CHAPITRE TROISIEME
Thielmann avait ses divisions à Ciney, Dinant, Asserre, et autour de ces trois points.
Ses avant-postes, qui dépassaient Bochefort, observaient les débouchés de Givet.
Les divisions de Bulow étaient à Liège , Hollogne, Waremme et Leers.
La cavalerie à Saint-Trond, Looz et Tongres.
Les points de concentration des quatre corps d'armée étaient : pour le 1" corps, Fleuras; pour le 2% Namur; pour le 3% Ciney, et pour le 4*, Liège.
Tel était, au 14 juin 1815, l'ensemble des cantonnements occupés en Belgique par les armées anglohollandaise et prussienne, qui, réunies, présentaient une force de deux cent vingt-deux mille huit cent quarante-six hommes, et de cinq cent huit bouches à feu.
Les dispositions ordonnées par les généraux alliés ont été, avec raison, l'objet des critiques les plus sévères (1).
L'armée anglo-hollandaise, qui étendait ses cantonnements dans l'angle tracé par les deux routes de Bruxelles à Gand et de Braxellesà Charleroi, occupait un front de vingt lieues, et autant en profondeur. Ce développement excessif ne permettait pas au généralissime anglais de réunir son armée rapidement, car il lui fallait au moins deux jours pour la concentrer sur son aile droite ou sur son aile gauche. Et si le duc de
(1) De tou8 les écrivains anglais, Georges Hooper est celui qui 8*est donné le plus de peine pour défendre les mesures prescrites par le duc de Wellington; mais son argumentation, si habile qu'elle soit, n*en est pas moins renversée de fond en comble par les faits.
Wellington venait à se tromper sur une attaque , son erreur, difficile à réparer, pouvait entraîner les conséquences les plus graves.
Ses divisions n'étaient pas assez rapprochées les unes des autres pour être à même de se prêter un mutuel secours en cas de danger.
La masse de ses troupes, surtout delà cavalerie, était trop à droite.
Dans de pareilles conditions, il ne lui était pas possible de soutenir son allié attaqué à Timproviste.
Cependant le duc de Wellington croyait avoir pris toutes les mesures que comportait la situation, car dans le mémorandum du 30 avril qu'il adresse à ses lieutenants, le prince d'Orange, lord Hill et lord Uxbridge, il leur expose les motifs de la disposition de ses troupes en vue des attaques qu'il pense avoir à craindre.
La seule qui réellement le menaçait, la seule digne de son gigantesque adversaire, il ne la prévoit pas, ou il la juge impossible, puisqu'il ne se prépare pas à la recevoir.
Pour être prêt à toutes les éventualités, le général anglais devait masser ses cantonnements à six ou huit lieues autour de Bruxelles et tenir de fortes avantgardes sur les débouchés de la frontière. Alors, quel que fîît le point d'attaque, n'ayant qu'un arc de cercle peu étendu à parcourir, il n'était plus exposé à une surprise.
Évidemment le duc de Wellington n'a pas eu conscience du péril que ses mauvaises dispositions lui faisaient courir. Il n'était préoccupé que de l'idée de
