CHAPITRE HUITIEME. lU

prussienne, qui serait mise hors de cause pour longtemps.

A deux heures , le major général adressait au maréchal Ney la dépêche suivante :

(i) En avant de Fleurus, le 16 juin, à deux heures.

« Monsieur le Maréchal,

. » L'Empereur me charge de vous prévenir que l'ennemi a réuni un corps de troupes entre Sombreffe et Bry, et qu'à deux heures et demie Monsieur le maréchal Grouchy, avec les 3* et 4" corps, l'attaquera :

» L'intention de Sa Majesté est que vous attaquiez aussi ce qui est devant vous, et qu'après l'avoir vigoureusement poussé, vous rabattiez sur nous, pour concourir à envelopper le corps dont je viens de vous parler.

» Si ce corps était enfoncé auparavant, alors Sa Majesté ferait manœuvrer dans votre direction pour hâter également vos opérations.

» Instruisez de suite l'Empereur de vos dispositions et de ce qui se passe sur votre front. »

Les termes de cette dépêche, comme l'ont remarqué plusieurs auteurs (2), sembleraient prouver que les Prussiens n'avaient été qu'imparfaitement reconnus, puisqu'on ne croyait avoir affaire qu'à un corps de leur armée, et non à la plus grande partie. L'œil exercé de l'Empereur avait-il été trompé, ou sa pensée avait-elle été mal traduite? C'est ce qu'il est

(1) Documents inédits, pièce n® 13. Paris, 1840.

(2) Général Jomini, colonel Charras.

difficile de pouvoir de'cider. Dans tous les cas, que cette erreur ait été le fait de l'Empereur, ou du chef de Tétat-major général, elle ne dura pas longtemps, car une heure après que cette dépêche incomplète avait été transmise, le major général expédiait au maréchal Ney une deuxième dépêche, qui complétait les premiers renseignements envoyés, réclamait de nouveau le concours de l'aile gauche, et indiquait de la manière la plus précise comment il devait être prêté. Voici cette dépêche (1) :

« En avant de Fleurus, 16 juin 1815, trois heures un quart.

« Monsieur le Maréchal, je vous ai écrit, il y a une heure, que l'Empereur ferait attaquer l'ennemi à deux heures et demie dans la position qu'il a prise entre le village de Saint-Amand et de Bry; en ce moment l'engagement est très-prononcé •

» Sa Majesté me charge de vous dire que vous devez manœuvrer sur-le-champ, de manière à envelopper la droite de l'ennemi et tomber à bras raccourcis sur ses derrières; cette armée est perdue si vous agissez vigoureusement» le sort de la France est entre vos mains.

» Ainsi n'hésitez pas un instant pour faire le mouvement que l'Empereur vous ordonne, et dirigez-vous sur les hauteurs de Bry et de SmntrAmand, pour concourir à une victoire peut-être décisive. L'ennemi est pris en flagrant délit au moment où il cherche à se réunir aux Anglais. »

(1) Documents inédits ^ pièce n® 14. Paris, 1840.