ACTE Y

WILLIAM

Je suis l’homme le plus heureux du monde !

KSSF.X.

A merveille!

WILLIAM

Pourquoi donc ne me tendez-vous pas la main comme d'habitude?...

ESSEX

La voici...

William.

Froide étreinte, milord, froide étreinte...

ESSEX

William I...

WILLIAM

Est-ce que j’aurais eu le malheur de vôus offenser sans le vouloir?

Jamais!...

ESSEX

Ah! tant mieux!.... votre amitié m’est si chère, si précieuse!... Je vous disais donc que j’étais très-heureux; cependant j’ai appris à mon retour une chose qui m’a vivement affligé!...

ESSEX

Quoi donc?

WILLIAM

Ho! presque rien, une bagatelle, vous en rirez... Figurezvous qtfe j’avais pour voisine dans Temple-Bar, où je demeure, une jolie petite créât ifre, tendrement aimée d’un honnête marchand ; elle était gracieuse, accorte, gentiment attifée, vive comme un pinson, gaie comme une fauvette; elle chantait à ravir et caressait son adoré du matin au soir avec toutes sortes de folâtreries charmantes... un jeune ménage en pleine lune de miel!... Notre homme s’absenta pour aflaires.de commerce, à peu près en même temps que moi; mais en revenant, fl ne trouva plus sa bonne petite moitié... elle élait partie avt.c le premier venu... avec monsieur Sourire, un nouvel amant. Eh bien ! le croirez-vous? dans le voisinage, personne n’accuse la femme, et tout le monde se

moque de l’autre... du pauvre abandonné... Au fait, c’est si ridicule, un homme trompé!... Vous ne vous déridez pas, milord... allons! c’est une sotte histoire, n'est ce pas?...

ESSEX

Pardon, mon cher William, mais il faut que j’aille à Windsor...

WILLIAM

Ah! Votre Seigneurie me donne congé...

ESSEX

Vous plaît-il de m'accompagner?...

WILLIAM

Ho ! vous dites cela du bout des lèvres ; décidément, milord, \ous avez quelque chose contre moi... Oui, il y a de l’aflèctalion dans vos paroles, de la gène dans vos manières; hélas! ce n’est plus la simple et naïve affection d’autrefois!... comme tout décline, comme tout s'éteint !

j* ESSEX.

Mms, William...

WILLIAM

Je vous arrête... n’ouvrez pas la bouche pour me gratifier d’une vaine excuse... d’une politesse vulgaire...

ESSEX

Je vous répète que les intérêts les plus graves m’appellent à Windsor...

WILLIAM

Ho! vous ferez bien le sa riûce de quelques minutes à un ancien ami...

ESSEX

Mais enfin... que voulez-vous me dire?...

Oui... de quoi donc parlions-nous tout à l’heure? Ah!... des femmes et de l’amour 1... O fragilité! la femme et toi^ 'ous avez le même nom!... Oui, volages comme l’air, fausses : omme fonde, inconstantes même dans le vice, voilà ce t u’elles sont toutes!... N’est ce pas votre opinion, milord?...

ESSEX

Il en est qui échappent à ces reproches sévères...

WILLIAM

11 en est?... Comme vous êtes jeune encore et plein d’illu»