CHAPITRE DIX-HUITIEME. ;î

ques, que le duc de Wellington et le maréchal Blûcher nous fourniraient eux-mêmes les éléments nécessaires pour réfuter les assertions de leurs compatriotes enthousiastes.

Où mieux étudier les généraux alliés ailleurs que dans leurs rapports adressés , le lendemain de la bataille, à leurs gouvernements respectifs?

Si ces documents indiquent clairement qu'une action commune avait été concertée, ils prouvent en même temps, avec la dernière évidence, que les opérations arrêtées furent exécutées sur des prévisions qui ne se sont pas réaUsées. La solution adoptée ne pouvait convenir aux termes du problème. Elle n'est devenue exacte que parce que les hypothèses posées ont été changées.

Lé maré'chal Blucher et le duc de Wellington croyaient, en effet, toute l'armée française devant Mont-Saint-Jean dans la matinée du 18 juin (I). Ils auraient été battus par leurs propres combinaisons , si les choses eussent existé comme ils les avaient prévues. Car l'étude de la journée autorise à affirmer que , dans ce cas , la coopération de l'armée prussienne aurait été complètement illusoire. Les corps de Bulow, de Pirch,

(i) Ce fut seulemeDt vers six heures du soir que le maréchal BlUclier apprit l'attaque de Wavre. . Encore croyait-il que Thielmann n'avait affaire qu*à Vandamme, ainsi que le prouve le rapport du général Gneîsenau.

Le 22 juin , le duc de Wellington pensait que toute ^ armée française y moins le 3® corps, avait combattu à Waterloo, car il écrivait au comte Bathurst : « £e 3^ corps, qui, comme j*en ai informé Votre Seigneurie dans mes dépêches du 19, a été' détaché pour observer C armée prussienne fait sa retraite par Namur et Dinant. »

de Zietben seraient arrivés trop tard pour sauver le duc de Wellington. Si néanmoins les Prussiens eussent voulu pousser jusque sur le champ de bataille et y attaquer le vainqueur, ils auraient été enveloppés dans la défaite du généralissime anglais.

Les généraux alliés ont donc été fort heureux de se tromper. Si, comme ils s'y attendaient, ils eussent rencontré toute l'armée française, que serait devenu leur projet de réunion? Il eût été pour eux la source d'un désastre et non l'occasion d'un triomphe dont le mérite ne saurait leur revenir.

On aurait tort d'en conclure que l'Empereur fit une faute en divisant ses forces. Notre récit, nos discussions précédentes ont établi le contraire. Le dénoùment n'a pas condamné l'Empereur. Si ses vastes desseins ont avorté, cela n'a pas tenu à leur conception, qui est irréprochable (I).

On ne peut en dire autant du plan des alliés , bien qu'il ait eu le succès pour lui.

(1) Kennedy et Clausewitz ont voulu démontrer que le plan adopté par TEmpereur n'était pas le plus convenable.

Le critique anglais assure qu'il fallait d'abord se débarrasser à tout prix de l'armée anglo-hollandaise ; que si l'Empereur fut parvenu à défaire le duc de Wellington, ce n'eût plus été qu'un jeu pour lui de battre l'armée prussienne.

Le critique prussien tient à peu près le même raisonnement, en substituant l'armée prussienne à l'armée anglo-hollandaise.

Quelque autorisés que soient ces deux écrivains, nous pourrions nous borner à leur opposer l'opinion du général Jomini, qui est aussi un juge fort compétent.

Mais ce qui , à nos yeux , est supérieur au jugement de qui que ce soit, ce sont les faits qui s'imposent et qui affirment que, sans dos fautes commises le 16 et le 17 juin, les deux cent yingt mille Anglo>-