LETTRE DU DUC DE WELLINGTON AU COMTE BATHURST

Waterloo, 19 juin 1815. MlLORD,

Napoléon ayant réuni, du 10 au 14 de ce mois, les 1«% 2% 3% A" et 6' corps de l'armée française, ainsi que la Garde impériale , et presque toute la cavalerie , sur la Sambre et le terrain situé entre cette rivière et la Meuse, s'avança le 15, à la pointe du jour, et attaqua les postes prussiens établis à Thuin et à Lobbes, sur la Sambre.

Je ne connus ces événements que dans la soirée du 15; et sur-Ie-ehamp je donnai Tordre aux troupes de se préparer à marcher; ensuite je les fis diriger contre la gauche de l'ennemi, aussitôt que j'eus appris que son mouvement s'opérait sur Charleroi.

L'ennemi chassa ce jour -là les postes prussiens de leurs positions sur la Sambre. Le général Ziethen, qui commandait le corps de troupes établi à Charleroi, se retira sur Fleurus. Le maréchal prince Bliicher concentra l'armée prussienne sur SombrefFe , occupant les villages de Saint- Amand et de Ligny, situés en face de sa position.

L'ennemi continua sa marche sur la route de Charleroi à Bruxelles, et dans la soirée du même jour, le 15,

(1) Traduction d'Ambroise Tardieu. Paris, 1815.

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il attaqua une brigade de l'armée hollandaise, sous le commandement du prince de Weimar, laquelle était postée à Frasnes, et il la força de se retirer jusqu'à la ferme nommée les Quatre-Bras, située sur le chemin.

Le prince d'Orange la renforça de suite d'une autre brigade de la même division , commandée par le général Perponcher» et le lendemain matin de bonne heure il reprit le terrain qu'il avait perdu, ce qui le rendit maître des communications avec la position du maréchal Blticher par Nivelles et Bruxelles.

Dans l'intervalle, j'avais fait marcher toute l'armée sur les Quatre-Bras , et la division aux ordres du lieutetenant général Picton arriva à deux heures et demie du soir, suivie du corps de troupes du duc de Brunswick, et ensuite du contingent de Nassau.

En même temps l'ennemi commença à attaquer avec toutes ses forces, le prince Blùcher, à l'exception des 1" et 2" corps, et d'un corps de cavalerie du général Kellermann, qui attaqua notre position aux Quatre-Bras.

L'armée prussienne conserva sa position avec sa bravoure et sa persévérance accoutumées, malgré la grande disparité des forces, le 4" corps, sous les ordres du général Bulow^, n'ayant point encore rejoint : il me fut impossible de lui donner du renfort, comme je le désirais, étant attaqué moi-même , et les troupes , surtout la cavalerie, qui avaient une longue marche à faire pour me joindre , n'étant point encore arrivées.

Nous conservâmes aussi notre position et repoussâmes les efforts que fit l'ennemi pour s'en rendre maître. Il nous attaqua à plusieurs reprises avec des corps nombreux d'infanterie et de cavalerie, soutenus par une artillerie formidable, fit plusieurs charges de cavalerie sur notre infanterie, et fut toujours repoussé avec la plus

grande vigueur. Dans cette affaire, S. A. B. le prince d'Orange, le duc de Brunswick, le lieutenant général Thomas Picton, le major général sir James Kempt et sir Denis Pack, qui se trouvèrent engagés depuis le commencement de l'affaire, se distinguèrent, ainsi que le lieutenant général baron Âlten, major général Halkett, lieutenant général Cooke, majors généraux Maitland et Byng, à mesure qu'ils arrivèrent successivement. Les troupes de la 5* division et celles du corps de Brunswick furent engagées pendant longtemps et se conduisirent avec la plus grande bravoure, surtout les 28', 42', 79* et 92% ainsi que le bataillon hanovrien.

Notre perte a été considérable, comme Votre Seigneurie le verra par les étals que j'envoie. J'ai particulièrement à regretter S. A. S. le duc de Brunswick, qui a été tué en combattant vaillamment à la tète de ses troupes.

Quoique le maréchal Blûcher eût conservé sa position à SombrefFe , il se trouva si affaibli par la violence du combat qu'il avait eu à soutenir, qu'il se détermina, lorsqu'il vit que le 4* corps n'arrivait pas, à reculer et à concentrer son armée sur Wavre. Il se mit en marche dans la nuit, après que l'affaire fut finie.

Ce mouvement du maréchal m'obligea à en faire un correspondant , et je me retirai de la ferme des Qualre- Bras sur Genappe, et le lendemain 17, à dix heures du matin, je me portai sur Waterloo.

