CHAPITRE DIXtf-HUITIEME

Il a réussi ! et cependant il ne supporte pas l'examen .

Malgré nos fautes graves commises le 1 7 juin , ce plan , qu'on a tant vanté , aurait échoué , en dépit de la supériorité numérique de nos ennemis, si le maréchal Grouchy ne se fïit pas mépris sur son véritable rôle.

Il n'aurait pas abouti davantage, si le commandant de notre aile droite eut fait connaître le 18, à six heures du itiatin , la concentration des Prussiens sur Wavre. L'armée anglo-hollandaise aurait été abordée à neuf heures; l'armée prussienne eût manqué au rendez-vous. Cent mille Français auraient encore triomphé de deux cent mille étrangers. Tout cela est incontestable , et n'est pas de nature à inspirer une haute idée de la stratégie combinée du duc de Wellington et du maréchal Blûcher.

Leur victoire toute fortuite n'en a pas moins été célébrée , en Angleterre et en Prusse , comme une véritable émanation du génie.

Les écrivains anglais en revendiquent l'honneur entier pour leur pays, pour le duc de Wellington.

On a vu si de pareilles prétentions pouvaient être accueillies.

Le duc de WelUngton est certainement l'auteur du plan suivi par les généraux alliés. Impossible de ne pas

Hollandais et Prassiens eussent été battus par les cent vingt mille Français; que même ces fautes eussent été réparées, le 18, si l'aile droite ayait pris la direction de Mousty.

Tout cela ne prouve-t-il pas en faveur du plan de l'Empereur et ne condamne-t-il pas les combinaisons des généraux alliés , que la puissance du nombre n'aurait pu sauver?

le reconnaître dans l'avant-projet, qui révèle ses préoccupations constantes. La première hypothèse (1) examinée est une, satisfaction donnée à sa sollicitude exagérée pour son flanc droit , qui lui fit commettre bien des fautes, et qui, le 18, lui aurait été funeste, sans la décision, sans l'activité du maréchal Blûcher.

Les Anglais se figurent néanmoins que l'Angleterre a seule triomphé , parce que le duc de Wellington a pris la résolution de recevoir la bataille à Waterloo. Le général anglais a fait davantage encore. Il a or« donné les dispositions pour défendre la position de Mont-Saint-Jean, étudiée par lui longtemps à l'avance. Mais cette défense reposait entièrement sur le concours de l'armée prussienne. Et dans quelles conditions cette coopération s'est-elle produite? Tout à fait en dehors des calculs et de la prévoyance du duc de Wellington. Il en eût été autrement, qu'on ne serait pas même fondé à le proclamer vainqueur, à l'exclusion de ses alliés, qui ont droit à la plus grande part du triomphe. Car, dans

(1) i° Si Tarmée française attaque Vaile droite des Anglo-Hollandais, les Prussiens se dirigeront sur Ohain, pour entrer de là en ligne, comme il sera nécessaire.

2o Si Tarmée française attaque le centre ou l'aile gauche des Anglo- Hollandais , un corps prussien se portera par Chapelle-Saint- Lambert et Lasne sur le flanc droit des Français ; un autre corps appuiera la gauche des Anglo-Hollandais vers Ohain; un troisième corps marchera sur Couture; le quatrième restera en réserve.

3° Si l'armée française se dirige vers Chapelle-Saint-Lambert , Tarmée prussienne recevra le choc, et le duc de Wellington s'avancera sur la route de Charleroi, pour prendre Tennemi en flanc et à revers.

(MiJFFLiNG , Histoire de la campagne de 1815. — Mémoires de ma vie,)