CHAPITRE PREMIER
cipales, devaient aborder en même temps nos frontières du Nord et de TEst.
La première colonne, dont les éléments se réuniraient en Belgique, entrerait en France par Maubeuge, et se dirigerait, par Avesnes, sur Laon. Elle serait composée de deux cent vingt mille hommes, divisés en deux armées : cent mille Anglais, Hollan do-Belges, Hanovriens, Brunswickois, Nassau, sous les ordres du feld-maréchal duc de Wellington, et cent vingt mille Prussiens, sous le commandement du feld-maréchal prince Bliicher.
La deuxième colonne, formée de cent soixante-dix mille Russes, commandée par le maréchal Barclay de ToUy, passerait le Rhin entre Mayence et Manheim, se concentrerait à Kaiserslautern, sur la grande route de Francfort à Metz, et marcherait sur Reims.
La troisième colonne, forte de deux cent cinquantecinq mille Autrichiens, Bavarois, Badois, Wurtembergeois. Saxons et soldats de la Confédération germanique, serait conduite par le feld-maréchal prince de Schwarzenberg. Elle passerait le Rhin entre Manheim et Bâie, et se dirigerait sur Saint-Dizier et Châlonssur-Marne, afin de donner la main aux Russes, qui eux-mêmes devraient se relier aux Anglo-Hollandais et Prussiens.
Les opérations de la première et deuxième colonne seraient facilitées par un corps de vingt-cinq mille Allemands des petits États du Nord et de la Gonfédéraration germanique, sous le général Kleitz, dans le grand-duché de Luxembourg; sa mission serait de paralyser nos places fortes de la Meuse.
La gauche du prince de Schwarzenberg serait appuyée par soixante mille Austro-Sardes, que Ton réunirait dans le Valais et en Savoie, sous les ordres du général Frimont, qui marcherait sur Lyon.
En outre, dix mille Sardes seraient, sur le Var, aux ordres du général d'Osasco.
Au moyen de ces masses énormes, qui auraient encore derrière elles des réserves évaluées à trois cent mille hommes, on ferait comme en 1814, on étoufferait encore une fois la France et Napoléon.
On aurait bien désiré commencer les hostilités immédiatement; mais, afin d'agir à coup sûr, il fut décidé que les armées de Belgique n'entreprendraient rien avant l'arrivée sur le Rhin des deuxième et troisième colonnes. Les opérations ne pourraient donc commencer que vers le 15 juillet (1).
Chaque armée était en état de se soutenir par ellemême devant l'ennemi commun. Il fut néanmoins arrêté que, sous aucun prétexte, on ne s'exposerait isolément aux coups de Napoléon, qu'on ne combattrait qu'en s'appuyant les uns sur les autres, afin d'avoir toujours de son côté la supériorité du nombre, et pour ne pas donner prise au génie manœuvrier de V homme formidable qui , en une seule journée, pouvait mettre à néant les arrêts du Congrès de Vienne.
L'Empereur, en rentrant à Paris, était résolu à
(1) GnRwoOD, London, 1838, tome XII. Dépêches du duc de Wellin^ ton du 9 mai, du 2 juin, du 15 juin 1815, adressées, les deux premières au prince de Scliwarzenber{» ; la troisième, à l'empereur de Russie.
