VIII PRÉFACE

un écrivain dont on a dit trop de bien peufrétre pendant sa vie^ mais certainement trop de mal après sa mort.

Wieland représente et résume les tendances d'une des époques les plus florissantes, malgré tout, de la littérature allemande, et ce n'est pas pour rien que ses contemporains l'ont surnommé leur Voltaire. Disciple fervent des Grecs et des Français, imitateur, parfois, des Anglais, des Italiens et des Espagnols, il a voulu cependant être Allemand, et il y a réussi, à moins de révoquer en doute le témoignage de Gœthe et des plus illustres écrivains de son temps. Dégager la part d'imitation et la part d'originalité qui se trouve dans ses œuvres, tel est le but que nous avons poursuivi dans ce travail, au point de vue littéraire et historique.

Quant à l'étude philosophique à laquelle notre auteur pouvait donner lieu, elle n'est pas assurément la moins intéressante, mais elle ne pouvait être la principale, car l'influence de Wieland sur la philosophie de son temps, quoique bien réelle à notre avis, n'a pourtant pas été à la hauteur de ses efforts : il voulait faire accepter à son pays la philosophie du bon sens, de la raison pratique et vulgaire ; mais les Allemands, tout en le surnommant leur Voltaire, n'ont pas été bien dociles à ses leçons.