ACTE VI

drame... (monvemenl <le la Heine) de l’œUVre ([UC j’avais commencée d’après vos conseils...

ÉLISABETH

Ali! c’est vraiment là ce qui vous amène... ici... cette nuit?...

WILLIAM

Oui, madame.

ÉLISABETH

Eh bien, reste/, donc et parlez... Mais ne parlez pas d’autre chose, car alors, sur ma vie, il vaudrait mieux pour vous ne pas même ouvrir la bouche et sortir d’ici sans retourner la tête!... Allons, je vous écoute !'

WILLIAM

Quoi ! dans ce heu?... en ce moment?...

ELISABETH

Pourquoi non ! Je n’ai jamais eu l’esprit plus calme, plus dégagé de préoccupations importunes... 11 me semble que je suis enfin rentrée en possession de toute ma force... Parlez donc, monsieur ! (Elle |wsse à gauche.)

WILLIAM, à part.

C’est un de ces moments terribles où t’àme implacable de Henri Vlll revit tout entière dans sa fille !...

• Élisabeth, s'asseyant.

J’attends, monsieur Shakspeare... Où se passe la fin de votre nouveau drame?

WILLIAM

A la tour de Londres, .madame ! %

ÉHISABETII.

Ah !

WILLIAM

Cette tour qu’on aperçoit d’ici à la lueur des éclairs ! cette tour, antique amas de pierres fatales d’où s’échappe une vapeur sanglante! tous les crimes que l’enfer connaît ont été commis dans ses flancs!... toutes les monstruosités de nos mauvais règnes l’ont tue pour complice!... Vous le savez, madame, car vous y êtes restée longtemps prisonnière, et vous n’avez pu oublier les angoisses et les tortures qu’on y soutire !...

Élisabeth.

Revenons à votre pièce, monsieur Shakspeare.

W1LÉIAM.

La reine y a fait jeter son plus cher serviteur.

ÉLISABETH

Qui était coupable I

WILLIAM

Oui, madame, bien coupable, niais bien malheureux, cardes ennemis sans pitié, sans honneur, l’avaient poussé à une réyolte impie!... Enfin, la sentence de mort est signée, et le billot s’apprête pour ce vaillant soldat qui avait tant aimé sa souveraine et tiré cent fois l’épée pour l'Angleterre!...

* ÉLISABETH

Eh bien?

WILLIAM

Le pauvre condamné, madame, avait un ami... plus qu’un ami... un frère... un homme qui l’aimait, qui l’admirait, qui aurait avec joie donné sa vie pour la sienne...

ÉLISABETH

Et cet ami, ce frère, vient sans doute demander sa grâce à la reine!... 11 apporte un objet précieux qu’elle avait donné au coupable en des temps meilleurs, un bijou qui peut sauver ses jours... une bague, n’est-ce pas?

WILLIAM

Mon, madame...

ÉLISABETH

Non!...

Il n'a pour la fléchir que ses prises et son désespoir! 11 s'approche d’elle, tremblant, pâle, désespéré... 11 a peur, il hésite, il ne sait que lui dire, à cette reine oflensée... Il se sent bien humble et bien chélif devant tant de puissance et de majesté... lin seul regard éleint la parole sur ses lèvres et lui glace le cœur!... Cependant, peu à peu, il retrouve le calme et l’énergie!... Ce n’est pas l’heure du découragement ni du trouble quand il s'agit de sauver un homme!... Cette force divine qui environne et défend les rois, oh! il la vénère mieux que personne, et pas une parole blessante ne s’échappera de sa bouche!... Mais il y a des moments, voyez-vous, où Dieu arme