POÈME DE LA NATURE

sensation et la pensée est celle des brutes, sort du sommeil où le plongeaient les illusions et les passions, réveillé par les accents que m'ont enseignés les Muses : les préjugés s'enfuient, qui alourdissaient son âme; on s'étonne de lui voir goûter tant de plaisir, trouver tant de beautés et de magnificence là où son œil fermé n'était capable d'apercevoir qu'un sable stérile et des solitudes pleines d'horreur; et,* dans ce monde que défigurait auparavant sa sombre humeur, la Sagesse lui découvre désormais un monde nouveau.

» Oui, déesse, toi qui jadis, par la bouche des sages antiques, as chanté tant de chants célestes sur Dieu et sur le monde, viens assister ton poète, qui, par toi-même animé, s'élève avec le vol de l'aigle au milieu de toutes les sphères; fais naître dans son esprit les idées les plus hautes, que lui-même s'étonnera de voir surgir et qui seront ton ouvrage. C'est la divinité même qu'il chante, la source du monde le plus beau, et la force qui suffit à maintenir son tout. puisse la création tout entière entendre ce chant, qui se mêlera près de son trône avec les chœurs des anges I »

Sommaire du livre I^^ ; La présence de Dieu est révélée par l'aspect de la nature et la croyance unanime des peuples. — Réfutation de la cosniogonie épicurienne, du panthéisme, etc. — Éternité de la création. — Exposition et réfutation du système de Zoroastre.

Livre IL — Origine du monde. — La création ^t la conservation du monde sont un seul et même acte de Dieu. — Cause finale de la création. — Tous les êtres possibles sont réels, et tous les êtres sensibles sont destinés à une félicité infinie. — Les âmes et les esprits sont l'unique objet des vues du Créateur, et la matière n'existe qu'à leur intention. — Exposition et réfutation du matérialisme. — Les êtres sensibles et spirituels, images affaiblies de la nature divine, grâce à l'imagination, au désir de la perfection ou

de l'amour, et à celui de la gloire. Coup d'œil général sur le monde entier des esprits.

(V. 527.) « C'est là la plus belle partie de ce tcmt si parfait : Tempire sans bornes des substances sensibles, qui forment une échelle dont une des extrémités manque, et où, depuis le ver le plus humble qu'anime à peine un faible instinct, jusqu'au chérubin qui s'abîme dans la vue de Dieu, des êtres innombrables sont ornés de l'empreinte du Créateur, mais avec un éclat inégal ; où chacun aime la beauté, aspire au bonheur et exerce ses forces; où chacun, paré avec le temps d'une lumière plus pure, regarde dans un avenir meilleur avec des yeux de jour en jour plus éclairés. »

Livre III. — Réfutation des atomistes. — Discussion des monades de Leibnitz.— Réfutation des trois hypothèses connues sur la manière dont Vinne est unie au corps. — Nouvelle solution de co problème. - La matière est organisée jusque dans ses plus petites parties.

(V. 480.) « L'univers tout entier est un océan sans rivages, qu'aucune créature ne peut mesurer; il n'a jamais commencé à exister, jamais sa durée ne cesse, et nuls remparts n'enferment son espace étemel. — Qu'en doit-il résulter? — Que cet univers ne peut se représenter dans son ensemble que devant les yeux de Celui qui l'a créé; aucune intelligence finie ne peut l'embrasser dans son ensemble, et le plus grand chérubin sent ici les limites de son être. Aussi peu que le monstre marin du Groenland n'absorbe l'Océan, bien qu'il m agisse comme la mer et boive des fleuves entiers; mais les torrents qu'il rejette maintenant de ses narines ne sont, comparés à la mer, qu'une goutte d'eau encore suspendue au vase : aussi peu un esprit, quelques claires que soient ses idées, ne peut contenir la mer de ce tout