L'ennemi ne fit aucun mouvement pour poursuivre le maréchal Bliicher; au contraire, une patrouille que j'envoyai dans la matinée à SombrefFe trouva tout tranquille, et les vedettes de l'ennemi se retirèrent à l'approche de la patrouille. L'ennemi ne fit non plus aucune tentative pour inquiéter notre arrière-garde, quoique notre re-

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traite s'opérât en plein jour; il se contenta de faire suivre par un gros de cavalerie, tiré de son aile droite, la cavalerie sous les ordres du comte d'Uxbridge, ce qui fournit l'occasion à lord Uxbridge de faire une charge à la tête du premier régiment des gardes , au moment où l'ennemi débouchait du village de Genappe ; Sa Seigneurie se loue de la conduite de ce régiment dans cette occasion.

La position que je pris en avant de Waterloo occupait les grandes routes de Charleroi et de Nivelles, et était appuyée sur la droite à un ravin près Merbe-Braine, qui fut occupé; la gauche s'étendait à une hauteur qui couronne le hameau Ter-la-Haye, qui fut également occupé. En tète, la droite de notre centre, et près la route de Nivelles nous occupions la maison et le jardin d'Hougoumont , ce qui , de ce côté , couvrait notre flanc ; en tête de notre centre , sur la gauche , nous occupions la ferme de la Haye-Sainte. Par notre gauche, nous communiquions par Ohain avec le maréchal prince Blûcher, qui se trouvait à Wavre. Ce maréchal m'avait promis , dans le cas où nous serions attaqués, de me soutenir par un ou plusieurs de ses corps, selon que cela serait jugé nécessaire.

Dans la nuit^du 17 et dans la matinée d'hier, l'ennemi rassembla toute son armée, à l'exception du 3* corps, qui fut envoyé pour observer le maréchal Bliicher, sur une chatne de hauteurs qui nous faisaient face , et vers les dix heures, il attaqua avec la plus grande vigueur notre poste à Hougoumont. J'avais fait occuper ce poste par un détachement de la brigade des gardes sous les ordres du général Byng, qui se tint en position en arrière. Ce poste fut pendant quelque temps sous les ordres du lieutenant-colonel Macdonal , et ensuite sous ceux du colonel

Home; et il m'est a{;réable de pouvoir ajouter que peor dant toute la journée il fut maintenu avec la plus grande intrépidité par ces braves troupes, nonobstant les efforts répétés de l'ennemi pour s^en emparer.

Cette attaque sur la droite de notre centre fut accompagnée d'une forte canonnade sur toute notre ligne, dont l'objet était de soutenir les charges de cavalerie et d'infanterie faites à plusieurs reprises^ tantôt simultanément, tantôt l'une après l'autre. Dans une de ces charges, l'ennemi enleva la ferme de la Haye-Sainte, le détachement d'infanterie légère à qui la garde eu était conHée ayant épuisé toutes ses munitions et ne pouvant en recevoir, parce que l'ennemi occupait la seule communication que nous avions avec ce point.

L'ennemi chargea à plusieurs reprises notre infanterie avec sa cavalerie, mais ce fut sans succès, et il ne fit par là que fournir h notre cavalerie l'occasion de faire plusieurs charges brillantes, dans lesquelles se sont particulièrement distinguées la brigade de lord E. Somerset, 'Composée des gardes du corps, des gardes royaux et du premier régiment de dragons de la garde, et celle du major général sir W. Ponsonby, qui se sont emparées de plusieurs aigles et ont fait un grand nombre de prisonniers.

Ces attaques furent répétées jusqu'à environ sept heures du soir, que l'ennemi fit une attaque désespérée avec sa cavalerie et son infanterie soutenues par le feu de l'artillerie , pour forcer la gauche de notre centre près de la ferme de la Haye-Sainte. Après un combat obstiné, il fut défait; et ayant remarqué que ses troupes se retiraient dans une grande confusion , et que le corps de Bulow avait commencé à marcher par Frichermont sur 'Planchenoit et la Belle-ÂIliance, dès que je pus aperce -

voirie feu de ses canons et que le - maréchal Blûcher avait joint en personne, avec un corps de son armée, la gauche de notre ligne par Ohain, je me décidai à attaquer l'ennemi et fis avancer toute la ligne d'infanterie , soutenue par la cavalerie et l'artillerie.

