ENTREVUE DE WIELAND ET DE NAPOLÉON

Tamitié qui unit entre eux ces deux hommes si remarquables; nous donnons ici une rapide esquisse de l'opuscule de Gœthe.

La scène se passe aux enfers, où Mercure se plaint du travestissement que lui fait subir Wieland, ainsi qu*à Euripide et aux héros de ses tragédies. Euripide vient aussi formuler ses accusations, et reproche à Wieland a de ne pas avoir une veine de sang grec dans le corps; » puis il résume les attaques de notre auteur contre VAlceste grecque, publiées dans le Mercure allemand.

Alceste et Admète ajoutent leurs railleries à celles d'Euripide contre le drame de Wieland, et celui-ci paraît enfin lui-même, en bonnet de nuit : la discussion s'engage d'une manière sérieuse, et l'on fait un procès en règle à notre poète : 1^ pour avoir mis sur la scène des caractères de pure convention; 2<> pour ses notes sur Shakespeare, où il semble ne pas apprécier à sa valeur le grand poète anglais. C'est encore pis quand Hercule vient se mettre de la partie, et lui reproche vivement d'avoir défiguré tous les héros grecs, à commencer par lui, d'avoir mal compris Homère, de toujours parler de vertu, bien que ses poésies l'attaquent sans cesse, etc. Le plus grand reproche qu'Hercule fait à Wieland, c'est d'avoir idéalisé les héros grecs : on voit que Gœthe en veut surtout à notre auteur de ne pas avoir encore secoué entièrement le joug de l'idéal, et de ne pas donner un caractère assez réel à ses personnages.

La plupart des plaisanteries que contient cette satire sont peu mordantes; on peut reprocher cependant à Gœthe de faire tenir à son adversaire des propos par trop naïfs.

§ XXIIL

Entrevue de Wieland et de Napoléon, à Weimar, en 4808,

Pendant les conférences d'Erfurt, l'Empereur avait fait inviter Wieland à un bal de la cour : le poète s'était excusé, à cause des infirmités de sa vieillesse; mais il^avait assisté à une représentation donnée par Talma au théâtre de Weimar, et attiré l'attention de Napoléon, qui voulut savoir quel était ce vieillard à la figure expressive, au regard animé, avec son costume antique et son petit

bonnet noir. Le même soir, an bal qui siûTit le spectacle, Wieland, mandé par l'Emperear, se rendit auprès de luL Yoîd comment II raconte lui-même cette curieuse entreTue :

« Napoléon vint à moi, de l'autre côté de la chambre. La duchesse me présenta; et pendant qu'elle ajoutait quelques mots pleins de bienveillance et de grâce, Tœil étincelant de l'Empereur restait fixé sur moi. Personne ne fut jamais doué de la faculté de pénétrer dans les replis de Tftme humaine à un plus haut degré que cet homme extraordinaire, n me devina; il vit que, malgré ma réputation, je n'étais qu'un bonhomme sans prétention et sans détour. Dès qu^il sut à qui il avait afCaire, son ton, ses manières devinrent paisibles, confiants, ouverts; le monarque avait disparu, n causait avec moi comme avec un ami d'enfance : lui-même n'était plus qu'un bonhomme. La conversation dura plus d'une demi-heure; et, comme j'étais las de me tenir debout, je lui demandai sans cérémonie la permission de me retirer. « Eh bien 1 allez, me répondit-il de Tair le » plus amical ; bonsoir I »

» Nous avions parlé de beaucoup de choses, et surtout de César, héros de la tragédie de Voltaire, que les acteurs français venaient de représenter. « C'est, disait l'Empe- » reur , un des plus grands hommes de toute l'histoire ; « sans une faute impardonnable, ce serait le plus grand » de tous. » Je cherchais en vain à deviner quelle était cette faute. L'Empereur lut dans mes yeux la question tacite que je m'adressais : « Vous ne savez pas quelle » faute? continua-t-il. César connaissait depuis long- » temps ceux qui l'assassinèrent : il fallait les prévenir. » — Les prévenir? me disais-je à moi-môme ; Napoléon Peut fait, mais non César.

» De César, la conversation passa aux Romains, le plus grand peuple du monde, selon Napoléon. Pour ce qui est des Grecs, il ne les estimait pas. « Qu'est-ce, me