CHAPITRE TROISIÈME. 3T

maintenir ses communications avec Anvers et la mer du Nord (1), bien que de ce côté il n'eût certes rien à redouter. Néanmoins la crainte de se voir couper de sa base d'opérations avait dominé toutes ses pensées, en ordonnant le cantonnement de ses troupes. Les grands travaux de défense qu'il fit exécuter depuis Mons jusqu'à la mer le prouvent suffisamment.

L'armée prussienne, dont les cantonnements bordaient les rives de la M^use et de la Sambre, s'étendait sur un trop vaste espace, de Liège à Charleroi . Sa concentration ne pouvait se faire rapidement; car il lui fallait aussi deux jours pour se réunir sur une de ses ailes. Ses différents corps, trop éloignés les uns des autres, étaient dans l'impossibilité de se soutenir. Attaqués, ils étaient obligés ou de combattre isolément ou de céder le terrain.

Le maréchal Blûcher avait commis les mêmes fautes que le généralissime anglais. Gomme lui, il croyait avoir paré à tout, n'avoir rien à craindre, et être en mesure de recevoir toutes les attaques. Les dispositions qu'il avait ordonnées ne pouvaient cependant autoriser une pareille confiance.

Pour n'avoir à craindre aucune surprise, pour être à même de faire face partout, le général prussien devait porter son quartier général à Fleurus, concen-

(i) Sa réponse à Clausewitz ne peut laisser aucun doute à cet égard. Le duc de Wellington considérait la défense de la Belgique et le maintien de ses communications avec TAngleterre comme des objets de première importance, tiindis que le critique prussien regardait ces objets comme secondaires et subordonnés au but principal de contenir et d'écraser TEmpereur. (GunwoOD, Sup» Disp., tome X.)

trer les cantonnements de son armée dans un rayon de huit lieues, et tenir de fortes avant-gardes sur les débouchés de la Meuse et de la Sambre.

Le maréchal Blûcher n'avait pas été plus clairvoyant que le duc de Wellington, bien qu'il n'eût pas, comme ce dernier, couvert le front de son armée par des travaux de fortification. Il s'attendait à être attaqué sur son centre, et il avait placé ses troupes de manière à les rassembler facilement sur Namur, ainsi que le remarque très-bien le major de Damitz (1). La réunion de l'armée sur SombrefFe demandait au contraire beaucoup plus de temps; ce qui prouve que dans l'esprit du général prussien une attaque de ce côté lui paraissait peu probable. SombrefFe, cependant^ avait pour le maréchal Blûcher la même importance que les Quatre-Bras pour le duc de Wellington. Par ces deux points, les généraux alliés assuraient leur jonction et maintenaient leur union. C'était donc pour eux un devoir impérieux que de. chercher à se réunir promptement sur leur ligne de communication, au lieu de tout disposer pour se concentrer sur leur centre respectif, qui ne devait pas être attaqué.

Les deux quartiers généraux de Bruxelles et de Namur, distants de seize lieues, étaient reliés par une belle chaussée qui passait aux Quatre-Bras et à SombrefFe.

Dans le courant du mois de mai, les généraux aUiés

(1) Geschichle des Feldzugs von 1815. Berlin, 1837.