CHAPITRE SEPTIÈME

en transmettant le rapport de Chassé, avait rendu compte (1) des sages dispositions qu'il avait cru devoir prendre au nom de son chef absent , le prince d'Orange.

Malgré la raison des mesures qu'il avait prescrites , le général Constant de Rebecque avait dû faire parvenir aux généraux du corps du prince d'Orange l'ordre apporté par lord Russell (2) . Mais le général Perponcher, qui venait de recevoir le rapport du prince Bernard sur l'attaque de Frasnes (3), se disposait à secourir son lieutenant, évidemment trop faible aux Quatre-Bras. Il ne tint aucun compte de l'ordre qui lui était transmis, et continua son mouvement dans la direction opposée à celle qui lui était indiquée.

Vers minuit, les renseignements les plus précis de Mons, de Braine-le-Comte , des Quatre-Bras, de Sombreffe, affluèrent au quartier général anglais, et finirent par y porter la lumière.

Cependant le duc de Wellington aurait encore hé-

(1) N® 182. À Son A. R. le prince d' Orange, à Bruxelles.

Quartier géDeral à Braine-Ie-Comte, 15 juin 1815, 10 heures du soir.

« Dans cet instant, le capitaine baron de Gagern arrive de Nivelles, faisant rapport que l'ennemi s'est montré aux Quatre-Bras; j'ai cru devoir prendre sur moi d'engager le général de Perponcher de faire soutenir sa 2® brigade par la l*"®, et de faire avertir la 3« division et la cavalerie, pour pouvoir en être soutenu en cas de besoin.

» Le général major, quartier-maître général, » Signé : Baron de Constant Rebecque. »

(2) Voir l'ordre n» 185 à la note de la page 85.

(3) On trouve ce rapport en entier dans la brochure du général Renard. Nous en citons un passage dans le chapitre IX, à la note de la page 142.

site, disent les historiens allemands (1), si le duc de Brunswick, qui devait tomber le lendemain si glorieusement, ne Teùt arraché à toutes ses incertitudes.

Alors partirent dans toutes les directions des courriers emportant l'ordre de concentration de l'armée anglo-hollandaise sur les Quatre-Bras. Cet ordre était , on le voit, bien tardif (2). Il fallait trois, quatre, cinq et six heures avant qu'il parvînt à destination. Son exécution demandait ensuite au moins vingt-quatre heures.

Après avoir ordonné le mouvement qui portait toute son armée sur la gauche, le généralissime anglais n'était pas encore bien convaincu que son adversaire ne tenterait pas de marcher sur Bruxelles par Nivelles ou Braine-le-Comte.

Nous le verrons, en effet, garder cette conviction jusqu'au dernier jour, jusqu'à la dernière heure. Cette crainte chimérique lui fera, au moment du péril, se priver d'un corps de troupes important, qui lui eût été si utile.

Mais nos ennemis pouvaient impunément commettre des fautes (3) : d'un côté, leur supériorité numérique

(1) Damitz.

(2) « Le séjour de Wellington à Bruxelles lui fit perdre des minutes d'or. I» Carrière de fVellington , par le colonel Hamley. Londras, 1860.

(3) Clausewitz dit que Wellington n'était pas à sa place à Bruxelles. « Le général anglais, écrit-il, aurait dû transporter son quartier générai à Nivelles, à la première nouvelle de la concentration des Français. »• Campagne de 1815. Berlin , 1835.

« Si le duc de Wellington , écrit Mûffling, avait quitté Bruxelles le 14, il aurait pu entendre la canonnade le 15, à neuf heures; et Napoléon, dans ce cas, aurait passé, le 16, sous les Fourches caudines. n Mémoires, Stuttgart, 1817.