Bruxelles (2). »

» de mille hommes ici à midi. Je me dirige sur Sart-lez-Walhain ; mais, » suiTant les renseignements que je recueillerai dans la nuit et les vôtres, » peut-être rabattrai-je sur Perwez-le-Marché. » (Brochure du général de Grouchy, Paris, 1864.)

(1) « Si la masse des Prussiens se retire sur Wavre, je la suivnû N dans cette direction , afin qu'ils ne puissent pas gagner Bruxelles, et ■ de les séparer de Wellington. » (Dépêche du maréchal Grouchy à TEmpereur, datée de Gembloux, le 17 juin J815, à dix heures du soir, déjà citée« Voir page 231.)

(2) Le maréchal Grouchy au général PajoL

Gembloux, 18 juin 1815, à la pointe du joor.

• Un avis, qui ne me paraît pas dénué de fondement, m'annonce, » mon cher général , qu'un grand parc d'artillerie de l'ennemi doit être » dans ce moment à une lieue et demie de Grand-Leez. Faites vérifier » la chose, et si elle est ainsi, tombez de suite dessus avec votre cava- » lerie et la division Teste. Si vous ne pouviez pas mordre, à raison de » forces supérieures qui escorteraient ce parc , je vous ferais appuyer

Gomment ne lé mandait-il pas à l'Empereur? Il lui avait bien adressé, à deux heures du matin, une dépêche (1) dont nous ne connaissons pas le texte, mais dont l'esprit nous est suffisamment indiqué par la ré-

» par des troupes que je vous enverrais de Sart-lez-Walhain, où je me » rends.

» Le mouvement de retraite de F armée de Blûcher me parait pro- » nonce sur Bruxelles, Ainsi, dans le cas où l'avis que je vous donne w serait dénué de fondement , arrivez à grande hâte à Tourinnes, ajîn » que nous poussions en avant de Wavre , le plus promptement pos^ » sible.

» Agréez, etc., etc.

» Le maréchal Grovcby. »

(Brochure du général de Grouchy. Paris, iSO^-, page 43.) C'est donc à tort que le colonel Charras a écrit que le maréchal Grouchy, en se portant sur Sart-lez-Walhain , ne savait pas encore dans quelle direction il prolongerait son mouvement.

(1) Dans sa brochure de 1864, le général de Grouchy fait figurer la dépêche suivante , comme étant celle que son père aurait adressée à TEmpereur :

Gembloux, 18 juin 1815, trois heures du matin . a SlRE,

» Tous mes rapports et renseignements confirment que l'ennemi se » retire sur Bruxelles, pour s'y concentrer ou livrer bataille après s'être I» réuni à Wellington.

» Namur est évacué, à ce que me marque le général Pajol.

» Les 1*"^ et- 2® corps de l'armée de Bliicher paraissent se diriger, le N i^r sur Gorbais et le 2^ sur Chaumont. Ils doivent être partis hier au » soir, à huit heures et demie , de Tourinnes et avoir marché pendant » toute la nuit; heureusement qu'elle a été si mauvaise qu'ils n'auront » pu faire beaucoup de chemin.

» Je pars à l'instant pour Sart-lez-Walhain, d'où je me porterai à Corbais et à Wavre. J'aurai l'honneur de vous écrire de l'une et l'autre » de ces villes.

» Je suis, etc., etc.

» Le maréchal Groucht. »

Cette dépêche n'est jamais parvenue à l'Empereur. Les termes des