CHAPITRE SIXIÈME

débouchait de Marchienne? Deux des divisions du premier corps, celles qui n'avaient pas eu de détachements à fournir ni de travaux à exécuter, auraient remplacé aviintageusement les divisions Foy et Jérôme dans les positions qu'il leur avait assignées. ïl aurait ainsi imprimé, une activité plus grande à la marche du corps de d'Erlon, qui n'est pas à l'abri de tout reproche.

Son armée eût été moins éparpiUée. Il aurait eu dans sa main, autour de Frasnes, le corps entier de Reille, moins la division Girard.

Il se serait trouvé en mesure, le lendemain, de remplir, au premier ordre, les vues du généralissime, et, par ses dispositions de la veille, il aurait évité les fâcheux incidents qui devaient paralyser nos succès du 16.

Mais n'anticipons pas, et surtout ne soyons pas plus difficile que l'Empereur, qui a déclaré que ses manœuvres avaient réussi à souhait (1). ^ En effet, il devait être satisfait d'avoir saisi avec tant de bonheur les ponts de Charleroi, de Marchienne et de Ghâtelet; d'avoir mené comme par enchantement au milieu des cantonnements ennemis cent vingt mille hommes qui campaient dans un carré de quatre lieues.

Les retards du centre et de l'aile droite l'avaient

(1) « On peut affirmer avec toute certitude que la balance de la stratégie penchait du côté de l'Empereur, dès le premier jour de la campagne» » (Conférences sur Waterloo , par le lieutenant-colonel Cliesney. Bruxelles, 1870.)

empêché, il est vrai, d'atteindre complètement le bût qu'il s'était proposé dans cette première journée. Mais les deux armées alliées n'en étaient pas moins surprises (1), l'armée prussienne, dans un état de demi -concentration, l'armée anglo-hollandaise, dans un état de dispersion complète.

Leurs communications n'étaient pas encore interrompues, mais elles étaient, sinon gênées, du moins fortement menacées.

Il occupait les deux routes de Bruxelles et de Namur. Il était désormais le maître de se jeter, soit à droite , sur les Prussiens , soit à gauche , sur les Anglo-Hollandais. Pouvait-il douter du succès, s'il était secondé par ses lieutenants, ainsi qu'il était en droit de l'attendre, et de leur intelligence, comme de leur dévouement et de leur énergie !

(i) Muffling, tout en niant que les cantonnements anglais fassent trop dispersés, a été obligé de convenir que « TEmpereur surprit le maréchal Bliiclier et le duc de Wellington dans une situation oii ils n'étaient pas prêts à se battre. »