CHAPITRE SEPTIEME

dire tout c^e suite, il ne parvint à Gembloux que dans la nuit du 16 au 17 (1).

Le maréchal prussien avait donné à tous l'exemple de l'activité la plus remarquable.

Aussitôt que des renseignements lui étaient parvenus, il avait pris des mesures, sinon prudentes, du moins conformes au plan arrêté entre lui et le généralissime anglais.

Dans l'après-midi du 15, il quittait Namur, et galopait sur la route de SombrefFe. Vers les six heures, il parcourait les hauteurs entre cette ville et Bry, jetant un dernier coup d'œil sur le terrain où, le lendemain, il voulait attendre l'armée française.

Le soir, il transportait son quartier général à Sombreffe, et y apprenait qu'il ne devait pas compter sur l'arrivée de son 4*" corps (2). Il n'en persistait pas moins dans son audacieuse résolution.

L'inactivité qui existait au quartier général de Bruxelles lui permettait-elle d'espérer le secours de son allié?

Gomme le maréchal Bliicher, le duc de Wellington avait reçu plus d'un avis de l'approche des Français. Mais toujours inquiet pour ses communications avec la mer, le généralissime anglais était résolu à ne pas se laisser abuser par de fausses démonstrations. Il mt

(1) Son absence du champ de bataille de Ligny a donné lieu en Allemagne à une foule de discussions. Au milieu de tous les écrits contradictoires, il n'est pas possible de se former une opinion exacte sur la conduite du général Bulow, que les uns accusent et que lct> autres justifient. (Af//tto/r Wochenblatt, année 1845.)

(:') Damitz.

voulait prescrire aucun mouvement avant d'être fixé d'une manière . positive sur les projets réels de son adversaire, qu'il ne paraît pas avoir devinés. Il aurait pu cependant réunir ses divisions, mesure sage, qui lui aurait permis d'agir, aussitôt la lumière faite dans son esprit.

Dans la journée du 15, les informations ne lui avaient pas manqué. Â neuf heures du matin, une dépêche de Ziethen lui avait annoncé que les hostilités étaient commencées; qu'une forte reconnaissance française avait sabré quelques-uns de ses avant-postes. Ces renseignements ne lui parurent exiger aucune disposition.

Vers deux heures, le général Constant de Rebecque, chef d'état-major de son premier corps d'armée, avait transmis à Bruxelles un rapport du général Chassé, qui faisait connaître l'attaque des Français sur la Sambre.

Même impassibilité, même immobilité.

Enfin, vers huit heures et demie ou neuf heures, un courrier de Bllicher lui avait appris que Thuin avait été attaqué, et que les Français paraissaient menacer Charleroi.

Les auteurs prussiens affirment même que cette dépêche contenait des renseignements précis sur la force de l'ennemi, et annonçait que les passages de la Sambre avaient été forcés, que Charleroi était au pouvoir des Français.

Le duc de Wellington persista néanmoins à regarder ces mouvements comme une ruse de son adversaire. Il continua à penser que l'Empereur en