CHAPITRE CINQUIEME

se portait entre Maubeuge et Âvesnes, ainsi que le 2^ corps, qui ne devait quitter Valenciennes qu'à l'approche du 1".

Le 6* corps était dirigé de Laon sur Avesnes, et y arrivait pendant que le 3* corps se portait de Mézières a droite et a hauteur de Maubeuge. Enfin, les quatre corps de réserve de cavalerie se concentraient sur la Sambre.

Les mouvements des 1" et 2* corps, de Lille et de Valenciennes à Maubeuge, étaient tout aussi compro-^ mettants que la marche de flanc de Gérard. Ils pouvaient même éclairer définitivement l'ennemi, en venant lui confirmer les renseignements peut-être recueillis par lés Prussiens sur notre marche de Metz àPhilippeville.

Mais l'Empereur, avec sa prévoyance admirable, avait ordonné aux garnisons de toutes nos places fortes, depuis Dunkerque, de masquer les mouvements de d'Erlon et de Reille, en occupant les débouchés par de forts détachements. Nos avant-postes furent ainsi triplés, au moment où les cantonnements de cette frontière se centralisaient. L'ennemi, trompé, devait croire que toute l'armée allait se réunir sur la gauche.

Après avoir mis tous ses corps en mouvement, l'Empereur quittait Paris le 12 juin, à trois heures et demie du matin. A Soissons, il s'arrêtait quelques instants, pour inspecter les travaux de défense qu'il avait prescrits, et allait coucher le même jour à Laon, où il donnait ses derniers ordres pour l'armement de cette place. Le 13, il arrivait à Avesnes en même temps que sa garde.

Le 14, il portait son quartier général à Beaumont,

à huit lieues de Gharleroi. Son armée achevait de se concentrer.

Le soir, elle campait sur trois directions ' :

La gauche, forte de quarante-cinq mille hommes, composée des 2" et l^' corps, sur la rive droite de la Sambre, à Leers-Fosteau et à Solre-sur-Sambre;

Le centre, de plus de soixante mille hommes, formé des 3* et 6* corps , de la garde impériale et des corps de réserve de cavalerie, sur Beaumont. Le 3' corps était en première ligne en avant et à droite de ce point, les réserves de cavalerie vers Walcourt ;

La droite, de plus de quinze mille hommes, composée du 4* corps et d'une division de cuirassiers , en avant de Philippeville.

Les camps avaient été établis derrière des monticules, de manière à dissimuler leurs feux à Fennemi.

Dès que les soldats furent installés au bivac, l'Empereur leur parla par Tordre du jour suivant :

«Soldats, c'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland , qui décidèrent deux fois du destin de l'Europe. Alors, comme après Âusterlitz, comme après Wagram, nous fumes généreux! Nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône! Aujourd'hui, cependant, coalisés contre nous, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions : marchons donc à leur rencontre ; eux et nous ne sommesnous plus les mêmes hommes?

(1) Voir aux Pièces justificatives.