CHAPITRE CIINQUIEME

Le 1" corps, sous le général Pajol, était fort de trois mille quarante-six hommes, dont deux mille sept cent dix-sept chasseurs et hussards, et trois cent vingtneuf artilleurs; son artillerie, de douze bouches à feu.

Le 2* corps, sous le général Exelmans, était fort de. trois mille cinq cent quinze hommes, dont trois mille deux cent vingt dragons, et deux cent quatre-vingtquinze artilleurs; son artillerie, de douze bouches à feu.

Le 3' corps, sous le général Kellermann, était fort de trois mille six cent soixante-dix-neuf hommes, dont trois mille trois cent soixante dragons, cuirassiers, et trois cent dix-neuf artilleurs; son artillerie, de douze bouches à feu.

Le 4' corps, sous le général Milhaud, était fort de trois mille cinq cent quarante-quatre hommes, dont trois mille cent quatre-vingt-quatorze cuirassiers, et trois cent cinquante artilleurs; son artillerie, de douze bouches à feu.

L'armée comptait vingt divisions d'infanterie , quatorze de cavalerie, quarante-sept batteries, dont trente et une à pied, et seize h cheval.

Sa force totale était de cent vingt-huit mille quatrevingt-huit hommes, dont quatre-vingt-neuf mille quatre cent quinze fantassins, vingt-deux mille trois cent deux cavaliers, douze mille trois cent soixante et onze artilleurs, soldats du génie, etc.; son artillerie, de t,ois cent cinquante bouches à feu.'

Le maréchal Soult avait été nommé major général. Son quartier général était à Laon. Le parc général était à la Fère.

Résolu qu'il était à prévenir les coalisés, l'Empereur

ne pouvait ajourner plus longtemps l'exécution de ses projets. Il venait, ei^ conséquence, de donner ses ordres pour concentrer rapidement et secrètement ses différents corps, à peu de distance en arrière du point par lequel il comptait déboucher sur la ligne de contact des armées ennemies, en se ruant à la fois sur l'extrême gauche des Anglo-Hollandais, et sur l'extrême droite des Prussiens. Il était difficile que dans un si grand mouvement d'hommes et de choses, l'éveil ne fut pas donné aux généraux alliés, qui disposaient de nombreux espions. Mais l'important pour l'Empereur était surtout de ne pas leur laisser pénétrer les vastes desseins qu'il avait conçus avec une telle profondeur de calcul.

Voici les moyehs qui furent employés pour obtenir ce résultat.

Le ¥ corps, qui avait le plus de chemin à faire, se mit d'abord en mouvement. Le 6 juin, il levait ses cantonnements, passait la Meuse, et se dirigeait à marches forcées sur Philippeville, où il arrivait le 14.

Cette marche de flanc, que le général Gérard avait à exécuter de Metz à sa destination, était des plus dangereuses par les indices qu'elle pouvait fournir à l'ennemi, si celui-ci venait à s'en apercevoir. Aussi, futelle masquée avec le plus grand sôiii, par des bataillons de la garde nationale mobilisée, par des corps francs levés dans notre patriotique Lorraine, qui vinrent occuper la frontière.

Le 8 juin, la garde impériale quittait Paris et s'acheminait vers Avesnes.

Le 9, le 1" corps partait des environs de Lille, et