LES GRÂCES

^ Ils erraient, couverts de peaux, dans les sombres forêts de chênes, Thomme anné de sa massue, la femme entourée de ses petits suspendus autour d'elle à la manière des singes : et quand le soleil se couchait, chacun restait étendu où le hasard l'avait amené. L'arbre qui leur prêtait son ombre laissait tomber aussi leur repas jusque sur leurs genoux; et, s'il était creux, on entassait son feuillage dans sa cavité pour s'en faire un lit pendant la nuit.

» Je ne sais point, Danaé, si vous serez bien disposée à croire l'auteur de la Nouvelle Héloïse lorsqu'il dit que c'est là l'état bienheureux auquel la nature nous a destinés. Mais si nous additionnons tous les maux dont ces enfants de la simple nature n'avaient pas la moindre idée, il nous est impossible de ne pas leur accorder au moins une certaine félicité négative.

» Un poète surtout I — que ne pouvons-nous pas , nous autres poètes, lorsque nous nous sommes mis en tête d'embellir un objet? — Si le peintre et le poète n'avaient pas le droit d'embellir leurs peintures, que deviendrait la magie du bel idéal, ce caractère surhumain dont rayonnent leurs œuvres, et qui plonge le connaisseur sérieux dans une muette extase?...

(Début du quatrième livre.) « Les habitants de l'Arcadie étaient, à cette époque, de braves gens, des bergers pour la plupart, mais bien éloignés d'être aussi tendres et aussi maniérés, et de débiter d'aussi beaux monologues que les Myrtilles et les Corisques des spirituels Guarini. Et nous voulons bien vous accorder ce point, Danaé; car, quelle que soit votre admiration pour la savante poésie de ce poète étranger, pour la magie de son expression et l'harmonie de ses vers, nous ne pouvons cependant nous dissimuler que le mélange de la simplicité arcadienne avec la recherche romantique

i4l APPENDICE.

des pensées et du slyle qu'il prête à ses amoureux, produit sur nous exactement le même effet que si nous devions voir, transplantés dans les régions arcadiennes, ces arbres de nos parcs, grotesquement taillés et rangés d'après une symétrie artistique, dont toutes les allées, tirées au cordeau, aboutissent àoiri même point....

» La liberté et l'abondance des biens nécessaires leur donnaient cette espèce de bien-être qui est le fondement du bonheur, mais non pas le bonheur lui-même.... Dans leiirs fêtes régnait une joie bruyante et sans frein, qui se terminait souvent, à la mode des Thraces, par des batailles, et toujours par une ivresse générale (*). »

Sur la grâce. — (Vers la fin du livre IV.) « Se donner de la peine et de l'inquiétude pour plaire, c'est le plus sûr moyen de manquer son but. Par l'influence secrète des Grâces, il se répandit parmi toutes ces belles un esprit général de bienveillance et de douce gaîté. Exemptes de jalousie et du désir de se faire remarquer, chacune parut plus fière des charmes de ses compagnes que des siens. — Avouez, Danaé, que les Grâces opérèrent là un vrai miracle I »

(Début du livre V. ) « Sans le secours des Grâces, la beauté est comme la statue idéale de Pygmalion, avant qu'elle commençât à respirer et à sentir. Tout ce qu'elle peut obtenir, c'est d'inspirer le désir de la voir animée. Si l'on veut appeler cela de l'amour, nous l'admettons; mais qu'est-ce qu'un pareil sentiment comparé à cette douceur inexprimable avec laquelle la grâce sïnsinue dans les cœurs, à ces liens spirituels et indissolubles par lesquels elle attire les âmes, à ce charme inconcevable dont Pétrarque, avec son ravissant enthousiasme, a si

(1) Voir la suite de ce morceau, sur les plaisirs modérés et décents, à la page 245 de l'Étude ci-dessus.