CHAPITRE DIX-HUITIEME

Il n'aurait pas atteint le but que se proposaient nos ennemis, si le commandant de notre aile droite eût informé l'Empereur de la concentration de l'armée prussienne sur Wavre.

Enfin , il aurait amené la défaite des armées anglohollandaise et prussienne si , selon les prévisions des généraux alliés , toute l'armée française eût été réunie devant Mont-Saint-Jean.

Ces trois vérités, qu'affirment les événements accomplis, montrent ce qu'on doit penser, au point de vue stratégique, de cette marche de flanc si admirée. Et, sous ce rapport, nos critiques sur le plan général s'adressent également au maréchal Bliicher, qui a souscrit aux propositions du duc de Wellington.

Blûcher, menant à bonne fin son mouvement, n'a pas été aussi audacieux qu'on le représente. Mal surveillé, il dut croire, il crut qu'aucun détachement français n'avait été chargé de l'observer. Il n'eut à lutter que contre les difficultés du terrain. Néanmoins, on ne saurait lui marchander les éloges pour l'activité incroyable que, dans ces circonstances, il sut imprimer à son armée, qui, l'âvant-veille , avait essuyé les fatigues d'une bataille furieuse, les émotions d'une rude défaite. Rien de semblable, il faut le dire, ne s'était vu dans les annales militaires d'aucun pays.

La Prusse, pas plus que l'Angleterre, n'a cependant le droit de réclamer pour elle seule les honneurs de la victoire. Elle a triomphé avec son aUiée par la réunion du maréchal Blûcher et du duc de Wellington. Mais si elle veut isoler Blûcher de Wellington , comme l'Angleterre a essayé de séparer Wellington de Blûcher,

pour rapporter à lin seul ce qui appartient à deux, elle, transforme immédiatement en défaite la victoire commune. Le maréchal prussien a montré, comme le général anglais , que l'un pas plus que l'autre , livré à ses seules ressources , n'était de taille à battre une armée française commandée par l'Empereur.

En se réunissant, Wellington et Blûcher se sont mutuellement complétés. Tous les deux, comme soldats, se sont illustrés dans un genre différent. Le premier, par sa fermeté inébranlable, a donné au second le temps d'arriver. Blûcher, par son ardeur et son activité sans exemple, a rendu productives les qualités passives de son allié.

Mais, comme chefs d'armée, Wellington et Blûcher se sont abîmés dans leur victoire , qui , selon la juste expression d'un grand poëte (1), n'a été qu'une irome du destin.

Leur triomphe , loin d'augmenter leur gloire , porte une atteinte grave à leurs talents , puisqu'il prend sa source dans une jonction des deux armées, opérée contrairement à leurs prévisions.

Waterloo n'élèvera donc pas les vainqueurs dans la hiérarchie stratégique, [malgré les efforts des écrivains anglais et prussiens , qui poussent l'enthousiasme jusqu'à les comparer à Annibal, à César, à Napoléon.

Wellington et Blûcher seront toujours des capitaines de second ordre.

Quant au vaincu, sa gloire n'en sera pas moins pure ; sa mémoire survivra au naufrage. La furie des flots ennemis, déchaînés contre lui, n'a pu emporter et

(1) Victor Hugo.