CHAPITRE HUITIEME

cependant que lorsque Sa Majesté sera présente, ils pourront recevoir d'elle des ordres directs, et qu'ils devront continuer de m'envoyer des rapports de service et les états qu'ils ont l'habitude de me fournir.

» Je préviens aussi Monsieur le général Gérard que dans ses mouvements sur Sombreffe il doit laisser la ville de Fleurus à gauche, afin d'éviter l'encombrement. Ainsi, vous lui donnerez une direction pour qu'il marche, d'ailleurs bien réuni, à portée du 3" corps, et soit en mesure de concourir à l'attaque de Sombreffe, si l'ennemi fait résistance.

» Vous donnerez aussi des instructions en conséquence à Monsieur le lieutenant général comte Vandamme.

» J'ai l'honneur de vous prévenir que Monsieur le comte de Valmy a reçu ordre de se rendre à Gosselies, où, avec le S*' corps de cavalerie, il sera à la disposition de Monsieur le prince de la Moskowa.

» Le P' régiment de hussards rentrera au 1" corps de cavalerie dans la journée. Je prendrai à ce sujet les ordres de l'Empereur. J'ai l'honneur de vous prévenir que Monsieur le maréchal prince de la Moskowa reçoit ordre de se porter avec le 1" et le 2" corps d'infanterie et le 3** de cavalerie à Tintersection des chemins dits des Trois-Bras (1), sur la route de Bruxelles, et qu'il détachera un fort corps à Marbais pour se lier avec vous sur Sombreffe et seconder au besoin vos opérations.

» Aussitôt que vous vous serez rendu maître de Sombreffe, il faudra envoyer une avant-garde à Gembloux,

(1) Quatre-Bras.

lOÎ WATERLOO.

et faire reconnaître toutes les directions qui aboutissent à Sombre ffe, particulièrement la grande route de Namur, en même temps que vous établirez vos communications avec Monsieur le maréchal Ney.

■ La garde impériale se dirige sur Fleurus.

» Le Maréchal Duc de Dalmatie. v

L'Empereur avait adopté comme principe général, pendant cette campagne, de diviser Tarmée en deux ailes et une réserve. Il voulait garder la réserve sous sa main, confier la direction de l'aile droite au maréchal Grouchy, et laisser au maréchal Ney le commandement de l'aile gauche.

Suivant les circonstances, il comptait affaiblir l'une ou l'autre aile en augmentant sa réserve, qui était destinée à se porter tantôt à droite, tantôt à gauche, pour élever à la force d'armée l'aile appelée à jouer momentanément le rôle principal.

Les deux dépêches de l'Empereur et les deux ordres de mouvement que nous venons de rapporter en entier s'écrivaient à Charleroi entre huit et neuf heures du matin (1). En lisant ces quatre documents si im-

(i) C'est du moins ]e moment fixé par le général de Flahault, dans sa lettre du 24 novembre 1829 au duc d*£lchingen. Nous l'avons admis, comme la plupart des auteurs. Cependant nous ne sommes pas bien convaincu de l'exactitude du fait. L'ancien aide de camp de FEmpereur n'en est pas bien sûr lui-même, car il s'exprime ainsi : ■ C'est moi qui ai porté , le 16 , a Monsieur votre père , Tordre de marcher aux Quatre-Bras et de s'emparer de cette position. L'Empereur me l'a dicté le matin de bonne heure, autant quil m en souvienne, entre huit et neuf heures. » Cette dernière phrase ne laisse pas que de nous surprendre : au milieu du mois de juin, lorsque les nuits sont si