CHAPITRE DIX-HUITIËME
On est oblige de convenir que, si la position de Mont- Saint Jean a été bien défendue , le duc de Wellington en fut surtout redevable à l'aide puissante de l'armée prussienne, qui, en Angleterre, n'est pas appréciée à son exacte valeur. Blûcher a rendu aux alliés un immense service, que les Anglais méconnaissent lorsqu'ils se plaignent que l'appui qu'ils ont reçu s'est fait trop longtemps attendre. Ils se montrent peu bienveillants pour leur sauveur et couvrent d'indulgence le duc de Wellington, qui, par son entêtement à voir les choses autrement qu'elles n'étaient, a failli tout perdre.
Si cependant les rôles eussent été changés, si le duc de Wellington se fût trouvé dans l'obligation d'exécuter cette marche de flanc, que les Anglais auraient voulue plus rapide, l'armée prussienne n'eût pas été secourue, le duc de WelHngton ne serait jamais arrivé en temps opportun.
Le 16 juin, n'avait-il pas donné la mesure de son activité, de sa décision, de son audace? Il échouait aux Quatre-Bras ; car s'il réussissait à s'y maintenir, il n'en restait pas moins impuissant à intervenir dans la lutte que Bliicher soutenait contre l'Empereur.
Les qualités qui avaient manqué au duc de Wellington se rencontrèrent à un haut degré chez le maréchal Blûcher. Autant le premier fut lent à se dé^ ^ cider, autant le second fut prompt à exécuter. Sans la résolution, sans l'ardeur juvénile du vieux maréchal, les fautes stratégiques des alliés eussent été irréparables.
Aussi, dans cette campagne, on ne doit pas hésiter
à le placer avant le général anglais. Wellington a certainement moins fait que Blucher.
Si, le 16 juin, le maréchal prussien eut le tort de nous attendre à Ligny, à qui la faute, si ce n'est à Wellington? Non-seulement le général anglais ne déploya pas aux Quatre-Bras l'activité de son allié à SombrefFe, mais encore il ne sut pas profiter des contretemps qui entravèrent l'action de notre aile gauche et qui paralysèrent notre victoire.
Si, le 18 juin, l'armée anglo-hollandaise eut des crises terribles, la faute en revient encore à Wellington. Pour parer à un danger imaginaire, il se priva de dixhuit mille hommes , qui restèrent à Hal , complètement inutiles !
Le succès ne justifie pas une pareille erreur.
Au -contraire, Blucher, par sa bataille du 16, favorisa la concentration de l'armée anglo-hollandaise.
Le 18 , en jetant dans la lutte le poids de cinquante mille Prussiens, il répara la faute du général anglais, qui ne pouvait se mesurer avec l'Empereur à forces égales.
La Prusse est fière à juste titre de son représentant, qui a contribué à la victoire pour une grande part. Mais elle s'en est exagéré les proportions. L'énergie infatigable de Blucher n'aurait produit aucun résultat si r£mpereur eût été secondé comme il aurait dû l'être.
Ce mouvement de Wavre sur Mont-SaintJean , qui paraissait pratique aux généraux alliés, n'aurait pu s'exécuter si le maréchal Grouchy eût suivi les instructions de l'Empereur.
