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La Nature des choses^ au le Monde le plus parfait^ paème didactique en six livres (1781).

Livre I". — Invocation, — (V. 1.) « Animé par ton impulsion, ô Sagesse, je veux chanter, et puissé-je, grâce h h toi, trouver des chants dignes de mon sujet 1 Une œuvre que tu inspires n'est pas dirigée par de mesquins intérêts ni déshonorée par un but trivial. Un vol inaccoutumé m'emporte vers le ciel ; environné de tant de millions d'étoiles, mon esprit apprend à s'élever au dessus de la poussière.

» C'est toi, type de chaque monde et image de la

divinité, c'est toi-même que je vois, ô Vérité : Téclat qui jaillit de toi raffermit mes faibles yeux. Comme t*apercevaft ton favori, ce Platon, dont le regard a sondé les mystères de la nature, c'est ainsi que je t'aperçois, ô déesse, et mon sein gonflé d'amour se porte vers toi avec un plaisir qu'il n'avait jamais ressenti.

» Oh I si je pouvais comme lui te peindre dans de sublimes images, pleines d'enthousiasme et d'une hardiesse chaleureuse 1 Alors ce sentiment que me procure ta vue, cette volupté dont s'abreuvent toujours les purs esprits, pourrait aussi amollir et pénétrer le cœur de mes frères, et verser dans leurs ftmes un amour qu'elles n'ont jamais éprouvé.

» Viens, ô Muse t toi qui as toujours été l'amie de la Vérité, et représente à nos yeux charmés sa céleste image; viens peindre, au lieu de moi, — ton pinceau ne saurait tromper, — peins sa face divine avec des traits exempts de fard. C'est ainsi qu'elle touche même le regard que la nuit de l'habitude et le paresseux préjugé ont rendu insensible.

» Lorsque TÂurore avec ses ailes empourprées nous amène le crépuscule du haut des collines à moitié éclairées, le voyageur fatigué, qui, sur une mousse doucement rebondie, dormait environné d'un épais feuillage dans sa retraite verdoyante, se soulève, réveillé par la lumière : il frotte ses paupières, que le matin entr'ouvre et que le sommeil referme : la campagne éclatante, les fleurs avec leur torrent de parfums, et même le chant aérien du rossignol matinal, tout cela n'émeut que faiblement ses sens ; il croit à peine le ressentir ; il fait Un effort enfin pour se lever, et le songe et le sommeil s'évanouissent ; le jour qui s'approche le salue, le champ qui se réveille lui sourit joyeusement, l'œil du monde le regarde avec de doux rayons; il croit voir un monde nouveau ravi d'une joie nou\elle : de môme l'esprit engourdi, dont la