S VIII

Il e'crivait snr des feuilles volantes, comme presque tous les poètes d'ailleurs. Malherbe et Boileau sont à peu près les seuls qui aient écrit sur des cahiers. Racan disait à mademoiselle de Gournay : « J'ai vu ce matin M. de ce Malherbe coudre lui-même avec du gros fil gris une « liasse blanche où il y aura bientôt des sonnets, w Chaque drame de Shakespeare, composé pour les besoins de sa troupe, était, selon toute apparence, appris et répété à la hâte par les acteurs sur l'original même, qu'on ne prenait pas le temps de copier; de là, pour lui comme pour Molière, le dépècement et la perte des manuscrits. Peu ou point de registres dans ces théâtres presque forains* aucune coïncidence entre la représentation et l'impression des pièces* quelquefois même pas d'imprimeur, le théâtre pour toute publication . Quand les pièces, par hasard, sont imprimées, elles portent des titres qui déroutent. La deuxième partie de Henri VI est intitulée : « La Première partie de la guerre entre York et Lancastre. « La troisième partie est intitulée : « La Vraie tragédie de Richard, duc d'York. » Tout ceci fait comprendre pourquoi il est resté tant d'obscurité sur les époques où Shakespeare composa ses drames, et pourquoi il est difficile d'en fixer les dates avec précision. Les dates que nous venons d'indiquer, et qui sont groupées ici pour la première fois, sont à peu près certaines ; cependant quelque doute persiste sur les années où furent

20 SHAKESPE4RE.

non- seulement écrits, mais même joués, Timon et Athènes ^ Cjmheline^ Jules Césai\ Antoine et Cléopâtre^ Coriolan et Macbeth. Il y a çà et là des années stériles; d'autres sont d'une fécondité qui semble excessive. C'est, par exemple, sur une simple note de Mères, auteur du Trésor de t esprit^ qu'on est forcé d'attribuer à la seule année 1^98 la création de six pièces, les Deux gentilshommes de Vérone^ la Comédie d'erreurs^ le Roi Jean^ le Songe d'une nuit d'été., le Marchand de Venise et Tout est bien cjui finit bien^ que Mères intitule Peines d'amour gagnées. La date du Henri VI est fixée, pour la première partie du moins, par une allusion que fait à ce drame Nashe dans Pierce Pennilesse. L'année 1604 est indiquée pour Mesure pour mesure^ en ce que cette pièce y fut représentée le jour de la Saint-Etienne, dont Hemynge tint note spéciale, et l'année 1611 pour Henri VIII^ en ce que Henri VIII fut joué lors de l'incendie du Globe. Des incidents de toute sorte, une brouille avec les comédiens ses camarades, un caprice du lord-chambellan, forçaient quelquefois Shakespeare à changer de théâtre. La Sauvage apprivoisée fat jouée pour la j)remière fois en 1o93, au théâtre de Henslowe ; la Douzième nuit en 1601, à Middle-Temple-Hall ; Othello en 1602, au château de Harefield. Le Roi Lear fut joué à White-Hall, aux fêtes de Noël 1607, devant Jacques I''''. Burbage créa Lear. Lord Southampton, récemment élargi de la Tour de Londres, assistait à cette représentation. Ce lord Southampton était l'ancien habitué de Black- Friars, auquel- Shakespeare, en 1589, avait dédié un poème à'yidonis; Adonis était alors à la mode ; vingtcinq ans après Shakespeare, le cavalier Marini faisait un poërae à' Adonis qu'il dédiait à Louis XIH.