CHAPITRE HUITIÉli^E. n

Bachelu, avec les divisions de cavalerie de Pire et Lefebvre-Desnoëttes ; sur Gosselies , les divisions Foy et Jérôme; en arrière de Gosselies, le corps d'Erlon, échelonné de Marchienne à Jumet.

L'Empereur, rentré à Gharleroi, reçut, nous l'avons dit, le maréchal Ney, qui était venu, vers minuit, lui rendre compte des opérations de l'aile gauche. Que s'était-il passé dans cette conférence? TeJle est la question qu'il est nécessaire de poser, et à laquelle il est facile de répondre , si l'on interroge avec soin les documents inédits publiés par le duc d'Elchingen.

L'Empereur accueillit avec bonté le maréchal Ney, le retint à souper, et le garda près de lui jusqu'à deux heures du matin. 11 ne lui adressa aucun reproche sur la non-occupation des Quatre-Bras (1).

Mais si l'Empereur ne témoigna au maréchal Ney aucun mécontentement pour l'inexécution de ses ordres, il lui fit cependant remarquer avec raison, que les divisions confiées à son commandement, éparpillées de Frasnes à Marchienne, étaient loin d'être disposées convenablement pour atteindre le but qui lui avait été indiqué; qu'il fallait au plus vite les réunir, rallier le corps de Reille à Frasnes, celui de d'Erlon à Gosselies; que de cette manière il serait alors en mesure d'exécuter au premier avis les ordres les plus précis qu'il

(1) Relation de la campagne de 1815 , pour servir a U histoire du maréchal Ney, par le colonel Hetmès, son premier aide de camp et son chef d'état-major pendant cette campagne.

Cette relation se troaye dans le tome IX des Mémoires de VEmpe^ reur (Paris, 1830) et dans les Documents inédits, publiés par le duc d'Elchingen.

lui ferait parvenir dès qu'il aurait reçu tous les rapports des reconnaissances.

Voici, à n'en pas douter, les instructions que le maréchal Ney emportait de Charleroi le 16 juin , à deux heures du matin (1).

L'Empereur attachait une si grande importance à la réunion des deux corps Reille et d'Erlon sous la main du maréchal Ney, qu'avant de lui envoyer les ordres définitifs qu*il lui avait promis, il lui faisait demander par son major général si le corps de d'Erlon avait opéré son mouvement (2).

Quel était le mouvement dont voulait parler le major général? C'était le mouvement ordonné le 15, à trois heures du soir (3), renouvelé le même jour, après l'arrivée du maréchal Ney (4) , confirmé dans la con-

(i) « En retournant à Gosselies, dit, en effet, le colonel Heymès, le maréchal s*arrêta pour communiquer avec le général Reille; il lui donna Tordre de partir, dès qu'il le pourrait, avec ses deux divisions et son artillerie, de le rallier à Frnsiies, où le maréchal se rendit presque aussitôt. » (^Documents inédits, Paris, 1840.)

(2) « Veuillez m*instruire si le l^^** corps a opéré son mouvement, et quelle est, ce matin, la position exacte des l®''et 2^ corps, et des deux divisions de cavalerie qui y sont attachées, en me faisant connnaître ce qu'il y a d'ennemis devant vous, et ce qu'on a appris. » (Pièce n° 7, Documents inédits, Paris, 1840.)

(3) «Monsieur le comte d'Erlon, l'Empereur ordonne u M. le comte Reille de marcher sur Gosselies et d'y attaquer un corps ennemi qui paraissait s'y arrêter. L'intention de l'Empereur est que vous marchiez aussi sur Gosselies pour appuyer le comte Reille et le seconder dans ses opérations. » (Pièce n° 5, Documents inédits, Paris, 1840. ■

(4) « Monsieur le Comte, l'intention de l'Empereur est que vous ralliiez votre corps sur la rive gauche de la Sambre, pour joindre le 3^ corps ù Gosselies, d'après les ordres que vous donnera à ce sujet M. le maréchal prince de la Moskowa. » (Pièce n° 6, Documents inédits, Paris, 1840.)