CHAPITRE CINQUIEME

doit être regardée comme une des plus belles opérations que l'histoire militaire puisse enregistrer.

On ne saurait trop faire remarquer l'art avec lequel furent combinés les mouvements qui réunirent dans un espace de cinq à six lieues neuf corps d'infanterie, de cavalerie, et la garde impériale, dont les cantonnements s'étendaient de Lille à Metz et touchaient en arrière jusqu'à Paris.

Les marches de ces différents corps, habilement dérobées , furent exécutées avec tant de précision , que nos ennemis n'en eurent pour ainsi dire connaissance qu'après leur exécution.

Leurs armées étaient encore disséminées que la nôtre se trouvait déjà réunie derrière la Sambre.

Le 1" juin, nos troupes de ligne avaient quitté nos places de guerre et en avaient abandonné la garde à l'armée extraordinaire, c'est-à-dire à la garde nationale mobilisée.

l Nous avons déjà dit, dans le chapitre deuxième, la formation des différents corps d'armée ou d'observation , et en faisant connaître sommairement leur composition ainsi que les emplacements qui leur avaient été assignés, c'était indiquer suffisamment le rôle qui leur était affecté. Mais pour les troupes destinées à agir en Belgique, nous ne pouvons nous borner à ces simples indications. Il est nécessaire d'entrer dans plus de détails.

L'armée dont l'Empereur s'était réservé le commandement §e composait des V% 2*^, 3% 4% 6* corps d'infanterie, de la garde impériale et des quatre corps de réserve de cavalerie.

Le l'' corps, commande par le général d'Erlon, était cantonné dans les environs de Lille.

Il était fort de dix-neuf mille neuf cent trente-neuf hommes , dont seize mille huit cent quatre-vingt-cinq fantassins, quinze cent six cavaliers et quinze cent quarante-huit artilleurs, soldats du génie, etc.; son artillerie, de quarante-six bouches à feu.