L'attaque réussit complètement sur tous leâ points; Tennemi fut chassé de sa position sur les hauteurs et se retira dans la plus grande confusion, laissant derrière lui, autant que j'en puis juger, cent cinquante pièces de canon avec leurs munitions, qui tombèrent entre nos mainâ. Je continuai à le poursuivre longtemps après la chute du jour, et ne cessai qu'à raison de la fatigue de nos troupes, qui combattaient depuis douze heures, et de ce que le maréchal Bliicher, avec qui je me trouvai sur la même route, m'assura qu'il poursuivrait l'ennemi toute la nuit. Il m'a fait savoir ce matin qu'il avait pris soixante pièces de canon de la Garde impériale et plusieurs voitures, bagages, etc., de Napoléon, qui se trouvait à Genappe.

Je me propose de marcher ce matin sur Nivelles, et de ne pas discontinuer mes opérations.

Votre Seigneurie remarquera qu'une affaire aussi désespérée et de tels avantages ne peuvent avoir eu lieu sans une grande perte, et j'ai la douleur d'ajouter que la nôtre a été immense. 8a Majesté a perdu dans le lieutenant général Thomas Pictôn un officier qui s'était distingué si souvent à son service; il est mort glorieusement en conduisant sa division à une charge à la baïonnette, qui a repoussé une des plus sérieuses attaques que l'ennemi ait faites sur notre position.

Le comte d'Uxbridge, après avoir toute la journée combattu avec succès, a reçu une blessure presque au dernier coup qui a été tiré , et je crains que Sa Majesté ne soit privée pour quelque temps de ses services.

S. Â. R. ie prince d'Orange s'est distingué par sa bravoure jusqu'à ce qu'il ait été blessé à Tépaule d'une balle de fusil, ce qui Fa obligé à quitter le champ de bataille.

J'ai la satisfaction d'assurer Votre Seigneurie que l'armée ne s'est mieux conduite dans aucune occasion. La division des gardes du lieutenant général Cooke , qui est grièvement blessé, les majors généraux Maitland et Byng ont donné un exemple qui a été suivi par tous , et il n'y a point d'officiers ni de corps de toute arme qui ne se soient bien conduits.

Je dois pourtant recommander particulièrement à l'attention de Son Altesse Royale le lieutenant général Henry Clinton , le major général Âdams , le lieutenant général Charles baron Alten, grièvement blessé, ainsi que le n^ajor général Colin Halkett, les colonels Ompteda, Mittchell, qui commandaient une brigade de la quatrième division; les majors généraux James Kempt et Denis^ Pack, Lambert, lord Somerset, sir William Ponsonby, Charles Grant, H. Vivian, O. Vandeleur et comte Domberg. Je dois aussi beaucoup, dans cette occasion comme dans toutes les autres , au secours du général lord Hill.

L'artillerie et le génie ont été dirigés à ma satisfaction par les colonels sir G. Wood et Smith , et j'ai tout lieu d'être content de la conduite du lieutenant général Barnes, qui a été blessé, et du quartier maître colonel Delancey, qui a été tué par un boulet dans le milieu de l'affaire. La perte de cet officier est en ce moment fort à regretter pour le service de Sa Majesté, ainsi que pour moi en particulier. Je dois aussi beaucoup au courage du lieutenant-colonel lord Fritzroy Somerset, qui a été grièvement blessé, ainsi qu'aux officiers de mon étatmajor, qui ont beaucoup souffert dans l'affaire. Le lieu-

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tenaDt-colonel sir Alex. Gordon, qui est mort de ses^ blessures, était un officier de la plus grande espérance.

Le général Kruse, au service de Nassau, s'est égalemjent conduit à ma satisfaction, ainsi que le général Trip, commandant la brigade de grosse cavalerie, et le général Vanhope , commandant une brigade d'infanterie du roi des Pays-Bas.

Les généraux Pozzo di Borgo, Vincent, Mûffling et Âlava ont assisté à toute TafFaire, et m' ont tendu tous les^ services qui étaient en leur pouvoir.

Le général Vincent est blessé légèrement , et le général Pozso di Borgo a reçu une contusion.

Je dois rendre justice au maréchal Blûcher et à l'armée prussienne, en attribuant l'heureux résultat de cette terrible journée aux secours qu'ils m'ont donnés à proposet avec la plus grande cordialité.

Le mouvement du général Bulow sur \eé flancs de l'ennemi a été décisif; et si je ne m'étais pas trouvé moimême en position de faire l'attaque qui a décidé de l'affaire, il aurait forcé les Français à se retirer, si leurs attaques n'avaient pas réussi, et les aurait au moins empêchés d'en tirer aucun fruit , si elles avaient eu du succès.

J'envoie avec cette dépêche deux aigles que nos troupes ont prises dans l'affaire, et que le major Percy aura l'honneur de mettre aux pieds de Son Altesse Royale. Je prends la liberté de le recommander à la protection de Votre Seigneurie.

J'ai l'honneur, etc.

Signé : Wellington.